兩人到柳五娘家門口時，一小兒搬了張小凳，坐在屋檐下剝豆。

豆是新打下來的，綠油油地堆成一座小山包，不知剝到何時才能剝完。小兒生得虎頭虎腦，很是讨喜，但眉眼間似有不忿，連帶着手上剝豆的動作都慢了許多。剝完三粒豆，就把豆皮朝地下一撇，便有養的雞來啄。

這家的女主人顯然很會經營，适應山下的生活适應得很快，将幾隻雞養得肥肥的，還在院中搭了個瓜棚，種了一溜瓜秧子，讓它們慢慢地爬。

秦淩羽看着這賽神仙的田園生活，忍不住吞咽。但一想到京城的诏獄裡還有好些人等着她去救，那點豔羨之心，瞬間變成了責任感。

他們按着村童給的指引，找到柳五娘家中來，但柳五娘此刻似乎并不在家中——柴門被人用布條栓得死死的，若是小孩子，很難解結。

再看小兒身邊那座剝不完的豆山，憑借她的經驗，這應該是婦人故意為之。估摸着有什麼事，不得不出趟門，才給孩子布置了這麼重的任務，又鎖了門的。

池虎似乎是剝得熱了，額上閃着晶亮的汗，索性解下了上面穿的小衫，朝豆稭上輕飄飄地一扔。

要知道，汗熱時最忌諱經風，何況是個生病的人呢？

一打眼，秦淩羽便明白了——這精明能幹的柳五娘，是在替池虎裝病呢！

沈鶴也發現了村童的話和現實之間的出入，道：“柳五娘，說謊了。”

這謊說得可小，也可大。

往小了說，無非是柳五娘這個做娘的，聽見白虎害人的消息，不敢再讓小子在外邊胡鬧；往大了說，柳五娘在幫着瞞事。而這事，怕和第一個失蹤的池牛有所關聯。

這時，池虎突然向院門處望了過來，見有人在看他，忙扯過豆稭上的衫子披上，警覺道：“你們是什麼人？為何在我家門前徘徊不去？”

秦淩羽心生一計，應道：“過路人，想問主人家讨口水喝。”

池虎搖搖頭，跑進屋中，不一會兒就捧了一隻水瓢來。

走近了些，看清她臉上的疤，池虎握着瓢把的手抖了下，差點把水揚到邊上站着的沈鶴臉上去。

“可是我這疤吓到你了？”她故意道。

池虎抿了下嘴。

他心說是挺可怕的：好端端的臉上，那麼長的一道疤。但若他說害怕了，村裡其他孩子會怎麼看他？再說今日他沒能去成井邊，恐怕要被平時就不對付的那幫小子說成膽小鬼。

他才不要做膽小鬼！

他脫口而出：“沒有！我連老虎都不怕，怎麼會怕這個！”

沈鶴不知秦淩羽要做什麼，但以防被水潑到，向旁邊移了半步。

面對隻到腰那麼高的孩子，他反而不知道該如何應對。

曾經，他也有過一段這樣的日子，和娘，和阿姐。他不去想故人，故人的臉卻愈發明晰。那日在寶華寺照影泉邊，他甚至能透過流水中的微茫燈火，窺見舊人之影。

如果那年，死的是他，就不會……

煩擾的心緒被一句話召回：“我們從村中水井邊過，聽說有個與你年歲相仿的孩子很會講故事，你知道他嗎？”

秦淩羽做出一副欣賞的模樣，毫不吝啬對池牛的誇贊：“聽說老虎的故事，他講得繪聲繪色，把你們都吓了一跳。”

系統：【這是……激将法？】

【這個年紀的孩子，已經有了好勝心。拿其他的孩子與他作比較，想勝上一勝很正常。就看他會說出什麼吧。】

池虎中計，急道：“那怎麼能！我才不是膽小鬼！池牛的故事，全是從池慕叔那裡聽來的！他才叫膽小鬼呢，約我去打架，自己卻跑沒影了……”

話一出口，池虎就後悔了——他娘去打香油前，可是特意叮囑過他的：絕對不能說出去。

這不能怪他，要怪，就怪他娘留的豆太多了。剝着剝着，他就忍不住想說話。

秦淩羽抓住最後一句話，保證不告訴他娘柳五娘，前提是他得告訴他們，那夜池牛究竟有無赴約。

路的另一端，柳五娘挎着篾片編的籃子，籃子裡盛着她從隔壁村新打的香油，匆匆往家中趕。還未到門前，就聽見院中雞叫。

池牛穿着小衫，兩隻小手握住豆莢，一擠一推，三粒豆落在地上的篾籮中；柴門也還捆在木栅欄上，打的結和原來一模一樣。

她的第一句話是：“虎奴，你沒碰見什麼人吧？”

池虎剝豆剝得更快了，旁邊的肥雞啄得也更加勤奮。他低着頭，答：“娘，您不是和他們說我病了麼？怎麼會有人來找我玩？”

柳五娘想着是這麼個道理，懸着的心也放了下來。

那件事，她連丈夫都沒敢告訴，如果被旁人聽到了，該怎麼想他們家呢？