天明時分，巷子内傳來一聲雞啼。

瓦當滴落殘存的雨水，屋脊上方，一輪紅日緩緩攀上城外青山，照亮了大街小巷。

陽光鑽入窗棂，照在一副完整的白骨上，給慘淡的室内添了幾分生氣。

這副白骨來自已故的吳老夫人。數日前，吳家三十五口人，俱死于一場大火中。

屍體肉身被燒毀，難以辨别确切死因，遂交由梧城仵作剔肉煮骨，以期在白骨中找尋未知兇嫌留下的蛛絲馬迹。

仵作一夜未眠，眼下已有兩團烏青。

他仔細翻看着每一塊骨頭，終于在屍體肋下發現一道細微的矬痕。

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“你是說，吳氏并非死于火災，而是被人當胸刺了一刀而死？”顧桢端坐于上首，接過仵作奉來的木盤，木盤中赫然是一段人骨。

若不仔細看，很難發現骨上有一道矬痕。

仵作回話道：“副使大人，卑職已經查看過吳氏身上其他骨頭，均無異樣。唯有這左邊第四根肋骨上留有痕迹，看樣子，像是有人用尖利之物猛刺所緻。”

“火災現場并未發現符合描述的兇器，”顧桢拿過案上一封文書，展開看了一眼，“若是被刺死的，那不知所蹤的婢女青蓮嫌疑最大，兇器也多半被她帶離了吳府。”

仵作道：“确有如大人所說的可能。隻不過，還有三十四具屍首尚未辨明身份，如果大人所言的青蓮身在其中，隻怕兇嫌另有其人啊！”

顧桢雖疑心青蓮有異，但仵作所言非虛——他不能因牙婆一面之詞，就斷定是青蓮所為。

他說：“你做得不錯，便先按你所說的，仔細查看其餘屍首。若人手不夠，本官會向其他州府借調。”

仵作任務艱巨，短暫地說了一會兒話，就下去了。

顧桢喝了口茶，命人将那牙婆傳上堂來。

當日牙婆說出青蓮之事後，他并未将其放歸，而是命人将她暫押在一間房内。

雖名為扣押，實則是怕隔牆有耳。若淮南王的爪牙已經滲透入滄州腹地，這牙婆就是禍從口出，要有性命之憂了。

牙婆被關了兩日，被推上堂來時，仍隻是叫屈：“官老爺，你就是再關我幾日，我也不知道那小娘跑去哪裡了呀！”

身側佥事看了顧桢一眼，當即會意，命人将門都關了起來。

堂内不留無關之人，隻有顧桢的幾個親信，還有兩個聾啞的仆人。

這番動作令牙婆更加惴惴不安，試探道：“大人這是……”

顧桢笑道：“本官無意關你，可當日現場人多口雜。你在各府邸宅院間行走，應當見識過那些主家的手段，也該明白什麼叫做禍從口出吧？”

聞言，牙婆低下頭。

她是見識過那些主母的手段的，有些婢女隻是在背後嚼了兩句舌根，就被杖了一頓，要被發賣了。

“此事說來也有本官的不對，故多留你幾日，待風波暫歇再放了你，以免有人回頭害你。”顧桢道。

牙婆完全沒想到這一步，駭得跪下了：“大人開恩，多留幾日都成！大人若還要問那青蓮的事，草民定當知無不言，言無不盡！”

讓她栽跟頭的，竟然是編排那小娘的一句話。若真是她殺的老夫人，滅口了一整座府邸的人，聽了自己的話去，還不是輕輕松松就結果了自己？

牙婆細想着，額上竟滴了些冷汗下來，後背也一陣陣地發寒。

顧桢命人喊了一個畫像師來，對她道：“你放心，眼下這梧城不姓吳了，本官會盡力護你周全。你方才說，會知無不言，言無不盡？”

牙婆咬牙道：“那是自然。大人問，草民便答。”

顧桢滿意道：“既如此，你将青蓮的長相告訴他。有什麼特點，不要遺漏。”

他示意畫像師上前，将吳氏帶到了旁邊一間空屋中畫像。

佥事道：“副使，我已經派人去青蓮的老家打探了。如果此女身份是假，估計很難查到她的真實身份。”

“慌什麼，”顧桢拿起手邊茶盞，淺啜了一口，“如果她是真兇，且我是她，我一定會再次現身。”

“副使這是何意？難不成她還會回梧城？”佥事不解。

顧桢道：“不，她不會回來。要知道吳從誠貪墨一事，還是鎮撫使偶然查到的。若無聖人派鎮撫使出京，這些鼠輩還不知在何處苟且。”

想到沈鶴，佥事莫名打了個寒噤；又想到有人會膽大到謀害這位惡名遠揚的鎮撫使，他心驚膽戰道：“您的意思是，她會去找鎮撫使大人？”

顧桢點頭：“不然，她為何不來行刺我？按察使司稽查官員，已經夠招人恨的了，行刺我無可厚非。一旦行刺于我，便是有人要保吳從誠。但他已經死了，吳氏也被滅門，不難看出那人是自斷一尾，忍痛逃生。”