桐花巷

大火燒了一夜，待救火兵丁趕到時，昔日恢宏的門庭已經埋葬于滾滾濃煙中，連水都送不進去。

偏偏天公也不作美，虛張聲勢地朝這“風陵”之地刮了一場妖風，助長了火勢蔓延。原本要燒幾個時辰才會波及全府，結果僅用了不到半個時辰，整座府邸就被火舌吞噬了。

據說，最先發現此事的是吳家已經瘋了的管家。他受刺激後，在街頭巷尾閑逛了一日多，好不容易恢複了一點意識，從城南向家裡趕時，發覺門上的銅鎖燙得吓人，大吵大喊，将熟睡中的街坊全都吵了起來。

顧桢看了眼縮在牆角的瘋漢，惋惜道：“也是可憐人。”

下一秒，他對身後佥事道：“你确定要跟我進去？這裡面的光景，不比诏獄好多少。有仵作在，你不必跟來。”

佥事望向男子身後焦黑的斷垣殘壁，面上閃過一絲猶豫，但一想到老按察使的囑托，還是點頭道：“副使放心，我跟随按察使多年，不會拖累您的。”

當進入看到祠堂地下一團焦黑時，佥事這種平素慣于握筆的人還是忍不住背過身去，搜腸刮肚，将前不久吃的早膳吐了個幹幹淨淨。

顧桢顧不上給屬下順氣，捏着鼻子看仵作将焦屍翻了過來，問道：“最初起火的，便是這間祠堂。你能否判别此人身份？”

仵作在本府工作多年，很久沒有見過這樣的滅門慘禍了，答道：“從盆骨弧度看，這應當是具女屍。而牙齒的磨損程度表明，女屍生前年齡較大，為六十歲左右。”

顧桢從掉落的木梁間拾起一枚壓變形的金簪，道：“這女屍生前穿金戴銀，在祠堂是為了悼念親人。我想，此人就是先知府的母親。”

仵作應道：“大人說的是。如果沒有這場大火，驗屍會更順利些。這地方一旦過了火，有些證據就難找了。”

顧桢道：“俗話說，術業有專攻。驗屍一道上，你們仵作比我們熟悉。煩請你再仔細看看，此人生前可有受過外傷？”

佥事已無東西可吐，頭腦發暈地湊了上來，道：“副使，這屍首已經燒成了焦炭，還怎麼驗？”

聞言，仵作笑道：“這位大人有所不知，人雖是肉身一具，但死後會留下白骨。肉身已毀，尚有一副白骨可觀，自然是驗得的。”

接着，仵作對顧桢道：“大人，這裡不便操作。我須拆了這身上的肉，在釜中煮過才能看得仔細。”

“無礙，隻要能查出她的具體死因就好。”

顧桢叫來祠堂廢墟外的人，讓他們幫仵作将屍首運回去，而後對佥事道：“去調吳家的黃冊來。牙人那裡，應當有仆役的買賣記錄，去将人找來，就說我要問話。”

*

秦淩羽忖道：“也就是說，我們出了梧城後，吳家就出事了。而顧大人還未查明走水的真相。”

照影泉邊，水聲潺潺。她站在石灘上，邊想邊往水中丢石子。

沈鶴站在一旁，道：“吳府滅門一事，未必是意外，很可能是人為。今後上路，須對所有人有防備之心，不可偏聽偏信。”

心照不宣地，兩人都沒有提起那口下落成謎的箱子。後面又待了一會兒，沈鶴隻說讓她不要亂跑，發現暫時沒什麼可聊的，就各自離開了。

昨天蒙着兩床被子，發了一身的汗，今天晨起喝過藥後，秦淩羽已經覺得舒坦了不少。但這也意味着，她能留在寺中的時間不多了，解決千佛窟之謎迫在眉睫。

路過藥師殿時，她見殿中還點着燈。

佛祖座下不遠處，一個小沙彌在蒲團上打坐。走近看時，她才發現對方根本不是在冥想參禅，而是忙裡偷閑，悄悄地打起了瞌睡。

如今求财、求姻緣的人多，這處藥師殿中并沒有什麼香客，香爐裡隻斜斜地插着幾線清香。

“小師父，小師父？”

這沙彌不知悟到了什麼，正笑得開心，就被道外之音擾了神思，幽幽轉醒。恍恍惚惚間，竟将她認作了師父，還以為佛前的燈滅了，要懲戒自己，便一溜煙地從蒲團上滾了下來，叫道：“啊呀！師父莫打！”

可發現燈還好好地燃着時，沙彌略顯懊惱，卻還是禮數周全道：“施主是要進香嗎？”

她微微一笑，道：“小師父，我有一事相問，不知你能不能幫我解答？”

小沙彌将她上上下下打量了一番，躊躇道：“那得看是什麼問題……不過……不過能不能請施主别把貧僧打瞌睡的事告訴師兄和師父他們？”

她想也沒想，爽快應承下來。

小沙彌得了承諾，放下心來，拍拍胸脯道：“出家人不打诳語，貧僧也不敢在佛祖面前說謊。施主有什麼問題，便問吧！”