孫媽媽一直送出院門，有些幹巴巴地替霍三娘解釋：“公子别在意，夫人這是病了，她早盼着公子來，還給您準備了好些禮物。”

王诤像個小大人似的細細詢問霍三娘的病情，得知這病生的古怪，不是藥石可醫，卻得看病者的心情。

若是高興，病勢便能好轉，若是心中郁結，便是神藥也難醫治。

王诤沉默着細思了一回，自己既是來陪伴母親治病，定要沉着，不可惹母親生氣才是。

“母親平日裡可有什麼喜愛的東西，能讓她心情好些？”王诤問孫媽媽。

孫媽媽如實回禀：“夫人在府裡便是這樣，雖來了宛州靜養，也沒甚起色。倒是數月前偶遇着一對本地人家的母女，夫人見那孩子生的好，時常叫進來瞧瞧。隻是如今天冷了，那孩子又小，怕受凍，便不叫來了。”

王诤聽了，淡淡地點頭，卻是拾起了先前的話頭：“母親都給我準備了什麼禮物？”

孫媽媽暗自失笑，小公子瞧着再怎麼不苟言笑，終究才十一二歲，還是個孩子。

說着便帶了他去給他備好的住處，隻見桌上堆滿了孩童的各色玩物，角落裡還碼放了好些樣式兒的彩紙包的爆竹。

孫媽媽沒細說這些東西的來曆，卻是霍三娘從甯氏那得的主意。

甯氏家裡有辰哥兒兩個小魔王，他們成日家和鄰裡小孩争來搶去的愛物，霍三娘都叫人照原樣搜羅了來，想着诤兒也是差不多大年紀的孩子，應該會喜歡的。

王诤随手抽出那把小小的彎弓，随手又丢到了一邊。

上頭的弦就是松松綁了一根麻線而已，箭羽的箭頭也是秃的，沒有一點殺傷力。

滿桌子的東西，要說還有一個有點用處的，也隻有那把彈弓了。

他好歹是拿在了手中，朝孫媽媽道：“多謝母親費心，我很喜歡。”

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殘雪化盡，轉眼便是年節。

天還沒大量，打城門口低調地進來一大隊車馬，有裝箱籠的，蓋着篷布的，依舊是徑直拐進重霖書院。

教頭林胡子親自在門口接引，隻見那帶隊的人下了馬，忙上來拜倒：“公子和林教頭腳程好生的快，聽說足足比我們先到了三四日。”

林胡子哈哈大笑：“是你們太慢了，若是擱在将軍營裡，你這漕官兒可不稱職啊！”

那人賠笑着說了許多好話，見林胡子獨自一人，也不見有人跟随，便問緣由。

林胡子擺擺手：“公子要親自練練那幾個慫娃，我這兩日不用當值，閑着反倒沒意思，這不聽說你今兒一準來，我正等你喝酒呢。”

林胡子原是王将軍的親衛，撥給王诤做了教頭，平日除了教小公子武藝，還負責督練那幾個年輕的兵娃子，預備将來選拔做小公子自己的親衛。

王诤偶爾想要自己練一練選一選，也是無可厚非，衆人俱都不在意。

就連霍老先生也知曉這外孫是不走科舉路的，因此對這事并不多加過問。

反倒因他小小年紀能夠勤奮早起，臨近年節也不放松，霍老頗感欣慰。

誰知衆人這一疏忽，便闖下了不小的事情。

翠屏街的小巷口，老槐樹下，各有一個男孩倚在，那是不是朝路兩邊張望，若不是瞧他們年紀小，還真像是在給什麼人放風呢。

巷子外頭一排高大的圍牆邊，是男孩子們經常聚集玩耍的地方。

此刻圍在那裡的幾個孩子，正是換了家常衣服的王诤和一幹兵娃。

幾個人輪流在給他彙報自己探哨所得，這條巷子裡兩三戶人家的境況竟叫他們摸了六七分透，尤其是裡頭那家稍小些的蕭府，連家中有幾個仆人伺候，都叫打聽得明明白白。

“他們西小院裡頭，隻有一個姓劉的老媽子伺候，這劉媽子自己家裡也有孫子，時常當着值便溜回自個兒家照管一番。”

王诤：“怎麼溜的？”

兵娃甲眼神炯炯：“走後門，西院後頭有一個角門，劉媽子家就對着那邊，來回很是便捷。”

王诤：“行。”

說着示意下一個接着彙報。

隻聽兵娃乙低聲說道：“我和亮子他倆已經跟他們家裡的兩個小子混熟了，管我倆叫哥，非要跟我們學本事，我倆還吊着沒答應。”

兵娃丙：“今兒大年三十，男丁出門去那什麼...西來寺上香，再到金鐘山采青回來。女眷不出門，沒什麼機會。隻等明日，這倆蕭家好像要回什麼蕭山村祭祖，說是全家都得去。”

兵娃丙的信息顯然不是很明确，但挺廣泛，他指了指外邊蕭之榮這家：“他們家老夫人倒是不想讓小孫子去，說是怕凍着。”

王诤：“這麼說裡頭那家小孫女也不去？”

說着瞧向兵娃乙，兵娃乙立刻接下了繼續打聽的活兒。

如此這般密談了一番，天已經大亮，槐樹下的兵娃吹了個口哨，幾人随即若無其事地散了。