不過很快他又繼續沉醉于畫中，一邊研墨一邊聊話。

"竹鎖橋邊賣酒家？那次畫選更是妙!"

"一般畫者會關注于酒肆，以小橋流水、竹林作陪襯。然而那次的魁首，名叫李唐，他在青翠的竹林中，惟獨畫一酒幡，上面僅有一'酒'字，妙! 真是妙!"

張擇端搖頭晃腦，激情澎湃地說完，連連贊歎。

王楚嫣恍悟道:"我好像有些明白了，何為詩畫合一。"

真有意思。

這些她都是第一回聽說，頗覺新奇，衆人皆道文舉難，沒料到畫選也這般不易。

張擇端含笑颌首，将筆遞來:"王娘子要不要試一試，畫出方才我描述的竹林酒家？"

王楚嫣頭搖得似撥浪鼓:"小女子好奇書畫，但根本拿不出手，僅兒時學過一丁點。"

周邊矚目衆多，好奇者探頭走近。

女店主招待完其他客人後，快步回到桌前:"這位姑娘試試罷!"

在他們的鼓勵下，王楚嫣躊躇地接過筆，左手挽袖，蘸墨濕筆，以中鋒勁勾竹林，配以側峰，并順逆相交，滾墨兼破墨，柔荑遊走之下，現出一副簡緻生動的水墨竹林，酒幡。

張擇端露出驚訝之情:"王娘子，不錯啊! 從畫中可見，你的性情也頗為自然灑脫。"

王楚嫣紅臉歉道:"張先生笑話了。"

張擇端平易近人地笑道:"我說話不會繞彎兒，所以經常得罪人。好，就是好。" 随即他總結道，"總之，諸如此類，畫選之所以難，因為即要貼題，又要做到畫中有詩，還要構思巧妙，不落俗套，故何其難也!"

他啧啧幾歎，擡起一雙明亮有神的目光，須臾又笑道:"世人各有所長，比如我，喜歡畫畫，堅持下去便是了，去做别的也做不好。"

女店主在旁悄悄傾聽，忽然熱切回應:"功夫不負有心人，張先生一定會得到官家賞識的!"

她擦去額頭的細汗，取下後背的襁褓，将醒來哭鬧的娃兒抱在懷中輕輕搖晃，随之綻開笑容，霎時，略顯幹黃的臉龐煥發光彩。

"适才我斷斷續續地聽你們說話，真有趣，長了不少見識呢! 原來官家那麼重視畫院，他還要理政，忙得過來嗎？我父親也曾喜歡繪畫，可惜時運不濟，畫了一輩子……" 話未說完，女店主一邊抱着娃兒，一邊又去忙碌照料新客。

天色漸晚，擁擠的虹橋逐漸疏緩。

崔車夫近前:"王娘子，橋路通暢了，是不是該回去了？"

王楚嫣與張擇端作别。

"張先生，小女子很想再買幾幅你的畫作，下回我去大相國寺時，望能拜訪你。此外，我們王家客棧就在東水門城樓内，離這兒不遠，張先生哪天路過的話，請務必進來坐一坐!"

張擇端連聲應諾:"一定，一定! 多謝王娘子。"

"王姑娘，下回再來啊!" 女店主回身，熱情邀道。

張擇端乘機向女店主拱手作問:"在下能否繼續在此待一會兒？我想把方才撞船的場景簡單畫錄，忘記就遭了。"

"别客氣，張畫師愛待多久是多久，今兒這張桌子歸你了!" 女店主利索地撤去茶水。

張擇端再三道謝，又與王楚嫣送别。

王楚嫣走上馬車後，掀簾往飲子鋪看去——

彼時張擇端已經全神投入，正在伏案作畫。

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回途中，這場偶遇令王楚嫣格外歡喜，合香不懂畫，見姑娘高興，也笑應道:"真是緣分哦，于人海中相遇。姑娘，話說喜事接二連三，說不定馬上又有其他好消息喏!"

他們抵暮而歸，入到東水城後，王楚嫣又去了一趟趙淺真的府邸，送寒食禮物，并絮叨方才的幸運邂逅。

再回客棧時，已是初更。

她醉意微醺，腳步亦有些輕飄飄。

月淡星稀，晚風拂過，她獨自停駐在街頭，沒有發覺身後有人正在急步靠近。