江湖上的黑店，可不像城中酒樓明目張膽地宰客，而是關起門來、悄無聲息地進行物理意義上的宰客。

一個眼下兩團烏青、病恹恹的婦人探出頭來，撣了他們兩眼，道：“可是來住店的？裡邊請。”

婦人不等回答，就迎了他們進店，飄進櫃台内，拿出一副斑駁的算盤，細指撥弄幾下，噼啪作響。待算珠歸位後，問道：“要幾間房？”

瞿青看了看他家大人和那位秦氏小姐，剛想比劃個“二”出來，怎料被秦淩羽搶了先：“要三間。”

沈鶴靠在門邊，亦答道：“三間。”

婦人推拉撥彈了一陣，道：“晚些時候，可要在本店用飯？”

秦淩羽早就餓得眼暈了，忙應道：“要的。”

這婦人看起來十分瘦弱，精神也不大好，不像是能獨當一面的樣子。這裡再破，好歹也在官道邊，時有人馬路過，她一個弱質女流，太操勞些。

但她注意到，櫃台左側牆上挂着一副雨具，看尺寸應當是男人的，便随口問道：“掌櫃的是出去了嗎？”

婦人道：“當家的去山裡挖野菜了，過會兒才能回來。三間房一共三十文錢，飯錢根據吃的東西，另外再算。”

一間十文，比城内一間五十文便宜多了，想來飯錢也不會太離譜。秦淩羽拿出錢袋，先付了三十文給婦人，然後道：“店裡有什麼葷食？菜蔬好說，有什麼就吃什麼。”

婦人收好錢，道：“客官不嫌棄的話，屋後養了幾隻雞。我先領你們去看看房，等當家的回來，再起鍋燒油。”

房間不大，拾掇得還算幹淨，但櫥櫃中的被褥有些黴腥味。

看過房後，婦人去了竈間，提了把比小臂還粗的刀出來，挽高衣袖，向雞籠裡捉了一隻肥碩的黃腳雞來，提着它走到溪邊一截木樁旁，開始磨刀。

刀磨得锃亮，婦人面無表情地按住雞脖子，快準狠地砍了下去。可憐那雞，還沒來得及叫最後一聲，就成了刀下亡魂。

刀鋒嵌入木闆，發出沉悶的響聲。秦淩羽腦海中頓時閃過一間賣人肉包子的夫妻店，硬生生将自己那聲叫憋了下去，默默地走開了。

掌櫃傍晚時分才從山中趕回，聽婦人說了來客的事，此刻正坐在櫃台後，一邊點錢看賬，一邊觑着這一桌人，由衷覺得這家姑娘禮數周到，兄長還沒有用飯，自己也決不動筷子。

崴了一條腿的桌中央，擺着一缺口海碗，裡面盛着那隻黃腳雞，配了些新鮮的木耳和山藥來煮，清香撲鼻。

雞的精華在于腿，天天在山林子裡頭鑽，兩條腿練得健美無比。但一隻雞僅有兩條腿，怎麼分就成了問題。

然而下一刻，姑娘就夾了一隻腿下來，放到那家仆碗裡。

沈鶴收回筷子，道：“你背的東西沉，理應多吃些。”

瞿青愣了一瞬，看着碗裡那隻油汪汪的雞腿，手足無措地将它夾了起來，對秦淩羽道：“公子，這……”

這秦氏小姐，何時對自己如此上心了？

他剛要将雞腿夾到對面坐着的秦淩羽碗裡，就被一雙筷子攔了路，那人語氣堅決道：“我說過了，你背的東西沉。”

秦淩羽擺擺手，大度道：“你吃罷，還有一條腿呢！”

瞿青不好推托，低頭吞了兩口飯，咬了一口雞腿，心裡道大人今日好生奇怪。

怎料秦淩羽剛去撈另一條腿，沈鶴那雙筷子又伸了過去，擋住去路。

她面色一沉：“你跟我搶，是否有些過意不去？”

話到了瞿青和掌櫃耳中，便變了個意思。

瞿青想，大人雖然心疼我，但讓秦小姐一個姑娘家受餓，也有些不該。早知道應該再推诿一番，這腿來日還能再吃。

掌櫃想，乍看是親妹子，其實連家仆還不如。一個大男人，竟然連一隻雞腿都不願給。唉！什麼世道，讓這般憐下的好姑娘攤上如此兄長！

兩雙筷子互不相讓，在半空打起架來。

秦淩羽在校時護食堪稱一絕，可以在别的事情上吃虧，但決不能在吃上吃虧。

她餓得前胸貼後背，就饞這一口肉，結果半路殺出個沈鶴，當然不能甘心。

“雞又不是隻長了兩條腿，還有雞胸、雞翅、雞雜……你和我搶這個，不覺得丢臉？”她咬牙切齒地看着沈鶴，筷頭向下一别。

“不覺得。”沈鶴從容地将她筷頭向上挑開。

瞿青含着雞腿肉，仿佛含了毒一般，吐也不是，咽也不是，愣愣地看着二人。

終于，掌櫃看不下去，來勸和道：“一隻雞哪有三條腿？三條腿的雞不成了怪物了！公子，這姑娘能跟您到這來，實屬不易。我看啊，這雞腿就給她吧。”

平了因一隻雞産生的風波，掌櫃看三人吃完了剩下的飯，道：“客官可是要去寶華寺參加盂蘭盆會？”

秦淩羽還有些氣惱，腦筋一下沒轉過來，道：“什麼寶華寺？”

她不識得什麼寶華寺，隻知道城外有座懸空寺——這還是杜若蘭告訴她的。

殺雞的婦人過來收拾碗碟，仍是興緻缺缺的模樣，淡淡道：“明日便是八月十八盂蘭盆節，寶華寺高僧将主持法會，開壇講經。客官不知道寶華寺，但應當對那座懸空寺略有耳聞？”

秦淩羽點頭。

婦人道：“懸空寺是前朝帝王興修的，建在崖上，不便住人，用來敬奉神靈。齊被滅國之後，由山下的寶華寺負責管理。聽你們的口音，應當不是南人，初次來此，不知道兩寺同體，也很正常……”

談起懸空寺，掌櫃想起來什麼似的，插話道：“嗐，我正要說呢！今日去山中，碰見了一個剛從梧山下來販草藥的獵戶。他說，幾個值守懸空寺千佛窟的僧人，齊齊撞見了佛祖顯靈之事。”