天剛蒙亮，忘川樓内卻是日夜颠倒，不眠不休，美酒佳肴，歌舞升平，小二忙得暈頭轉向，幾乎顧不及每一個人。

一個素衣打扮的女子帶着一個青衣侍女踏入樓内，拐上二樓，不聲不響地走進了回廊角落的一間包廂。

屋内坐着個身着黑褐色長裙的女子，女子見了來人，連忙起身迎接。

來人作揖回禮，端坐在圓桌旁。

來人及她身後的侍女頭戴面紗，衣着略顯樸素，女子猜不透她們的身份，也看不到她們的模樣。

女子還沒來及開口詢問，來人就伸出了右手，搭在圓桌上，半低着頭等待。

行醫多年，作為一名毒藥師，女子自然也接過這樣的人，不願暴露身份。說不定這人也不一定是什麼好人，知道了身份反而有負擔，女子點點頭，坐在她的鄰座。

“姑娘放心，您并未中毒，應該是服用了些許安神的藥物，這藥物有疲乏困倦的副作用，歇息幾日便好。”

姜初芷松了口氣，輕聲道：“好，多謝。”

琴兒随即走上前去從懷裡掏出一個金元寶放在圓桌上。

女子頓時眼發金光，歡欣雀躍地收起金元寶：“姑娘慢走。”

姜初芷站起身，琴兒跟在身後打點，兩人辦完事便坐上馬車，在城裡繞了一圈才回到霍府。

“三奶奶，有個叫李婆的婦人說是霍家的遠房親戚，特地帶了農家雞蛋來見奶奶。”

姜初芷細細聽着李管家禀報，她對霍家的遠房親戚倒是沒怎麼了解：“往日怎麼辦的，你就怎麼辦，我這幾日身體不适，若不是什麼要緊的事不必過來禀報。”

“是。”

李管家前腳邁出屋門，霍淮川後腳就邁了進來。

“郎君今日怎麼下早朝這樣快？”姜初芷連忙起身走到他面前。

霍淮川歎息，扶着姜初芷坐下。

見他愁眉不展，姜初芷心中愈發不安，難道是謝承安又做了什麼事？

“娘子，春節宮廷宴的絲綢制造久久沒有消息，我受到派遣需要前往督察。”

他長歎了口氣，又道：“這一别至少得一個月，原是想帶着你一起去，可路途遙遠，舟車勞頓，你身子本就疲乏，如今還受了風寒。”霍淮川環抱着姜初芷的肩膀，将她摟在懷中，“都是我不好，沒能照顧好你。”

姜初芷頓時恍然大悟，原來謝承安打的這個主意，她也正好借此機會取得他的信任。

姜初芷将腦袋埋在霍淮川的胸膛，故作震驚擔憂道：“郎君路上也要好好照顧自己，莫要叫初芷擔心。”

霍淮川似是想到了什麼，他用雙手與她拉開些距離，認真地看着她的眼睛承諾道：“娘子放心，我每到一出客棧，定會寄封家書回來。”

“好。”

“時間緊迫，即刻啟程。父親母親安排了家宴，我趕回來正是為的這事。”霍淮川望向屋外耀陽的陽光，喃喃自語道，“時間差不多了。”

“好。”

霍府内家丁們進進出出，往馬車上裝載行李。

姜初芷和霍淮川隻帶了琴兒跟着，坐上馬車便往丞相府趕。

丞相府内雖是笑聲連連，可卻不如往日那般熱鬧，散落一地的枯枝敗葉給積灰的石牆蒙上了一層破敗的氣氛。

兩人邁入廳堂，屋内的歡聲笑語瞬間消失了。

“父親，母親，大爺，大嫂，二爺，二嫂。”兩人禮貌打了招呼。

“做吧。”霍夫人略過姜初芷，笑眯眯地仰視霍淮川說道，“川兒，坐到我身邊。”

“是。”霍淮川牽着姜初芷的手在霍夫人身邊坐下，霍夫人無可奈何，她雖仍對姜初芷有偏見，可霍淮川護着，她也不敢大庭廣衆之下對姜初芷做出什麼。

“弟妹來了，我看弟妹，似是瘦了。”

王氏貼着姜初芷坐，霍淮政和孫氏坐在霍霄那一側。

“娘親！”

聞聲望去，三個孩童急匆匆地往屋裡跑。霍家到如今也隻有這麼三個孫子孫女，寵得不行，平日裡嬌縱慣了，連這家族中的規矩也不遵守，撒腿就跑。

王氏慈愛地張開雙臂摟住三個孩子，一邊撫摸着他們都腦袋一邊扭頭挑眉譏笑道：“弟妹可要多吃些，這樣瘦弱，怎麼為三爺開枝散葉？”

王氏一向仗着生了三個孩子向家族裡的女子展示優越感。

姜初芷斜眼觀察孫氏，今日的孫氏倒是反常的安靜，埋頭苦幹。

事出反常必有妖。這些時日孫氏也不叫她來丞相府閑聊，此刻又是無視嚣張跋扈的王氏。

目光移到繪春身上，她雙手端放于腹前，規規矩矩地站在孫氏身後伺候。