緘默過後，池四忽而笑了起來，喃喃道：“生殺有度，這一次，是我的道輸了。”

那些不甘與驕傲，已經随着時間流逝，慢慢消磨殆盡。

他看向台下。池牛被池大娘子擁在懷中，死死地捂住耳朵，依然充滿信任地看着他。一枚骨哨垂懸在小小的胸膛前，雖沒有被吹響，但還是發出了尖銳的嘯叫。

這是他們家的骨血啊，居然已經長這麼大了。而這副茁壯的血肉之軀，是以其他骨血哺育的。

山民生于山，長于山，死後也要葬在山腳，還報它的恩情。

池四漸漸明白了老獵人口中的道，但恐怕今時，他是難以踐行了。

池四道：“麻子說的不錯。一切恩怨，都是因我們殺了幼虎而起。我也确實，推老村長下了懸崖。”

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村長池四，因故意殺人，行厭勝之術，自請卸任，前往官府自首。

那青陽縣令，是先帝時便已在任的官員，斷案公平。念其認罪态度誠懇，被害人在世親屬亦無請求嚴懲重判之心，遂命人在梧山下立虎冢，砌石碑，銘文于上，借之警醒教化後人。

池四須獨守虎冢六年，三年為山野生靈，三年為已故的老村長，待贖清罪孽，才可再入塵世，為自己而活。

又過了兩日，顧桢暗中命人送來一匹馬，以便套車後上路，縮減前往臨川的時間。至此，這個世界的第一架記裡鼓車從紙上駛入現實。

從外觀上看，這輛車與普通馬車别無二緻；待掀開布簾後，内裡卻别有洞天。

木人分列于兩層：車每行一裡，下層木人就敲鼓一下；每行十裡，上層木人則會敲鈴。憑此工具，秦淩羽就可以準确知曉走過的裡程，畫出一張更精細的海防圖。

瞿青正在給馬上籠頭，無意中朝内瞥了一眼，不禁咋舌。

大小齒輪交錯，複雜到看不懂它的運行原理。但據大人說，隻要馬匹向前行走，便會通過某種軸承帶動齒輪轉動，屆時車上木人會告知他們走了多遠的。

他從未在大梁見過任何與之相似的工具。軍中配有職方官，專司繪圖，但隻怕資曆最老的職方也沒見過。

這下，他是真心實意地對那位秦氏小姐刮目相看了。

村裡突然多出這麼個新鮮玩意兒，換作往日，村民們定會前來觀看稱奇。但現在，因着池四的關系，許多人都不敢在木匠家久作停留。上午來了個人，支支吾吾半天，說要修修桌腿，木匠便拿槌子幫他敲打了幾下，将其複位修正後，分文未取，就将人送了出去。

池大坐在台階上，準備用剩下的木料，給兒子池牛做一件玩具。他擡起頭，用手背擦了下額上的汗，對秦淩羽道：“公子，你讓我打的這樣東西，我還真的沒見過呢！”

秦淩羽微微一笑。

實際上，今日之前，她也隻在書中見過此物。如果不是木匠一雙巧手，這件塵封史書的工具，還将繼續沉睡下去。

恰巧池牛過來，對院中這個大物件好奇得很，也想一窺究竟。池大娘子被他鬧得沒了法子，用指節在兒子頭上輕輕叩了一下，抱歉地看着她。

又解決了一件案子，秦淩羽心裡高興，直接拉過男孩，将他舉了起來，放在高高的車轅上，讓他看了個仔細。

“池牛！池牛！”小院外傳來孩童呼朋引伴的聲音。

原來是柳五娘家的池虎。他邊跑邊招手，将他娘遠遠地甩在後邊，一口氣跑到了籬笆外，扒着圍欄，氣喘籲籲道：“池牛，我們要打彈子，你來玩嗎？”

柳五娘穿着繡花鞋，三步并作兩步，上前就要擰池虎的耳朵，卻被池大娘子攔下了。

這是出事後，兩個女人第一次打照面。柳五娘為着欺瞞一事，心中有愧，不敢直視對方的眼睛，耳朵根也紅了。

“姐姐，我看兩個孩子挺好的，總歸跑不遠，便讓他們自己去玩吧。”池大娘子拿出兩副鞋樣，“姐姐繡活好，能不能幫我看看，這鞋樣該如何改？”

柳五娘點了點頭，接過鞋樣端詳。

孩子們出去玩了，女人們在讨論繡活。池家村的生活，再次恢複了平靜。這片甯靜的山下田園中，再無伥鬼的陰霾。

意料之中，秦淩羽也等到了一個人。

書生還是一襲洗得發白的藍襟長衫，笑嘻嘻地走了過來。他手上提着一串東西，瞧着像是熏制的肉類。鄰居家養的狗嗅到味兒，又開始狂吠。

走到跟前，書生道：“家中沒有什麼好東西可以相贈，此處又無柳枝折來送别，我就拿了些兄長獵的兔肉，自家腌的，還望公子莫要嫌棄。”

她擺手道：“怎能嫌棄呢？”

話說了一半，她湊近了些，問：“你兄長如何了？”

昨日事畢，幸有幾人攔着，否則池五的腦袋，怕是要被池老娘的拐棍再敲上一頓。兩家知曉了事情的來龍去脈，并未再讨要什麼說法。池牛和另一個孩子甚至說，五叔是帶他們上山玩捉迷藏去了，從沒短了他們吃喝，令大人們哭笑不得。

書生撓頭道：“他做出這麼件事，應當有些時日将自己悶在家中了。”他旋即笑道，“不過他說，之後須得上山，采獵些東西補償孩子們。那兩個小子，天天跟着兄長吃些冷面餅子和不放鹽烤制的粗肉，渴了就往溪谷裡掬一捧冰涼的泉水喝，倒也沒生病。”