正逢港口邊的魚市開市，人潮如織。忽然出現這樣一隊人馬，便給今日的梧城添了些話頭，賣魚的不賣魚，買魚的不買魚，都伸長了脖子，想看看究竟發生了什麼。

隊首那個俊俏郎君，應是其中官階最大的，一手執缰繩，一手持公文。

上街買淘澄過的胭脂膏子的女娘們，好似看見了夢中的如意郎君，在看熱鬧的人群中，悄悄地羞紅了臉。

不過，當這位郎君展開公文後，風陵港甯靜而繁忙的晨間，因他的一席話消失殆盡了。

常元弘不敢相信他聽見了什麼，但這年輕郎君手中的公文上，赫然蓋着一枚朱紅的大印，不像是在騙他，于是耳中一陣嗡鳴，頓覺天旋地轉，勉強在仆人攙扶下才站住。

秦淩羽忖着吳家下人的話，慢慢地，從那一“不在”中覺出些不對勁來，便對系統道：【不在了，究竟是畏罪潛逃了，還是死了？】

系統：【常家扶靈回城，是早早給吳家去了信，讓其有所準備的。民間迷信，殁于異鄉之人，若想使其死後的魂靈歸于故裡，需先招魂，方能送魂。吳家是官宦之家，死了女兒，即使悲痛，也不會忘了排面。隻有兩人來，定是出了更大的變故。】

那兩個下人，衣飾是喪服不假，戴的卻是重孝。

封建社會，以孝為先。仆下與主人簽訂契約的那一刻起，即視其主為再生爹娘。而吳從誠，正扮演着這樣的角色。

隔着人海，她看向顧桢，而對方亦在看她。

她知道，他看的是“沈鶴”。

顧桢年紀雖不大，升任一省提刑按察副使【1】卻已有兩年。随着經手的案件增多，見過形形色色的人物——月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，世家或巨賈，毀于一己私欲者，不在少數。

一省轄内，滄州占着地利，每年上繳的稅賦，隻多不少；知府吳從誠，面上是個膽小畏事的老實人。若無沈鶴去信，這樁驚天大案，想要得見天日，就如水中撈月、海底尋針。

事涉甚廣，司内不敢怠慢，從書吏到按察使，為這事四處奔忙，燈明徹夜。又是派人外出監察，又是上書，熬壞了老按察使的身子，廢了一隻寫字的手，在司内躺着，直呼腰酸背痛，故此番隻能由他出面。

隻是疑犯一夕之間突然暴病而亡，抄沒的文書中也沒搜出與那人的關聯，實在對不住友人的信任。

可許久不見，友人身邊竟多了位紅顔，倒是可喜可賀，算是心中少有的慰藉了。

顧桢翻身下馬，将缰繩交到一五品佥事手中，走過人群自動分隔出來的一條道，對船上衆人道：“按察司行監察百官之職，有話要過問罪臣親屬。其他人，提供照身帖【2】，核查身份後，自行散去。”

常元弘哆嗦着手，指着身後的臨時棺材，道：“官爺，草民的發妻吳氏，是您口中的罪臣之女。在船上遭人害了，還未送兇手去衙門受審，您看這……”

顧桢早有準備，微微側首，那佥事就領着兩個司獄司的人走了過來，道：“屍身由仵作帶走檢驗，兇手暫由本司看押，擇日受審。你還有什麼冤情？”

常元弘搖了搖頭，道：“草民沒有。”

“帶走。”

衆目睽睽下，兩副木枷鎖分别套上了林竹和常元弘的肩膀，送往司獄司關押。

接下來，就到了核查身份的時候。看着前面的人都摸出了所謂“照身帖”——一種形似牙牌的物件，秦淩羽後知後覺：那日鑽狗洞鑽得急了點，連身帖是什麼都不知道，遑論知曉自己的身帖在何處了；就算她拿得出那塊牌子，以秦家現在尴尬的處境，還不如做個黑戶。

她下意識摸向腰間。

衣料下有塊梆硬的東西，正是沈鶴那塊錦衣衛腰牌，輕易使用，威力不亞于當街拔刀殺人，極易引發民衆恐慌，萬萬用不得。

困擾中，排在她前面的人，隻剩下了一個，沈鶴卻在她身後沉着道：“自然些。光天化日，你又不做賊，心虛什麼。”

她能不心虛嗎？！

趁着最後的時間，她問道：【系統，黑戶一般怎麼處理？】

系統：【身份可疑之人，會被扣下，押送至當地的衙門，聽候發落。】

完了。

眼睜睜瞧着刻着姓名、籍貫、住所等信息的木牌被接過，終于輪到她了：兩手空空、身無長物，叫天天不應……

秦淩羽瞪大了眼睛。

顧桢屬下的佥事，竟悄悄地從袖中摸出一塊竹牌，借着自己人的掩護，“嗯”了一聲，将其強塞進她手中，然後一把搶過，裝模作樣地詳看了一陣，送還道：“可以走了。”

雲裡霧裡，就通過了？

她手裡拿的，是提刑按察司做的假證？

輪到沈鶴時，佥事看了顧桢一眼，得到對方首肯後，如法炮制，道：“可以走了。”

最後，瞿青也通過了驗身。

港口微腥的風中，她徹底淩亂了。

佥事核查完所有人的身份、确認無誤後，擁着顧桢向外走時，忍不住提了一嘴心中疑惑：“副使，都說鎮撫使是個不近女色之人，怎麼身邊帶着位女子？”