滄州不比淮州，但也是南地第二富庶之地。商人行走四方，為保生意昌隆、家族興旺，不吝出資，在城中興修寺廟、供奉佛祖。梧城作為群山環抱之地，大大小小的寺廟卻不少。神明們各司其職，雖做不到有求必應，但能保梧城的百姓夫妻和睦、家庭美滿，從未經曆過什麼風風雨雨。

至于衙門裡坐着的老爺是否公平公正，這也不是操心柴米油鹽醬醋茶的尋常百姓該關心的。

直到今日——

在桐花巷口做些小生意的陳四早早出了攤子，賣的是熱氣騰騰的籠餅【1】，一籠摞一籠，白白胖胖的面團，煞是喜人。

平時，巷裡吳家的下人早該來買他的包子了，可今日吳府大門緊鎖，一個人影都沒有，這不禁讓他陳四心裡犯起了嘀咕。

于是他解下腰間纏着的毛巾，抹了一把汗，對不遠處的茶攤主人喊道：“王麻子，你今日見過吳家的人嗎？”

王麻子從爐子上取下燒得滾熱的茶壺，回道：“陳四，你夜裡睡得死，怕是不知道昨晚這巷子裡兵荒馬亂的，來了好些官家人，為首的還騎着一匹高頭駿馬，比咱們知府大人看着還威風呐！”

陳四有些狐疑，探出腦袋，又看了看那兩扇威風的木門，道：“是麼？别是你夜裡睡得不安穩，做了個夢吧？”

王麻子有些生氣，道：“那可不能！吳老太太前天就從城郊禮佛回來了。我去倒夜香，看得真真切切，那些人穿的衣服，我連見都沒見過，還從吳家抄走了幾口大箱子。”

陳四平時與吳家下人有些往來，疑道：“不是說要過完盂蘭盆節再回來嗎？還有幾日就到了日子，這時回來作甚？”

兩人議論間，吳府的門終于開了。隻不過，是被人從内撞開的。

一小厮面如金紙，跌跌撞撞地跑了出來。陳四正愁今日生意沒着落，忙換上一副笑容，快步上前，道：“剛出爐新鮮的籠餅，可要來上一點兒？”

王麻子看出些不對勁來，扯了扯陳四的袖子，道：“你看他這樣子，像是來買你籠餅的嗎？”

他将剛煮好放涼的茶倒了一大碗，端給小厮，問道：“你怎麼了？府裡出什麼事了？”

他認得這小厮——是正知府身邊親信的幾個家仆之一。

小厮沒有接碗，目光飄忽不定，好不容易被喚回了神，艱難道：“不好了……先是大姑娘，後是老爺……”

王麻子急道：“一句話說得斷斷續續的，叫我們怎麼幫你？大姑娘怎麼了，老爺又怎麼了，你倒是痛快說呀！”

清晨攤上沒有什麼客人，都被三人間的說話聲吸引過去。

隻聽那小厮終于湊齊了一句話：“大姑娘、老爺，他們都死啦！”

*

三桅的船，每一張風帆都漲得飽足，向滄州風陵港駛去。

近在眼前的，是兩岸連綿起伏的青山。從這些青山間的官道突出重圍，就到了淮州的地界上。

秦淩羽站在船頭，感受着清風徐來，心情都舒暢了不少。

恰巧杜若蘭剛去常元弘處送藥回來，見她在望呆，上前道：“秦公子，您在看什麼？”

遠處無垠的綠間，偶爾點綴着村莊金黃的茅屋頂和悠悠盤旋而上的炊煙。聚落出現的頻次增加、規模變大，意味着前方某座山後，很可能藏着一座古代都市。

她轉過身來，面對女子道：“滄州的山水這樣好，比起熙攘喧鬧的京城，别有一番韻緻。不知到了梧城，是怎樣一副光景？”

杜若蘭笑道：“等到了風陵港，公子自會知曉。梧城名字中帶一梧字，是因為城外幾座山上，都生有這種樹木，其中尤以梧山見長。山中有幾座香火頗旺的寺廟，途經行腳者也常去借宿。”

這時，兩列船工出了艙房，來到甲闆上，動手去解綁在桅杆上的繩索。

船帆很大，需要需要五人方能拉動。随着兩片帆被收起，船行速度慢了許多。

醫女解釋道：“這是快要入港了，讓船借着風力滑進去。”

秦淩羽忖道：到了梧城，不知那位顧桢顧大人是否會露面？若提刑按察司已坐實了吳從誠的罪名，這艘船一經停靠，隻怕常家也保不住。都是些造化弄人。誰能想到，梧城最大的兩姓，就要更易了呢？

她回想起京城初遇常元弘時，這人雖出身富戶，但沒有什麼架子。他本該富貴平安地度過一生，可惜淪為家族的籌碼，以物易物，卷進了權力鬥争的漩渦。

至于那個神神秘秘的蕭二，即便沈鶴沒有挑明，根據幾日來系統對梁史的科普，她心底還是有了答案。

當今聖人姓蕭，名明慈，若沒有登基，應當是長公主。但先帝後宮凋敝，直至駕崩，止一女一子。

這一子，是老來子，即現在的淮南王——蕭明儀。淮南王誕生之初，于前朝掀起了軒然大波。老臣分為兩派，各自為營，一派主立長，認為幼子稚弱，難堪大任；一派主立幼，認為女子幹政，有違祖制。故一時間吵得不可開交，屢有暗殺。

先帝雖晚年昏聩，仍留下诏書，立長為新帝，并選了梁國最為富庶之地——淮州作為封地，立幼為一方郡王。而淮南王的生母，先帝的寵妃陳氏，則一夕之間離奇薨逝了。

對于陳氏之死，坊間常年流傳着一種說辭：擁立新帝的臣子，恐年幼的郡王得了母族助力，日後養虎為患，對社稷不利，遂培養了死士，潛入太妃們居住的宮禁内，暗害了她。

這種沒有依據的推測，在京外流傳多年。傳得人越多，信者愈衆，流言搖身一變，幾乎成了事實。