從無權無勢的一介白丁到如今官居四品的吏部侍郎，秦密的四十載宦海浮沉，早已練就一副銅牆鐵骨，哪怕在證據幾乎确鑿的如今，仍能維持着面上的風輕雲淡。

見許淵和朱伯允傾巢而出，秦密依舊是那副老神自在的樣子，見禮道：“下官參見甯王殿下、朱大人。”一雙銳利的眼落在二人面龐上，皮笑肉不笑，“不知二位造訪府上，有何貴幹？”

秦密是隻老狐狸，哪怕面對着十幾個身披甲胄官兵的壓迫，那張白淨儒雅的臉上先露出的竟是疑惑。

倒真像個無辜之人。

朱伯允沒有說話，隻因秦密那道灼熱的目光正放在他臉上，這位八面玲珑，有着一條三寸不爛之舌的朱大人此時也是啞口無言。

于公，他該将秦密緝拿歸案；可于私，秦密與他有恩，況百足之蟲死而不僵，與其說他畏懼秦密，不妨說他更忌憚秦密身後的那位。

想到這一層利害關系，他悄悄擡眼，看了一眼面前長身玉立的許淵，又很快低下了頭。

如今看來，這兄弟二人并不熟絡呢。

見朱伯允沒開口，許淵漆黑的瞳帶着逼視的壓迫：“吏部侍郎秦密，貪贓枉法，不遵法度，擅開妓館，有結黨營私之嫌，今證據确鑿，我等特來此緝拿要犯。”

“秦大人，請吧。”

喪鐘鳴響。

秦密望了一眼跪了遍地的家丁弱孺，面不改色地往前行了兩步，很快被兩個身手利落的官兵擒住，一行人浩浩蕩蕩回了大理寺。

“寒鋒呢？”青璇敏銳地察覺到今日許淵的身旁，少了一道呼吸。

大抵練武之人都有這份對氣息的把握，青璇平日在許淵身旁雖未見到寒鋒，可行走坐卧之間，總能感應到那份存在感，久而久之也便習慣了。

她可以肯定寒鋒是許淵心腹，往日形影不離，可今日這般重要的場合，寒鋒的氣息卻悄然隐沒了。

青璇不信這其中沒有許淵的授意。

許淵詫異青璇有此一問，可一想到她的身世，也便想通了，解釋道：“我們今日這般大張旗鼓地來緝拿秦密，實則是打草驚蛇了。”

的确，也許朱伯允他們并不知道，但青璇卻是清楚的，這樁案子，最為要緊的并非這白雲寺中的龃龉，而是——

青璇睫羽微顫，想到這裡，更不解了：“既如此，何不再順藤摸瓜查下去？”

“秦密名義上是吏部侍郎，暗地裡卻在為許卓辦事，也是其手中的一步要棋。”

心頭微動，青璇側目看向他：“你要對他出手？”

許淵沒有接話，半晌才搖了搖頭：“我無意與他争搶。”

或許在旁人看來這話天方夜譚，同樣為景帝所出，同樣的出挑矜貴，分明是皇位有力的角逐者，怎甘心屈居人下。

可青璇卻透過那雙淡漠的眼，看到了和她如出一轍的疲倦。

深深的疲倦。

許淵說的是真心話。

“若來日全身而退，我隻尋一塊清淨地，躬身桑織，快意平生。”許淵在心中将這句話滾了一遍，卻未曾說出口。

全身而退，分明如此簡單的四個字，身處此情此境，卻是難上加難。

景帝令他徹查此案，已經隐隐表明了某種态度。

前有許卓聯合朝臣上書彈劾湘王，湘王暫時式微，此時景帝對他委以重任，分明是将他推到風口浪尖之處，逼得他不得不與許卓分庭抗禮。

論家，他是名聲渾噩的皇子，不被家中族老器重，又有景帝添的這把火，不論最後是哪個皇子坐上那把龍椅，他都會成為衆矢之的；論國，明昭國力衰敗，内憂外患，正處多事之秋，外有強虜撻伐，内有争端不斷，社稷早已千瘡百孔。

苛政不除，毒瘤不拔，又何以安心，何以快意。

此時此刻，他早已沒了退路。

依秦文滄口供，此事乃秦密和秦文海授意，他滿心隻想将自己撇幹淨，此時也顧不上旁的後果了。

左右他爹是吏部侍郎，不過是開個妓館罷了，說出去也盡是風流之言，僅憑淫/亂一樁，算不得什麼大罪。

饒是青璇也幾乎要因為他這番話笑出聲，她雙目在秦文滄身上頓了許久，終是有些憐憫地搖了搖頭。

隻怕這位秦二公子，到如今仍被秦密和秦文海這對狼狽為奸的好父親、好哥哥蒙在鼓裡。

那哪是什麼妓館，分明是一處隐秘的情報買賣地，那十幾個被抓起來的不過被打了幾鞭子，早早就招供了，口口聲聲叫的都是秦文滄的名字。

她同情地看着像是見到天神一般往牢門走來的秦文滄，看着他大喊着父親，看着秦密冷漠地将他甩開，看着他臉上露出難以置信的神色。

“爹？”秦密的冷淡令秦文滄感到陌生，從小到大，他因體弱多病，向來被秦密捧在手心，學堂可以不上，遇事也一概不罰，也養成了他欺男霸女、欺軟怕硬的性子。

十多年來，秦密對他幾乎是順從的、慈愛的，可今日的爹，他卻有些不敢認了。