甯氏想着霍三娘，過午便收到了她的信。

霍三娘在信中說她的兒子不日便會來看望她，言辭間自有母親對見到孩子的期待和喜悅。

甯氏早知道她霍姐姐的孩子，才出生不久便被祖母抱養了，前兩年祖母病逝，本想着能回到母親身邊，卻被身為将軍的父親帶到邊關去了。

按着年齡算，那也不過是比辰哥兒大不了兩歲，小小年紀便有這般經曆，真叫甯氏心疼。

這般想着，甯氏便找了蕭懷奕買來預備給辰哥兒他們倆做新年禮物的玩意，托送信的人又帶了回去。

蕭懷奕在家裡懶了一日，見妻子在瞧信，好說歹說硬是搶過去瞧了，末了又丢還回去：“這大節下的，走水路必定擁擠，倒是走陸路怕還快些。”

蕭懷奕猜的有理，平日裡水運自然是最快的，隻因年節這種重要的日子，南來北往都圖個快，都選了水路，自然要免不了一路堵一路讓，反倒不及陸路趕得快些。

*

宛州氣候算是暖和的，即便是下大雪，也是松松軟軟，一兩日便化盡了。

唯有田野上風吹的冷，又鮮有人踏足，倒還有幾分積雪殘留，趕上第二場雪，慢慢的又堆起來了。

茫茫的原野上，王丫頭一家三口在風雪裡趕路。

王春拉着他那沾着泥的獨輪車，走的一闆一眼。

幸而那木匠打架子快，早早地把他的獨輪車換下來了，不至于損壞。

獨輪車上頭搭了一塊闆，闆上躺着王丫頭的娘，王丫頭跟在後頭，偶爾出聲催促：“爹，咱們快些，如今日子短，回來天都要黑了。”

東家給了看病的錢，他們終于能趁着下雪，地裡不開工，帶她娘去城裡醫館瞧瞧。

王春還是一步一個腳印：“閨女，這雪下的好啊，再下個兩三場，明年就能種出好莊稼了。”

王丫頭也笑了：“是啊，前兒地裡堆了雪，我看見他們幾個小孩拿簸箕摟雪，往水塘裡倒呢。爹，咱們的水塘到了春天能有水嗎?夠澆地嗎?”

王春信心十足：“能。等閑了，我把那幾個水塘周圍一圈都種上樹，葉子長大了遮蔭，水就曬不幹。”

王丫頭的娘聽不下去這父女倆閑扯，支起半個身子，看見遠遠的有幾個黑點，正朝這邊移動：“那是什麼人過來了？”

三人瞧了一會，看清那是一隊人馬，趕緊挪到路邊，等着人家過去。

“丫頭，趕緊躲我後邊兒來！”王春叫道。

東家那樣身份的人都隻能趕驢，如今騎馬的這是什麼人？不是官差就是盜匪！

王丫頭躲在王春身後，也沒敢多看，隻聽得馬蹄聲哒哒而來，一群人打着快馬徑直便過去了，連半個眼神也未在他們身上停留。

虛驚一場。

王丫頭隻來得及瞥見那一片片被寒風鼓起的黑袍子，以及雪中飛揚着的駿馬鬃毛，于她這等小民看來，卻也有幾分壯觀。

***

卻說那一隊人馬，進了宛州城，趕馬速度逐漸慢了下來。

不為别的，隻因老街上的青石闆早被磨得平整，再加上這雪凍的天兒，馬兒走在上頭有些打滑。

不多時，便繞過了香火旺盛的西來寺，軍漢們在一座書院門前停下。

隻見那書院頭上漆底的匾額上書四個燙金的大字：重霖書院。

所有人都不由得長舒口氣，結束了這倆月的長途跋涉，終于是能留在這座小城過個甯靜的年了。

學子們放了假，書院裡便空曠下來。霍老先生在鐘毓堂中為孔聖人的雕像掃了積雪，又在香案前上了香，院中參天的古樹，越發把這一方天井遮住了，卻是青松古樹輕煙，好個讀書的所在。

這般充滿禅意的情境卻被忽然打斷了，仆人在外頭恭敬地禀告：“老爺，公子到了。”

見到外孫的那一刻，老先生臉上的笑容凝固了一瞬。

眼前走進來的小子身着勁裝，個子比他想象的高出一大截，眼神堅毅，膚色黝黑，哪裡還是兩年前那個白嫩秀氣的娃娃。

若不是這張臉上依稀還有三分霍三娘的神韻，霍老幾乎要認不出來了。

“王诤給外祖父請安。”

霍老自是高興，親自将王诤扶起：“好孩子，一路趕來辛苦了。”

一面又囑咐仆人：“跟他的人都要好生安排，不許怠慢了。”

仆人自是領命，心說給他膽子也不敢怠慢啊，那幾個跟着護送的軍漢看着兇神惡煞的，沒準腰間的刀上都是沾過血的，這誰敢得罪？

霍老問了一陣路上來的境況，本要考校一番外孫的功課，終究是記挂着霍三娘的病情，便放了王诤去見他娘。

母子二人相見，霍三娘的情緒比往日高了些，卻總是親切中顯出兩分疏離。

才說了一會子話，精神頭又不濟了。

王诤見母親乏了，隻好先告辭出來。