霜華适時将遠芳帶下去，遠離二人。

“今夏芙蓉花開得早，朕瞧着甚是喜歡。璃妹妹來看看朕的畫工如何，可曾畫出了荷花那出淤泥而不染的高潔。”李時乾招手讓她過去。

璃妹妹，璃妹妹。阿璃心中略略有不快。縱然這人曾與自己有一段過往，但她早已忘卻前塵。曾經的情愫并未随着記憶而恢複，她不知道是她單戀他，還是他亦戀她，而他們究竟愛戀有多深，比不比得過如今她與章甯。反正無論如何，這個稱呼都不适合現在。

她忍住反感，緩步上前走到亭中，依言認真去看那畫。

如雲般柔白的宣紙上，隻有寥寥數筆。淡墨簡單地幾筆勾勒出荷花的婀娜多姿，光清不浮，清遠淡雅。比起亭外池中的荷花，竟更多了幾分意境。

縱使阿璃心中對李時乾有隔閡，此刻也不得不由衷贊歎，“皇上隻用寥寥數筆，便畫出了荷花可遠觀不可亵玩之意，可見筆力超凡，出神入化。”

李時乾淺淺地笑起來，溫潤如玉。“璃妹妹喜歡便好。”他的聲音清明，聽在耳裡如沐春風。

阿璃離開石桌，在離他三尺的地方站好，垂着眼道：“不知皇上召臣來此，所謂何事？”

“朕隻是想看看你。”李時乾将她的生分看在眼裡，心中升起一絲難言的滋味。“你害怕朕嗎？”

阿璃輕輕地搖頭，“臣初來乍到，怕逾了規矩，失了本分。”

“是太後對你說了什麼嗎？”李時乾淡淡地道，眼神瞟了瞟阿璃頭上那支精緻豔麗的并蒂芙蓉紅寶石金钗。

“沒有。”阿璃擡起頭，目光平靜地看着李時乾，眼裡沒有一絲情感波動。“臣聽說皇上有一副畫，那副畫上的女子與臣樣貌一模一樣。”

“臣來越國，是為了護衛五殿下安全，别無他意，更不想卷入任何紛争。太後認臣作義女，是臣天大的榮幸，臣再也不敢奢想其他恩寵。”

阿璃語氣仍然沒有起伏，那般平淡與她明豔動人的外貌形成鮮明對比。

李時乾靜靜地看着她，眸深如淵。他邁步走到阿璃身邊，離她很近很近，近到阿璃甚至能聞到他身上淡淡的竹葉清香。

“你就是她。”李時乾在她耳邊低低地說。

阿璃頭皮發炸，腦子發懵的感覺再次來襲。她用牙齒緊緊咬着嘴唇，用手指掐着自己的手臂。想用這樣的痛感去抵擋自己不受控的失态。

“我不明白皇上在說什麼。我是誰？她是誰？我是鐘璃。”阿璃呼吸開始急促，額頭密密麻麻浸出了細汗。她往後退了一步，想拉開與李時乾的距離。這一退就退到了欄杆邊上，被欄杆一絆，身體不受控搖晃了一下。

這一絆并不嚴重，阿璃很快就站穩了身形。但李時乾還是緊張地伸出手拉住她的手臂，“小心！”

“璃妹妹沒事吧？”

阿璃立馬掙脫他的手，“多謝皇上關心，臣沒事。”

李時乾伸出的手停在半空，怅然若失。

阿璃深吸一口氣，平複好心情。“五殿下和皇妃還在等着我。臣先行告退，願皇上龍體安康。”

她不等李時乾回答，也顧不得失禮，直接退出了亭台，回到遠芳姑姑面前，讓她繼續帶路。

*

差不多同一時刻，陸重明在鴻胪寺受到了來自越國丞相宋知運的私人邀請，請去臨安城中最繁華的醉江南酒樓小叙。

這些日子，不管是他還是章甯，甚至秋遲，都有越國官員或者家眷設宴邀請。他們也隻能挑重要的去，比如丞相宋知運。他代表的是背後的皇帝。

臨安城比起上京，更多了細膩雅緻，連同菜肴都是清淡的，突出食物本身的味道，而不似上京那般輔以重料。

醉江南的菜肴是臨安絕等的，堪比宮中禦膳房水平。丞相的面子，酒樓自然得拿出最好的款待。可惜陸重明并不太習慣江南水鄉的口味，尤其連着好幾日都是清淡的飯菜，嘴裡實在淡得很。

好在宋知運深谙這一點，特意找來去過姜國的廚子，做了幾道上京口味的菜肴。引得陸重明眉開眼笑，席間氣氛也松弛下來。

這不是在朝堂，兩人的談話并不涉及太多朝廷以及外交之事，更多談的是兩國風土人情。

“陸兄所言之見解，真真說到我心坎裡了。深感相見恨晚，來，幹一杯。”宋知運斟滿酒杯，與陸重明一飲而盡。

放下酒杯，宋知運一臉的神秘，壓低聲音問陸重明，“聽說漢水之亂時，汝國江城太守一家被屠，兇手至今都沒找到。可是真的？”

陸重明瞥了他一眼，點了點頭。這件事原本就不是什麼秘密，告訴他也無妨。

宋知運繼續問，“這麼大的案子，可有什麼線索？”

陸重明咂了口酒，緩緩道：“此事原本是我在查，按照屍體傷口來看，應該是江湖一等一的劍客。不過，查了沒多久，陛下就派我出使越國，這個案子也被同僚接手。是以我如今并不知曉情況。”

“哦。”宋知運長歎一口氣，愁容滿面。

陸重明頗感意外，連忙問他怎麼了。

“不瞞陸兄說，三年前臨安也發生了一起朝廷官員滿門被屠案，至今都未破。”宋知運自顧自倒了杯酒，仰頭喝下，“前些日子，皇上清查陳年案件，将一些案子交給我去辦，其中就有此案。”

陸重明在腦海中回想了一下，問道：“你說的可是駱尚書？”

“沒錯沒錯，就是那樁案子。”宋知運一拍大腿，“沒想到你也知道。三年前一個夜晚，駱尚書一家被屠。兇手很快就跑了。我翻過卷宗，其實當晚京衛軍很快就到了現場，可還是沒抓到兇手。據屍體情況判斷，兇手隻有一名，出手極快，想必也是個武功十分高強的。”

陸重明眼皮一跳，忽然想起之前審問錢婆子的證詞。據她而言，阿璃是駱尚書培養的殺手。駱府出事後，她們才流落江湖，用盡手段洗白身份，被江南總督看上，進獻入宮。

如今看來，這其中有很大的蹊跷。