老妪半卧在床，眼上蒙着一層白翳，努力地睜着，感知着屋中人的位置。她雖看不見，但還能聞見。伸出手在空中抓了一陣，摸到了書生的衣角，歎息道：“六郎，你不會燒火，就放放吧。等五郎回來了，再讓他燒就是了。”

五郎便是池五。池五與這個弟弟不同，從小不愛坐在學堂裡聽夫子講道理，認為那簡直比坐在廟裡聽和尚念經還難安，就随着已故的父親打獵，十五歲上，已經是村裡的一把好手。

今日池五不在家，似乎是出門獵野羊去了。

書生道：“是孩兒沒注意，不用再勞煩兄長了。孩兒的書溫得差不多了，待會兒就去重燒。”

人眼盲之後，其他的感官會變得格外靈敏。老妪緩緩轉過身子，朝着屋内一角望去，眼神空茫：“六郎，你帶了誰回家？”

秦淩羽就站在那片低矮的屋頂下。

書生先給她倒了一杯水，然後答道：“娘，這位是孩兒在寶華寺替爹進香時遇見的，是孩兒的朋友。”

老妪疑惑了片刻，道：“是位娘子嗎？還是位郎君？”

“是位郎君。”書生答。

“哦，聽這腳步聲輕，我還以為是哪家娘子呢！”

“六郎，你和五郎都不小了，卻沒有一個成親的。你可别拿先立業那一套來搪塞我，去寺中替你爹上供，但也别忘了替自己求求姻緣！”老妪重重地歎氣，“這回鄉試，若是考不中，就回來娶親！”

書生依然笑着：“好，孩兒都聽您的。若秋闱不中，我就回家孝敬您。”

下一刻，老妪痛心疾首的模樣蕩然無存，變回了一張白紙，茫然地抓着書生，道：“今天外頭落了大雪，你爹說是和人出去獵鹿了，可回來了？我竈上還焖着米，但是六郎，你專心跟着夫子讀書……”

外面豔陽高照，哪裡來的大雪？六郎跟着夫子讀書，可書生已經到了可以娶妻的年紀了啊。

老妪絮絮叨叨着：“我跟他說，雪這麼大就别出去了，但他不聽我的，非要出去。凍壞了胳膊腿，還得我來照顧他。”

秦淩羽初時不明白，後面反應過來——這是年紀大了，得了老年癡呆，意識偶爾清楚。

書生含糊地應了幾句，拉着她走出低矮的茅屋。

“家母自家父走後，靠替村裡人縫補，得以勉強度日，養大了我們兩兄弟。但她熬壞了眼睛，記性也大不如前，還請你不要見怪。”書生解釋道。

她表示理解，接着道：“不知老夫人說的獵鹿，是什麼時候的事情？”

“家父獵鹿時失足墜亡，距今已有八年了。”書生雖還微笑着，眼底卻染上悲意，“盂蘭盆節，我去寶華寺就是為了給家父燒香。公子不是要問那伥鬼的故事嗎？我說與你聽。”

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山有猛虎，行蹤詭秘。人敬其為山林孕育之精怪，遠而敬之，得以相安無事。

然一年冬，大雪封山，猛虎下山覓食，尋至村中，食一小兒，人驚懼。此後，再入村中，食數小兒，人心惴惴，夜閉門戶，行路則必成雙。

有人欲除此害，結伴上山尋覓，無果。其後反複數次，皆尋覓無果，乃還。

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聽完這個故事，秦淩羽卻覺得和池虎說的有些出入。而池虎的故事，又是從池牛那裡聽來的。兜兜轉轉，怎麼竟和原作者的版本不一樣了？

系統：【池虎說，白虎一開始就傷人無數，人們敬而遠之；可書生卻說，人與白虎原本相安無事，後來才下山傷人。】

系統說的話，點出了她感到疑惑的地方。

“這就是你同孩子們講的故事嗎？”她問書生。

書生道：“正是。公子這麼問，可是有何不妥？”

确實有不妥之處。

“孩子們之間，似乎流傳着另一種說辭。”她回道，“柳五娘家的池虎說，池牛稱是白虎害人在先，已有兇名，而後入村竊子。”

書生忖道：“家父曾是池家村村長。當年，他也上山尋找過白虎，但不曾說過它在那個冬天前害過人。他常常與家兄說，人要敬畏山林，應該不會在此事上說謊。”

遠處傳來犬吠聲。片刻後，兩隻獵犬飛奔而來，卻被攔在柴門外，急得團團轉。

一個高大的男人随後而至，他肩上斜挎着一把弓箭，腰上圍着串獵來的兔子，揚聲道：“今日沒獵到野羊，就獵了幾隻兔子回來。”

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“這就是家兄。”書生介紹道。

兄弟倆長得并不像。書生眉眼秀氣，體格瘦高，更像屋中的眼盲老妪；而獵人渾身透着粗犷之氣，将兔子解下後，順勢薅了把兩隻獵犬的頭，用腰裡别着的刀剔下一隻拴着的兔子，扔給它們做酬勞。

獵犬叼着兔子，去一旁享用。池五拍了一下弟弟的肩膀，指着地下那團燒糊的藥草：“長這麼大了，能看得了書，就是看不住竈！”

雖然說着責備的話，言語卻不嚴厲。