這場細雨浠浠瀝瀝，三天後才消停。
王楚嫣走出屋門，腳傷好了，神情看着也無異樣，隻是經過花木掩映的庭院時，她不由地擡頭望閣樓，然而窗棂緊閉。
她收斂目光，拂去春衫上的花絮，像往常那般走往歡嚣的人間煙火。
負責庖廚的蓉姨見王楚嫣過來，立刻挪動饅頭似的胖身子，迎上前:"王娘子你總算來了，腳傷好了麼？"
蓉姨與她客套一番後，愁眉苦臉地道:"你得做主啊，今年米價又漲了，一石要一貫多，我向主君提過好幾回，再給竈房撥些錢，他總敷衍了事，你同他說說罷!"
家丁們覺得王楚嫣處事妥當，為人明理，一有麻煩就會找她傾述。
"我會與父親說的。" 王楚嫣讓蓉姨放寬心，旋即搭手幫忙。
她與廚娘們一邊做着為住客提供的飲食果子，一邊聊柴米油鹽醬醋茶。
有人道:"還不是因為花石綱! 官家自去年建造萬歲山，又一座皇家園林，所需花石得從淮河、汴河運入京城，送糧的船隻自然就少了，何止米價，其他物料也貴了不少呢!"
"欸，我告訴你們一些花石的事兒。" 蓉姨接過話，壓低聲音，"我聽江南親戚說，蘇杭應奉局的官差們四處搜羅奇花異石，有時是明着搶! 在别人那裡，看上什麼好東西，他們就将黃條一貼，說是屬于朝廷的，有一回，為了搬走某家院裡的參天大樹，還拆了人家的牆門喏!"
"吓死人了! 這與強盜何異？"
"江南百姓真可憐，官家曉得這些麼？"
"誰知道呢，但肯定有人說是為朝廷辦事，自己私下貪好處。"
"我想起王公子曾講的懸魚的故事，東漢羊續，朝廷多些那樣的清官就好了!"
談及王公子，這群女子的臉上泛起笑意，目光灼灼，忘記适才的驚憂與瑣事，随之而來的話題都圍繞着他，除了誇贊才華學問，姑娘們更愛慕這人的俊風姿，皆想多瞧一眼。
惟獨王楚嫣斂首低眉，洗罷一雙纖纖手，手指輕輕攪動着青羅褙子的袖口。
蓉姨察覺異樣，看向她:"王娘子，我們幾日不見王公子，你可知他去了哪裡？"
王楚嫣的眸光落在氤氲蒸騰的水霧中，默着搖搖頭。
王公子走時靜悄悄的，王員外因為好面子，亦不想宣揚此事，所以除了徐管事等幾位，其他人并不知情。
姑娘們還在歡欣地七嘴八舌。
"王公子是踏春去了？"
"清明節後就将殿試，我們都盼着他金榜題名，好跟着沾沾福氣!"
"他的書童也是位可人兒。"
"王公子與咱們的王娘子頗有緣，主君也很看重他，王娘子你……"
蓉姨"噓"了一聲，用眼神示意她們住嘴。
王楚嫣佯裝淡定地理了理衣裳，剛想回避，一位家丁氣喘籲籲地跑來。
"王娘子，前院出事了! 主君不在，你快來看看罷!"
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王楚嫣忙不疊地跟着家丁走去前庭，遠遠就聽見喧嘩聲。
"請趕緊騰出四間房來! 你們不是号稱東城最大的客棧，有百間房嗎？"
"各位客官，實在抱歉啊，當下我們僅剩二間房。" 徐管事陪笑道歉，耐心解釋，"自從新春與元宵燈會，來京遊客不計其數，現下是探春時節，又逢科舉年，舉子們赴京趕考，所以許多邸店人滿為患。"
"别啰嗦，我們從平江府到汴京行了好幾天的路，困乏得很，你們想辦法收拾了!"
彼時門童丁蘇走近，怯生生地向這些客人賠禮道:"都是我不好，不知客官後面還有另外的車馬……"
話未說完，他就被人揪住領口。
"都是你這小毛孩胡亂拉客!" 那人朝丁蘇甩下一巴掌，口沫橫飛地罵道，"要不是我們太累想歇腳，哪會在此磨磨蹭蹭？!"
八九歲大的孩子被吓得臉色慘白，捂着臉蛋，咬唇啜泣。其他人皆一愣。
王楚嫣目睹這幕，不顧矜持地跑去，摟住他顫抖的小身子，"蘇兒，别怕。"
"這是出了什麼大事，竟還動手打孩子？" 王楚嫣溫婉的外表透出淩厲與幹練，不等答複，又嚴肅說道，"徐管事，請立刻派人去找皇城司的沈指揮，将這事道與他聽。"
誰都知道皇城司負責京城治安，探事與緝捕，很不好惹。
"适才是小誤會，請多見諒。" 客人中，一位年輕公子挑眉輕笑，從兩位美人的簇擁中走出來，随即朝打人的家仆怒斥道，"打人就是你的不對! 平時我怎麼管教你們的？! 趕緊去向那位娘子與孩子好生道歉!" 家仆立刻縮頭縮腦，連聲緻歉。
錦衣華服的公子款款行到王楚嫣的跟前，笑容帶着媚意，拱手道:"小娘子，在下姓紹，我們是應奉局的人，奉事于朱勔大人，此番來京遊玩，想在貴店借住幾宿。"
蘇杭應奉局？真巧，适才竈房裡談的就是這些人。
王楚嫣了解情況後，即使對他們全無好感，卻也不便推辭，于是吩咐徐管事:"王公子的那間閣樓上房，是全店最大的，能宿四五位，請人收拾出來。"
"可是王娘子，萬一王公子回來呢？" 徐管事猶豫道。
"就這樣罷。" 王楚嫣輕歎一聲，當機立斷，繼而吩咐合香将丁蘇帶去洗臉歇息。
旁邊的紹公子貪戀地打量着她:"多謝小娘子，待我安頓後，再來向你緻謝。"
王楚嫣不願多搭理，讓徐管事交代入住規則。
"按朝廷對京城客棧的規矩，需要簿曆記錄所有旅客的來京時間，目的，人數，以便報官備案。此外，如果你們有随行貨物想要交易的話，請去東水門城樓登記繳稅，如需行内的牙人，可向本店詢問，以免上當受騙。本店提供基本飲食，若客官想要更多選擇，可去對面的孫羊正店，凡是本店住客，皆能獲玉釀一杯。" 徐管事身材精廋高挑，總喜歡掄着一把拂塵，頗有風度地娓娓訴道。
"且慢。"