不一會兒，隻見蕭三娘家的大門吱呀一開，出來兩個頭戴紅色氈帽，身穿紅棉襖的男孩，正是蕭子辰和蕭子淳。

他倆一看家圍牆外頭的兩個兵娃，便十分高興地跑過來，口中大哥二哥叫個不停。

名叫亮子的“大哥”有些不滿地說：“怎麼這麼晚才出來，是不是不想玩了？”

辰哥說：“哪能啊，今兒不是過年嘛，等祖母起了身，我們磕了頭才出來的。”

亮子十分理解地點點頭，掏出幾個銅闆往空中一抛：“走吧，老街上玩兒去！”

銅闆穩穩地接在手中，兩個孩子細看時，隻見那銅闆在手中已經摞成一摞，真是好身法！

“亮子大哥，你這麼多本事，什麼時候能教我們一點兒啊？”

“這得看你倆天賦！”

一群孩子鬧着便朝街上去了。

王诤若無其事地回到家，跟着霍老和一幹住在書院中的老學究們祭拜儒聖，又到霍三娘的院子請安說話。

見霍三娘的笑容終究是有幾分勉強，他看了不免心中煩悶。

再等一天，他就能獻上母親喜歡的東西。

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儒學之士大多是有些清高在身上的，譬如今兒，百姓們擠在西來寺金鐘觀燒香拜佛，他們在書院裡拜完了自家儒聖，出門便隻往金鐘山腳下的亭子略坐一坐，等着仆人們去采一些青松枝葉，應個年景兒罷了。

瞧着那人流攢動，寺中香火鼎盛，一副民富興盛之景，也不免發了詩興，幾個老學究鬥起詩來。

尋常百姓自是無暇顧及他們聽不懂的詩文，家中還有門神竈神要祭，采了青都匆匆回家。

有一些讀書人駐足細聽，恨不得當場就有紙筆，能将這些上乘的詩文抄錄下來才是。

卻有一個老者十分不屑地冷哼一聲，甩了袖子就往山下走去，他身後還跟着個背了竹簍的年輕人，簍子裡滿滿都是青松枝葉。

由于這一聲冷哼出奇地明顯，作詩的老先生們自覺面子過不去，便叫住了老者。

隻觀那老者雖着布衣，卻是形态端方，自有一股君子之風，一看就是于儒學上有些修為的人。

“先生請了，方才我等的詩文想是有不入耳之處，不知先生可否指教？”

這話說的客氣，語氣卻并非如此。

若說宛州的飽學之士，盡在重霖書院，若是叫那等大能居于宛州卻不入重霖書院，院長是斷不能答應的。

故這名老者即便有些才能，隻怕也登不得大雅之堂，他若真有膽量“指點”一二，隻怕要贻笑大方了。

老者并不入亭，隻說了幾個字，便自顧甩了袖子，高傲地拾階而下。

“經年大旱，民多饑餒，爾等卻作此靡音，如何入耳？”

老先生們被說的一愣。

這大年三十，百姓皆穿着喜慶，求神拜佛，如何不是一副安定富足之景？

他們的詩文這般寫實，怎地就說是靡音？真是氣煞人也！

隻是那老者說完就腳底抹油溜了，他們若是計較，到顯得沒有容人雅量。

座中的霍老瞧着那遠去的布衣老者，形象似乎與記憶中某個人有了兩分重疊。

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蕭淮奕額頭擦着汗，跟了南雲子下來，身後的背簍太小，挂在他背上頗有幾分不和諧。

此刻他也顧不上形象了，方才後頭那幾個老先生氣得吹胡子的樣兒可還在他眼前回蕩。

書院裡的先生們都是有名的教育，誰沒教出幾個為官做宰的學生？便連曆任的縣太爺、知府老爺都對這些人十分禮重，可師父他老人家方才就那般當面下了人家的面子。

這老人家脾氣當真是古怪。

南雲子被山上那幾個目下無塵的酸腐老儒氣得不輕，一大早的好心情也沒了，到了自己的院子，直接讓管家關了門，連蕭淮奕也不叫進。

蕭淮奕悶悶地趕回家，兩個哥哥都不在，隻好他幫着蕭三娘操持一大家子的早祭。

他們這樣小戶人家别的不多，門卻是不少，從蕭三娘的院子起，到大爺蕭淮瑾的東院，二爺淮汝的西前院，以及他們三房的西小院，以及各處廂房，林林總總也有二十幾道門。

宛州的習俗，門神和廚下的竈王爺是必要祭拜的。

竈王爺和其餘門神可由下人代拜，幾處院子的大門及卧房門卻是要主人家自己拜。

二房的院子自有劉氏和兩個兒子負責，大房的空院子卻要蕭淮奕代勞了。

五姑娘玩着手中的小玩意，由甯氏抱着她跪在門前正中央磕頭三次。

她擡起胖嘟嘟的小臉，眼瞅着門上新貼的年畫花花綠綠的，很是新鮮。

小嬰兒高興地歎了一聲，引得旁邊的劉媽和甯氏都相視一笑。