王楚嫣與他聊話後，得知張擇端現居大相國寺，為寺廟作壁畫謀生，時而也賣畫，她曾經在佛殿的書畫攤買的汴京民俗小畫，既是張擇端所繪。

"真巧!" 王楚嫣萬分驚喜，"去年，有日我經過資聖門，見到幾幅市井風情畫，眼前一亮，頗感親切，原來是張先生的大作! 自來畫花鳥、山水的人居多，民俗畫少之又少。"

"承蒙王娘子喜愛，在下深感榮幸!" 張擇端偶遇賞識之人，激動不已，解釋道，"張某之所以繪民俗畫，既是自己喜歡，也因為覺得再怎麼努力，在花鳥上，超越不了黃荃、黃居寀父子的精工富麗，也無法比肩崔白、吳元瑜他們的自然真趣，更别提李成等名師的山水畫，還有後來的文士畫，由蘇轼、米芾等前輩推崇，尤其講究書畫之情韻。"

"所以我覺得，既然來到繁華的京城，不如繪些舟船往複、飛虹卧波、城郭風光、鬧市街景，就當記錄如今的節物風流。希望有一天，我能将汴京的盛世錦繡都給畫出來!"

但凡涉及畫，張擇端便興高采烈，侃侃而談。

王楚嫣關切問道:"張先生才藝獨特，為何不試着進入翰林圖畫院？"

如今，翰林圖畫院的待遇好極了。

圖畫院與天文局、書藝局、醫官院皆受翰林院管轄，合稱四局。衆所周知，官家徽宗摯愛書畫，還将畫院提到首位，書院次之，畫院還設待诏、祇侯、藝學、畫學正等職銜，有着豐厚的俸直。

"這個，恐怕不容易。" 張擇端遲疑地搖頭，"因為官家給予圖畫院各種優待，召試者人才濟濟，都以入院為榮。崇甯三年時，官家改建畫院，在國子監增設'畫學'，還以科舉方式選拔繪畫人才，如今想入畫院，更是難上加難。"

話語間，張畫師的肚子咕噜直響。

王楚嫣忙讓合香從車裡取來寒食小吃，帶着張擇端走到橋邊一家飲子鋪。鋪子很小，三四張桌子，隻一年輕女店主，頭梳高髻，腰系青色花巾，作尋常酒家女打扮，還背着個襁褓中的嬰兒，顯然是為了生計，賣香飲子如沉香飲、丁香飲、澤蘭香飲、紫蘇香飲。

他們就坐後，女店主投來狐疑的眼神。

王楚嫣明白她的心思，卻也顧不了許多，問她要了兩杯沉香飲。

張擇端恭敬謝過，将手往衣衫上随意擦了擦，就着茶水，欣欣然地吃起棗锢、麥糕之類的點心。

他不修邊幅的模樣，不知是生活拮據，或者活得随意？不過顯然他不太在意别人的目光，隻管自己高興。

"方才提及畫學的選舉，說難很難，但也頗有趣，我常聽畫友們說起這些事。" 張擇端掰開一張乳餅，津津有味地邊吃邊道。

"請張先生指教。" 王楚嫣好奇聆聽。

張擇端娓娓而道:"官家喜愛繪畫，經常到畫院審閱，授課，甚至親自編制課程，并且出題，監考。官家認為，學畫者，需重視古人的格法，溯晉、唐之風，即要形似，亦要神似。畫技固然重要，也需能詩善書，所以他要求畫學生們習練[說文]、[爾雅]、[釋名]等課，如此才能繪出詩情畫意。" 他搖首輕歎，"可惜我不擅詩書，而入畫學的考試，官家常以詩句命題。"

"有一回，考題是: 野水無人渡，孤舟盡自橫。"

張擇端停頓講訴，側頭看來:"王娘子覺得，根據此題，你會如何作畫？"

王楚嫣心悸了下:"小女子學識淺薄，哪能答得上來？"

張擇端寬慰道:"沒事，說說無妨。"

王楚嫣不好推辭，羞澀道:"小女子不才，瞎說幾句，張先生莫笑話。" 她沉思道，"我可能會畫一片空曠的水岸，然後在岸側，畫一隻無人的空舟。"

"我與王娘子想得差不多!" 張擇端吃完美味的乳餅，抹了抹嘴巴，爽朗笑道，"大半人皆會如此作畫，紙上無人，最多畫隻拳鹭，或栖鴉之類，然而當年有位參選者，别出心裁!"

他意猶未盡，覺得言辭不足以表達，幹脆從袋子裡取出紙筆，兔毫筆端還有幹墨，于是他拿筆往杯中探去……

哎呀，這是茶水欸! 王楚嫣來不及阻止他。

張畫師濕筆後，于紙上寥寥幾筆，便繪出一幅疏淡寫意，栩栩如生的畫。

"那人别出心裁，在野水空曠之中，畫了一小船，舟尾有位擺渡者，卧吹橫笛。如此詩情畫意，真是妙極!"

張擇端邊說邊重重地拍了拍桌子，引得周邊人轉頭看來。

其中就有女店主，站于一旁，低頭觀看。

王楚嫣觑了她一眼，方才這位還對張畫師露出鄙夷之色，此刻，眸光好奇且帶着敬佩。這位姑娘長得挺秀氣，許是因為辛勞，經常蹙眉，印堂上硬生生地皺出了懸針紋。

不過張擇端沒有察覺旁人的注視，依然沉浸于繪畫中。

"還有次畫選，詩題為，踏花歸去馬蹄香，又該如何創作？"

這次他不再為難人，自己邊畫邊說道:"多數人會注重，踏春歸來的騎馬者，或者落花，但有一位想法獨特! 他畫了一匹奔馳的駿馬，馬蹄後方有數隻蝴蝶飛舞追逐，巧妙表現出'花香'意境，理所當然，這位就入選了!"

筆上的墨沒了，張擇端取出自帶的墨硯。

女店主眼疾手快，趕忙撤走黑水杯，貼心地遞來一隻盛水的小碟子，"張畫師請用碟子裡的水，幹淨的。" 并送上新香飲。

"啊! 在下很抱歉!" 張擇端從雲裡霧裡回過神，連忙向女店主道歉并緻謝。