太後如此迅速而直白地提到三年前的故人，是阿璃怎麼也沒想到的。她從直覺上斷定這個所謂的故人就是自己，但如果真的是自己，那麼是太後派自己去姜國當細作的嗎？

不過這并不是現在能知道答案的問題。阿璃按下性子，仍然将那種懵然無知的表情如面具般刻在臉上，呈現給面前精明的太後。

“芙兒啊。”太後雙眼放空，持續陷入回憶中。

這是阿璃第二次聽到這個名字。芙兒。這個名字如一股清風，深入她腦海那片迷霧之中，直接抵達最深處。

撥雲見日，仿佛有什麼東西正在破土而出。阿璃心跳加速，昨日與他們盤算計劃了許久，針對每一種宮裡可能的突發情況都做了預設。卻唯獨沒有預料到這一種情況——她的記憶複蘇，在她無法控制的情況下。

阿璃不敢放任這股清風繼續撥開雲霧，她努力地去控制。

太後正在此時收回神思，轉頭看着她，看見她輕皺着眉頭，“怎麼了？”

阿璃垂了垂眼，擡手去摸頭上的并蒂芙蓉紅寶石金钗，用疑惑的語氣問道：“臣是在想，這支金钗與您的故人是否另有故事？芙兒，芙蓉，正正對上了。”

太後不意她如此回答，愣了許久沒說話。

阿璃立即起身跪下，“阿璃失禮僭越了，還請太後娘娘恕罪。”

“呵呵，你這孩子，快起來吧。”太後伸手虛拉她一把，讓她起身重新坐下。“唉，他們都不敢在哀家面前提起此事，也隻有你敢問。”

“啊？”阿璃大驚失色，重新跪下，身體略略發抖，“太後恕罪。”

太後再次将她拉起來，“不許跪了。”

“你原本就不知道，無知者無罪。其實也不算什麼禁忌，哀家沒什麼不好提的，隻是皇上不讓人提罷了。”太後微眯着眼，聚焦在阿璃臉上，“如今哀家也隻有在你面前說一說她了。你不會怪哀家吧？”

阿璃睜大了眼睛，裡面寫滿了無知，“能聽太後教誨，是臣的福氣。”

太後看着她，嘴裡忍不住感慨，“你跟她長得太像了。在見到你的第一眼，哀家還以為她回來了。唉，可你不是她，她怎麼會回來？”

“和我長得像？”阿璃眨着眼，撲閃好奇的光芒，“臣鬥膽相問，不知太後所說之人如今在哪裡？若是有緣得見，臣真想瞧瞧有多麼像。”

太後認真地看了她好一會兒，最終搖着頭，“芙兒已經不在了。這宮裡也很少有人知道她。若是當年哀家能保住她就好了，可惜了。”她垂着眼，神情憂傷，似乎還紅了眼眶。

阿璃小心翼翼觑着她的表情，惴惴不安地說，“都怪阿璃魯莽，問了不該問的，平白招惹太後傷心了。”

太後猶自陷入神傷中沒有說話。阿璃也不敢打擾，在一旁努力維持着小心翼翼的樣子。對于太後方才釋放出來的信息，她隻能默默記下，卻不敢在腦海中仔細去想，這并不是觸動往事的好時候。

良久，太後又收起所有的情緒，平靜下來，恢複端莊大方。“皇上那裡有一副芙兒的畫像，不過他向來珍藏得很，輕易不示于人。也不知他會不會拿出來讓你看。你看過之後就知道有多像了。”

阿璃張了張嘴，最終什麼話也說不出來。

太後溫和地看着她，嘴角挂着熟悉的笑語盈盈，“趁着今日入宮，你去看看沅沅那孩子吧。正好珺兒也在，你們陪沅沅多說說話，好好開解她。”

阿璃起身朝太後行了禮，遠芳姑姑立即上前來帶她退下。

一出太後宮殿，阿璃立即長長地吐出了一口氣，從衣袖裡掏出手絹輕輕擦拭額頭沁出的細汗。她看見遠芳姑姑投來意味不明的眼神，立即嘟哝着嘴道：“我是第一次與太後單獨見面，緊張極了。方才也不知有沒有說錯話，若是惹了太後生氣，該如何是好？”

遠芳姑姑停下來看她，帶着得體的笑容，“殿下别擔心。太後許你去瞧公主了，便是心裡極為喜愛你。”

阿璃兩眼放光，十分驚喜，朝她甜甜地笑，“我什麼都不懂，還請姑姑多提點提點。我給姑姑準備了一些姜國的特産，讓小漣送到您房裡了，還請姑姑笑納。”

遠芳姑姑笑容更得體了，“殿下客氣了。老奴不過盡盡本分。”

言笑間，遠芳姑姑繼續帶着阿璃朝李沅沅的寝宮而去。

走到水榭處，霜華姑姑恭謹地攔住她們的去路。

“殿下，皇上在後苑亭台等您。”

阿璃驚詫不已，轉頭對上遠芳姑姑的眼神，彼此都是疑慮。

“太後方才吩咐了，讓奴婢帶着殿下去公主宮裡。”遠芳姑姑微笑着，并不打算讓阿璃跟着她去。

霜華姑姑并不氣惱，她态度依然恭謹，“皇上說了，并不耽誤殿下許多時間。他知道殿下要去公主那裡，已經吩咐禦膳房準備了午膳，送去公主宮裡。”

遠芳姑姑見她态度堅決，心知自己一個奴婢不能反對皇帝旨意，便笑着道，“還請霜華姐姐帶路。”

霜華嘴角含笑，帶着她們往後苑的方向走。

今日天氣晴朗，現下已至巳時，逐漸炎熱起來。阿璃今日穿着算不得清涼，為了不失禮，甚至有些厚重。一路走來，身上早已出汗，黏在皮膚上略略難受。

李時乾獨自在亭子中，對着水池裡含苞待放的荷花作畫。内侍離得遠遠的，都在亭子之外，并不敢打擾。

霜華姑姑将阿璃帶到之後，也并未上前請示。她以眼神示意阿璃在此等候，并不出聲說話。

阿璃隻得靜靜等候，好在有機靈的内侍放了冰盆在她身旁，稍解暑意。

好在，李時乾并沒有畫得太久。他放下筆，端起茶杯略略噙了一口，霜華姑姑便适時上前輕聲告訴他人帶來了。

李時乾放下茶杯，轉過身來，頓感眼前一亮。站在亭子前的人，仿佛比烈日還要明豔，又比荷花多了幾分清麗。

阿璃朝他施施然拜倒，“臣鐘璃拜見皇上。”

李時乾柔柔地看着她，雙眸如墨般深沉不見底。“璃妹妹不必多禮，快起來。”他眉目含笑，聲音溫潤，撫去了不少炎熱的煩躁。

阿璃起身站好，仍是低垂着眼，臉上帶着幾絲清冷的疏離。