華光殿内已然開席。

荀皇後坐在上首胡床上，言笑晏晏地和一衆赴宴的女眷說笑。

她今天穿了一身遍地織金的绯紅襦裙，濃密的長發高高绾起，以金鳳白玉笄固定。兩側額角上方各簪一枚金蝶振翅步搖，順着雙頰垂下兩片瑩亮的珠珰，映得她白皙的面龐愈發細膩無瑕。無論怎麼動作，垂珠都不曾搖晃一下，端的是雍容華貴，端莊娴雅。

女客們一人一食案，分排跪坐于大殿兩側。

靠近荀皇後而坐的，都是宗親命婦，地位極尊貴，越往下，家世身份越不顯。然無論身份高低，每個人臉上都捧着同樣熱絡的笑，競相給荀皇後獻禮，場面和諧又熱鬧。

沈盈缺不欲惹人注目，除履上階後，便跟着接引的宮人，一聲不吭地從衆人背後繞過，到自己的席次落座。

約莫過了一水刻，蕭意卿也入内，若無其事地上前和荀皇後見禮，寒暄完幾句，又徑直離開，到前頭的竹林堂招待男客。

從始至終，他的目光都隻落在荀皇後身上，沒看過沈盈缺一眼，仿佛根本不認識。

衆女眷不由竊竊私語。

荀皇後也微微皺起眉。

沈盈缺卻渾不在意，猶自吃酒夾菜，當他是空氣。

一個陌路人罷了，很快就要反目成仇，她又何必去關心他的喜怒？倒不如把精力都節省下來，用在更要緊的事上，譬如筵上那兩個坐得比一衆親王王妃還要離荀皇後更近的人——

一個頭梳珠玉寶髻，身着雪青色七破花間裙，分妝間淺靥，繞臉傅斜紅，荏弱而柔美。

正是沈盈缺的堂妹，沈令宜。

另一個則穿了一身簇新的寶藍色卷雲紋夏衣，頭發梳成利落小髻，兩鬓落着點點霜白。整個人頗富态，笑起來，一雙細眼幾乎被褶皺淹沒。

乃是她們的祖母，沈家現如今的話事人，胡氏。

論血緣，沈盈缺和胡氏其實并無關系。

沈盈缺的嫡親祖母姓崔，出自清河崔氏，和她祖父總角相識，青梅竹馬，及笄後便順理成章地結為夫妻，次年便懷上一子，羨煞旁人。

豈料好景不長，就在她祖父奉旨去西南巡視之時，已有八個月身孕的崔氏，不慎在家中跌倒，緻使早産。雖說孩子平安生了下來，可她本人卻因大出血撒手人寰。

祖父日夜兼程地往回趕，也隻趕上她入殓，一口老血當即噴在祠堂台階上，生生染紅一整塊石階。

便是如今，族中子弟去祠堂祭拜，仍能看見那抹藏在苔痕間的深刻暗紅。

胡氏便是這個時候冒的頭。

沒人知道，她是如何俘獲祖父那顆破碎的心。也沒人清楚，她是怎麼說服祖父，讓她這個毫無身份背景的遠房表妹，做了填房。

隻知二人自成婚那晚起，便一直分房而居，卻是不到十個月，就誕下一子。待祖父追随祖母辭世，她便以長房常年駐邊、不理家事為由，攜自己的兒子沈懋，坐上沈氏家主之位。

此事于禮不合。

父親自然知道。

隻是當時，他一門心思都在北伐大業上，對這等小家瑣事根本不關心。母親就更是沒興趣搭理。是以後來，即便大家都知道這樣行事不妥，還是稀裡糊塗地由她去。

一由，還就是二十年。

以至于現在，沈懋都已作古，胡氏仍占着家主的位子作威作福。

沈盈缺自小生長在邊關，甚少回京，和這位名義上的祖母并沒見過幾面，也不清楚長輩們的過往，隻記得為數不多的幾次進京探親，胡氏都會給她準備許多好吃的，全是她愛吃的，她很是歡喜，對胡氏的印象自然也不錯。

後來家逢驟變，她被接回建康。驟然要面對一個全新的世界，她哪兒哪兒都不适應，鬧了不少笑話。

也是胡氏帶着她一點點熟悉這裡的人和事，她才能順利走出最開始的迷惘。

對胡氏也就更加感激。

胡氏有什麼要求，她都全盤滿足，從不問緣故。自己做不到，就去求别人，得罪人也在所不惜。即便進宮當了郡主，也不忘提攜胡氏的兩個孫輩。

那時候，她是真心以為，胡氏就是她的至親。

而親人，是永遠不會背叛親人的。

直到後來，謀逆案發，胡氏不僅沒有像個祖母那樣庇護他們姊弟，還主動站出來，将她和阿弟，乃至他們父母，都從沈家族譜上除名，甚至連坐實她阿弟通敵的密信，也是胡氏專門請人模仿筆迹寫出來的，她才終于明白，親人翻起臉來，才是真真不留情面。

也隻有他們才知道，刀往哪裡捅，能讓你最痛。

往事會過去，但終究不會如煙。

她雖還沒辦法立刻就讓這對祖孫嘗到報應，但想讓她再像前世那樣，被她們耍得團團轉，也是萬萬不可能。

若沒記錯，前世這場生辰宴，沈家受邀過來赴宴的，隻有沈令宜一人，眼下不僅多了胡氏，連座位也比前世更加靠前……

似是為了回應沈盈缺的猜測，荀皇後朝胡氏遞了個眼神。

胡氏拄着鶴頭楠木杖，從枰座上站起，笑吟吟對大家道：“今兒是皇後娘娘大喜之日，老身雖不及各位夫人、女公子有才，但也想盡一份綿薄之力，給娘娘的生辰添點喜氣，于是用了點巧思，命人做了個小玩意兒，特特帶來進獻。”

荀皇後好奇地：“哦？是何物？快呈上來給本宮瞧瞧。”

幾個内侍便合力擡着一個三尺見方的碩大瓷缸入内。

沈盈缺擡眸去瞧。

原是一座與真人等高的假山流水盆景擺件，裡頭木石為山，玉水為澤，袅袅輕煙自暗孔中缥缈而出，于山水間勾勒出雲流龍行的淺痕，俨然仙家景緻。

雲霧深處還簇擁着一座懸天花苑，門前立碑，上書：阆風。苑中建有九層玉樓，左繞瑤池，右環翠水，後方盛開着一片嫣紅的桃林，樓前開闊處則和眼下的華光殿一樣，正大擺筵席。

隻不過赴宴的不再是俗世凡人，而是一群騰雲駕霧的神仙，個個裾帶飄卷，儀容風流。侍女們手托金盤，自桃林中翩跹而出，奉上仙果，引得衆神紛紛贊歎。

席位正上方一位主神姝麗，則盤坐于七彩祥雲之上，唇瓣微彎，目不斜視。論做工，她顯然是這裡頭最精緻的。頭頂一圈圓形寶光皆由玉石鑲嵌，通肩大衣線條亦是流暢飄逸，如水紋堆疊，仿佛下一刻便會乘風飛起。

有眼尖的立馬驚呼出聲：“是西王母蟠桃宴！”

衆人随之頓悟。

南朝道教之風盛行，上至王公貴族，下至寒門書生，都以坐而論道、談玄登仙為江左風流。荀家更是世代笃信天師教，族中子弟名字裡常帶有的“之”字，便是其追求道門的象征。

譬如荀皇後的父親“荀慎之”，兄長“荀勉之”。

荀皇後自己也是天師教的信徒之一，和教首了塵子關系匪淺。那困擾她多年的頭疾，就是靠這位半仙煉制的丹藥，才壓制下來。

而道門學說中，西王母乃衆女仙之首，掌管三界十方所有得道登仙的女子，誠如人間母儀天下的皇後，也便是荀皇後本人。而蟠桃宴又暗合了今日這場生辰宴，蟠桃本身更是長生不老的法寶。以此宴入假山水做生辰賀禮，既投了荀皇後所好，又應時應景，寓意非凡，再合适不過。

退一萬步說，即便沒有這些特殊含義，這座假山水本身就已經是一件做工精良的擺件，拿來送禮，綽綽有餘。

沒有辱沒那句“用了點巧思”。

荀皇後喜不自勝，當場賞了胡氏好些金餅。

其餘賓客也是贊不絕口。

胡氏滿面春風，口中卻道：“哪裡就那麼好了？不過一件笨重蠢物，送給娘娘打發時間。我一老婆子，也想不出什麼妙招，還是家裡這個不成器的孫女給出的主意。裡頭所用材料，也都是她精心搭配出來的香料木，說這樣更有韻味。也不知配得好不好，娘娘莫要取笑才是。”

荀皇後聽完更加驚喜，閉眼仔細一嗅，果然芬芳沁脾，叫人心曠神怡，直誇沈令宜有心。

衆人效仿品鑒，奉承聲此起彼伏。

沈令宜含羞垂眸，怯生生道：“雕蟲小技，何足挂齒，讓各位見笑。”

周圍奉承聲更大。

卻這時，人群中響起一道尖刻的嗓音，語氣頗為挑釁：“自古香藥不分家，要論這辨香識藥的本事，百草堂的前任宗主月夫人若說第二，可沒人敢稱第一。傳說她那鼻子已練得比靈犬還精，隻消輕輕一聞，哪怕百餘種香料混雜在一處，她也能分毫不差地辨别出來。晏清郡主家學淵源，想是青出于藍，不如就來說一說，這座假山水裡頭，都分别用了哪些香料木吧。”

殿内頓時安靜下來，所有目光都齊刷刷排射過來，密密麻麻，猶如漫天箭雨。

秋姜和白露不約而同握緊了手。

沈盈缺位于風暴中心，卻是一派淡然，不僅不躲閃，還擡起一雙清明的眼，徑直望向對面挑事之人。

隻見那人二十歲出頭的年紀，面若滿月，身形窈窕，姿容不遜沈令宜。隻是看人時，雙眼總習慣性地高擡微眯，帶起幾分倨傲之氣，顯得不甚好相與。此刻看着沈盈缺，更是目光着火。

正是秋貴妃的内姪，宣城縣主，秋雯君。

世人皆知，大乾豪族中地位最高的一檔姓氏，當屬“荀”“頌”二姓。十三年前，頌相公領着頌氏阖族退出朝堂，荀姓便一家獨大。唯一能勉強與其一争鋒芒的，就隻有荥陽秋氏。

也便是秋貴妃的“秋”。

衆所周知，天禧帝的後宮，一半由荀皇後說了算，另一半則是這位貴妃娘娘的天下。

而她誕下的皇子吳興王，更是如今公認的、争奪儲位的強勁人選，和蕭意卿勢同水火。

朝堂上也因此分出兩派，一派以荀家為首，扶保太子；另一派則為秋家馬首是瞻，日日巴望着能抓到蕭意卿的錯處，好廢了他，擁立吳興王上位。

沈盈缺從前養在荀皇後膝下，又是内定的太子妃，立場自然屬于“荀派”，和“秋派”的秋雯君可謂針尖對麥芒，每次見面不吵出滿天星鬥不算完。這會子又碰上，秋雯君會當衆向她發難，也不足為奇。

她隻是沒想到，荀皇後一向視秋貴妃為眼中釘，生辰宴都不給她下帖，竟會容許她侄女過來胡作非為。

果然敵人的敵人就是朋友啊……

沈盈缺搖頭失笑。

秋雯君以為她是在笑話自己，當下越發着惱，甩開自家胞姊在食案底下不停拽她衣袖的手，拍案哼道：“晏清郡主為何不說話？難不成連令堂都嫌你粗蠢，不願傳授你看家本事，以至于你連一樣香料木也辨認不出？”

沈盈缺挑眉。

阿母的确不曾教過她辨香識藥之術，倒也不是因為她笨，單純就是沒時間。

落鳳城地處邊境，每天沖突不斷，傷員也是隻增不減，阿母日日忙得腳不沾地，連飯都顧不上吃，哪有閑暇教她這些？

阿母對此也頗為愧疚，嘴裡總是念叨，等以後戰事消弭，定要好好陪她，把一身的本事通通傳授給她，讓她也能救死扶傷，她還期待了好久。

隻是當時誰也想不到，她們原來是等不到這個“以後”的……