聲音突然消失了，接着是“砰”的一聲兩塊木闆碰撞在一起發出的聲音，姜初芷吓得抖了抖，下意識盯着進來過道的方向，仍然是黑漆漆一片。

心懸到了嗓子眼，腳步聲再次響起，愈來愈小，而後又傳來幾聲訓話。

“你們倆好生看着！”

“是，是。”

姜初芷松了口氣，整個人癱軟在了地上，黑暗之中，手指似乎觸到什麼冰涼的東西，她下意識一扣，隻聽到“咚”的清脆一聲，是銅塊，或者，應該是鑰匙。

懷抱着希望，她再次點燃了燭燈，沿着聲音的方向查看，果然看到了一把銅制的鑰匙。

原來這鑰匙就鑲嵌在木箱上，隻是周圍有花紋修飾，不容易看出來。

她手忙腳亂地打開了木箱，裡面是一摞摞賬本。

管理霍府這麼多天，她最熟悉的就是這個，很快，她便發現了端倪。

這賬本記錄的，不是丞相府的收入支出，而是各家各戶賄賂的名單。

總算是抓到了霍霄的把柄，不過這事不能由她捅出，姜初芷會心一笑，從中間任意抽取出一本賬本藏于腰間，蹑手蹑腳地原路返回。

她吹滅了燭燈，輕推開木櫃，順着縫隙鑽了出來，從窗戶翻了出去。

“姑娘，您可算回來了。”琴兒瞧見姜初芷輕手輕腳爬到床上，迫不及待地坐起身伺候她更衣。

兩人換回了衣服，琴兒心中的石頭也落了地。

“期間可有人來打擾？”

琴兒搖頭：“好在今日姑娘賞了銀兩，下人們都恭敬得很，連走路說話也輕聲，我雖然瞧見外面的人影，卻是一點聲音也沒有。”

姜初芷莞爾一笑，拿出了賬本。

“這是什麼？”

“霍霄貪污的證據。”

“他真就害怕得露出了馬腳？”

姜初芷含笑點頭。

“太好了，我們早日幫他們一網打盡罷。”

“那不能，霍家最重身份地位，最愛什麼，就得失去什麼，我要讓他們生不如死，苟活于世。”姜初芷的目光霎時變得陰冷可怕，散發出淡淡寒光。

“姑娘打算如何做這事？”

“三爺該回來了。”

“奴婢明白。”

兩人秘密謀劃一宿，不知不覺夜深了，姜初芷便讓琴兒與她睡在一床。

次日清晨，姜初芷照例去長樂宮陪伴公主，卻聽說霍霄早早就去了宮中，看來今日的紫宸殿也很忙。

自從姜初芷來後，謝妙清變得很安分，不再像從前般任性，性子也變得溫和不少，長樂宮人人臉上又有了笑容。

午膳過後，謝承安卻來了。

“父皇！”謝妙清一個勁奔跑過去，撲到謝承安的懷裡。

謝承安就這麼個女兒，對她很是寵愛，他摸了摸謝妙清的腦袋，用商量的語氣說道：“清兒，父皇有些事情要和姜夫人談談。”

謝妙清很懂事，她掙紮着離開了謝承安的懷抱，主動走到徐茂财身邊：“徐公公，你陪我玩。”

“是。”

“臣婦姜氏參見皇上。”

姜初芷正要屈膝，卻被謝承安緊緊拉住，她擡頭靜靜地望着那雙深邃的眼睛，沒有再說話。

謝承安松開了她的手臂，悶聲道：“不必多禮。”

空氣中陷入一陣沉默。

因為貴妃的緣故，謝承安好幾日也沒再來見她，他似乎對她懷有愧疚。

謝承安突然笑起來，徑直摟着她的細腰道：“姜姑娘，你可要守寡了，不如考慮考慮改嫁？”

姜初芷故意面露恐慌，她掙脫開他的掌控，低聲說道：“陛下，這是長樂宮，公主還在外邊。”

謝承安往前邁了兩步，垂頭望着她，嘴唇幾乎要碰上她的鼻尖：“怎麼，幾日不見，變得這樣矜持？我不喜歡這樣。”

“陛下。”姜初芷與他拉開些距離，這舉動讓謝承安有些錯愕，她擡起頭來目視着謝承安的眼睛，“你若是真的喜歡我，何故一直釣着我，何故今日才來見我？”

“你知道的，貴妃……”

“陛下堂堂天子，難道怕一個貴妃嗎？”

謝承安有些發愣，他不明白到底發生了什麼，姜初芷對他的态度徹底轉了個彎。

“陛下，你真的喜歡我嗎？喜歡我的□□，還是喜歡我的靈魂呢？”

伸出的雙手僵硬在半空，謝承安沉默不語，默默地收回了手。

“陛下，臣婦告退。”

姜初芷規規矩矩行了禮，頭也不回地離開了。

初冬的夜晚很冷，已經傳來了霍淮川的消息，不過那傳話的人口齒不清，也說不清楚。

姜初芷借着為霍淮川準備接風洗塵之事回到了霍府。

夜深人靜，她卻悄悄帶着琴兒來到了第一次與謝承安相識的那片林子。

這林子不大，也沒有什麼獵物，不是個狩獵的好地方，謝承安之所以每每來此地練騎術箭術，是因為他的母親蕭氏葬在此地。