林竹提及分紅高達上萬兩銀子時，秦淩羽對系統咂舌道：【這蕭二是何方神聖？如此高昂的費用，竟有一半都流入了他的口袋？此人不僅能讓一方巨賈為其讓利，還能差遣州官……】

【此事的确蹊跷。按理說，滄淮鹽鐵出了這麼大的事，轉運使卻沒有上報。再看此人姓名，蕭姓是皇家姓氏，結合宿主您的推測，這蕭二很有可能出身梁國宗室。】

沈鶴道：“你當真沒有聽錯，那人名喚蕭二？”

林竹舉起手上的鐵鍊，苦笑道：“草民以性命起誓，若有半句虛言，就叫我千刀萬剮而死！”

他的手腳被捆縛多時，皮肉被勒出道道紅痕，還有破潰之處，隻要牽動鐵鍊，就會疼得皺起眉頭。

秦淩羽覺察出沈鶴神色有異，再仔細琢磨了下這個假名，心底升起不詳的預感。

身居淮州的梁國宗室，确有一位。可十年前，那人應當還是個不谙世事的孩童，如何能有這般手腕，操控傀儡一樣，監視乃至伸手至一州鹽務？

上書啟奏她娘親謀反通敵的人，是他；攪入滄州這灘渾水的人，還是他。

自己究竟是什麼樣的運氣，何德何能坐上了嫌疑人同夥的船？

“除了叫蕭二外，吳從誠還提到了什麼？”

林竹想了一會兒，道：“沒什麼了。飛花樓人多眼雜，想來有些旁的腌臜勾當不便再明說。”

沈鶴追問道：“說到蕭二時，吳從誠和常家人反應如何？”

杜若蘭拿出自己的帕子，疊好後墊在鐵鍊和林竹皮肉之間，憂心忡忡道：“兄長，你隻須說你知道的。”

接着對秦淩羽行了個女禮，道：“兄長他十四起就跟随船隊行走四方，不一定能想起當年事，萬望大人寬待。”

“我沒事，若蘭。吳狗對這蕭二十分恭敬，提起他時也不敢高聲；但常家人則不然。常啟澤似乎對分成有所不滿，可商人地位地下，須給吳狗幾分薄面，因此隻會附和。”

林竹說完這些，對沈鶴道：“這位姑娘，草民已将所知全部都告訴你們了。殺吳氏之人是草民，裝神弄鬼之人也是草民，一切和草民妹妹無關。求大人開恩，放過草民妹妹！”

說罷艱難爬起，雙膝跪地，重重地磕了三個響頭。

秦淩羽還想阻止，卻被沈鶴攔了下來：“這第一響，是磕給被你害死的冤魂——吳氏嬌蠻跋扈，仗勢欺人，罪不至死；第二響，是磕給你們的爹娘——父母教養之恩，為人道理，皆不可忘；第三響，是磕給你自己。”

林竹沒有起身，肩膀一聳一聳地無聲哭了起來，像是在忏悔自己的罪行。

“哭什麼？”沈鶴面若冰霜，眼神難掩嫌棄之色，“你還想為爹娘申冤嗎？”

男子緩緩擡頭，含着淚，堅定不移道：“此冤一日不平，草民縱是到了黃泉，也不能心安！”

秦淩羽覺得胳膊上皮一緊肉一痛，險些叫出聲來。低頭看時，發現是沈鶴掐了她一把，剛要表示不滿，就受了一記眼刀，當即反應過來自己在整件事中扮演的角色，清了清嗓子：“嗯……既有勇于承擔錯誤的覺悟，也有對爹娘的孝心，本官……嘶……我願意給你将功折罪……嘶……的機會。不過，死罪可免，活罪難逃。”

說完這席話，她覺得那塊肉都要被沈鶴掐青了。

不過這又不是自己的肉，他愛掐就掐，反正最後心疼的是他。

沈鶴一臉平靜：“你聽見她說的話了。君子一言，驷馬難追【1】。滄州府失了的公道，定會一點一點被讨還回來！”

***

回房路上，秦淩羽邀功道：“大人，我說的怎樣？是不是總結得很好？”

“我從未在誰身上，見過那麼豐富的表情。”

輕飄飄的一句話，輕而易舉、猝不及防地打了她一個趔趄。

她還從未在哪裡見過這麼面癱的人物呢！

抓住了真兇，整艘船都沸騰起來。

鑒于林竹供認不諱，杜若蘭的嫌疑盡數洗刷，柳兒和莺兒吃了癟，又被常元弘訓斥了一頓，這兩日都躲在房中，不肯露面；镖師中和林竹相好之人，倒是頗為震驚，直言看不出老實人也敢殺人。

經此一事，秦淩羽成了常家的救命恩人，被常元弘奉為上賓。

剛告别了陰暗潮濕的貨艙，就有其身邊侍奉的小厮來找——正是常溪。

常溪是和瞿青一同來的，态度比起他們剛上船時更加恭敬：“秦公子、秦小姐，二公子在膳堂設宴，想要款待您二位救命之恩。”

秦淩羽疲累得緊，隻想盡快回房躺下夢周公，便回絕道：“舉手之勞，不足挂齒，常公子客氣了。”

常溪陪笑道：“秦公子這是哪裡話。您救了二公子，就是救了家主。常家沒有忘恩負義之人，還請……”

話音未落，沈鶴語氣不善道：“常家确實沒有忘恩負義之人。常公子載我們一程，與我們救他一命兩兩相抵。你去回話，就說我們累了。告辭。”