自今日起，楚楚就是大姑娘了。

王楚嫣坐在菱花銅鏡前，想起及笄之年時阿娘說的話，"楚楚"，是她阿娘喜喚的小名。

"五年前的炊熟之日，我行了笄禮，香兒還有兩年，也快了。"

王楚嫣看着鏡影，合香正在為她畫三白妝，粉餅輕輕敷過額頭，鼻梁與下颚，粉餅是用上佳梁米摻入珍珠磨粉制成，再來就是用檀粉敷于眉下，慢慢地向眼角與面頰四周暈開。

合香好奇且羞澀地問道:"那會兒，姑娘是何感受？"

王楚嫣阖目回思。

那日微風細雨，四周賓客家眷，她正坐大堂，穿着粉紅抹胸，鵝黃上襦，绛紅羅裙，阿娘為她挽起同心髻，戴上鎏金花頭簪，穿一件大袖绛紅褙子，一雙紅羅鞋。那日，她從丫髻稚女成為了窈窕淑女。

"那會兒我心想着，好神奇，這樣子我就真正長大了？當時有點羞澀，有點驚慌，也對未來懷有憧憬。" 王楚嫣緩緩說道。

事實上，自她及笄之後，噩耗接二連三: 同年母親病逝，守孝中，王員外本想與劉家定下親事，讓她能在十八歲時出嫁，卻被劉家拒婚。

短短五年，彷佛跨越前塵往事，如今王楚嫣很清楚自己想要的，以及不想勉強的，特别是在婚事上，她不願将就。

合香猶疑應道:"香兒盼着長大，卻也害怕長大，對未來有些恐慌。"

王楚嫣含着苦澀，佯裝輕松地微微一笑:"香兒别怕，都是這麼過來的，彷佛需要跨越一道道的關口，事情來臨時，也就船到橋頭自然直。過些年回頭一看，都已經過去了......" 她頓了頓，稍轉話題，自嘲道，"曾經，我兒時特别小心眼，被孫姑娘搶去一顆糖也會哭，彷佛天要塌下來了似的。"

"啊，這個香兒想象不出，姑娘現在頗大氣!"

"經曆多了，若事事較真，自己活着也累，不過有些事兒我依然很在意。"

合香懂她的心，試問道:"姑娘，張公子昨日辭行，王公子還會來麼？再不久就要殿試了，主君好像很着急。" 合香取了一片呵膠，置于唇邊呵噓，魚鳔制成的膠很快融化，随後她挑了顆大而圓潤的珍珠，粘上魚膠，貼于王楚嫣的額間，再為她綴上一副珍珠耳環。

王楚嫣看着鏡子裡的自己，面如脂玉，清雅秀麗。

"随緣罷。" 她淡然道，水光漾動的雙目透出幾許無奈。

自從那次街頭事端之後，她沒再見過王公子。

"姑娘親手做了不少寒食小吃，香兒拿兩三盒棗锢和馓子，能給花玖哥哥送去麼？" 合香今日也抹了些胭粉，丫髻簪桃花，粉嫩的臉蛋略有羞色。

王楚嫣注意到了，含笑點頭:"去罷，阿玖喜歡的香丸與花果茶，也再給他帶些去。"

"好嘞!" 合香替姑娘梳妝後，笑盈盈地跑出門。

王楚嫣看着她歡奔亂跳的背影，想起曾經的自己，亦是這般快樂無邪……

明日寒食。

尋常以冬至後一百零五日為寒食，寒食前一日謂之"炊熟"，許多少女的及笄就是挑這日舉辦。

每逢寒食，需斷火三日，家家戶戶禁煙火、吃冷食，用面團造棗锢飛燕，再以柳條串之，插于門楣，叫作"子推燕"，鄰裡之會彼此贈送，王楚嫣吩咐廚娘也給所有住客準備了這類節慶小吃。

寒食過後即清明，此間總假七日，與冬至、元日同為民間三大節。

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清明。

今上派出諸軍禁衛，去到京城四處作樂遊行，軍容雄壯，人馬精銳，為了讓百姓得以瞻仰。清明期間，都城人皆會出城上墳，街頭許多紙馬鋪子，用紙衮疊成樓閣形狀，售賣各類紙紮、冥币、還有"黃胖"泥人等祭品。

這日風和日麗，掃墓之後，王員外抹幹涕淚縱橫的臉，在妻子王素茵的墳前"散福"，撤下貢品，與同在城外祭祖的幾位老友相約一處，推杯換盞，念叨往昔。

周邊，男娃們正在玩"擊丸"，在草地上挖幾個球窩，用木棒擊打雞蛋大的小球，讓它們滾進洞裡。女娃們則彼此分享袖珍的小秋千、小山亭等時令玩具。

如衆多姑娘那樣，王楚嫣與合香也坐在草坪上，用蔥綠的柳枝編織桂冠。

合香時不時地關注不遠處的王員外，面含憂色道:"主君今日看着比往年更傷心，他不會有事罷？"

王楚嫣知道原因，近來父親每日尋她談心，翻來覆去地說婚嫁，甚至哭訴今年清明還是沒法子燒香給她阿娘交代喜事兒。

王楚嫣暗自沉歎，道出心底話:"這些年來，最不容易的人是我爹，我弟早夭，他隻我這獨女，後來我娘走了，我爹傷心至極，滴水不進，但為操勞邸店，也為了我，不得不強行振作。世俗對女子有着諸多規矩，可身為男子也很不容易。"

她知道父親的好，所以對他很敬重，極少頂撞，除了婚事自有主見。

"原來主君這般深情!" 合香第一次聽聞，相當詫異。

平常外人見到王員外，從表面看，大緻就認定他是位愛财吝啬，斤斤計較，生性薄涼之人。合香也挺懼怕他。

王楚嫣眼眶又濕紅起來，颌首道:"我爹确實是個深情人，當然也因為我娘好。"

她的阿娘王素茵原本是落榜舉子家的女兒，知書達禮，嫁來之後，為了幫爹爹持家理店，一雙秀手長滿了繭，三十多歲華發早生……

王楚嫣摸了摸自己的手，雖然看着白皙，然而指腹粗糙，也有好些繭。

懷着對阿娘的敬念，她鼓起勁兒:"如今我們都過上了好日子，很幸運，要開心才是。" 她将手中編織好的桂冠給合香戴上。

擡眸時，發現有位綠衫公子正朝她們走來。

劉彥？

她心裡一驚，迅速低頭。

"香兒，我們先回去!"

王楚嫣拉着合香，逃也似的向父親他們辭行後，獨自回城。

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沿途桃紅柳綠，往來的車轎也都綴着楊柳雜花，用以祈福辟邪。姑娘們還将柳枝斜插于鬓角，或編成桂冠戴在頭上。

王楚嫣頂着桂冠，觀賞車外風光。