民以食為天，一旦斷糧，城中人心惶惶，于局勢不利。不僅流民無東西可吃，臨川百姓也不能幸免。

他随鄭氏出行，目睹糧店中的米即将耗盡、掌櫃無計可施。雖然僅有一家糧店出現了這般情況，又怎能否認其他店鋪不是如此？

淮水未決堤時，淮州有良田萬頃。這裡土地肥沃，四季溫和，每年出産的稻谷足以養活半個大梁，歲貢也是各州之中最多的。自先帝起，于京城外修建積谷倉，貯天下之糧，意在居安思危。淮州，正是積谷倉儲糧的主要來源。

糧店的米，取自臨川周邊縣區。洪水席卷宛城，一路蔓延，波及十三個縣，收不上糧在情理之中。但近兩月前，聖人已下令開積谷倉，着專人押糧入淮，用于赈災。

臨川的管糧同知看到這一幕，不知會作何感想。

沈鶴壓着怒意，眼眸深邃似冰涼潭水。

秦淩羽覺出他有些不對勁，但一路走來，她清楚他不會貿然出頭，招緻麻煩，便平了平心緒，裝作氣定神閑的局外人，并立着等葉泉前來。

流民的情緒越來越激昂，由身強力壯者打頭陣，步步緊逼。如果他們手裡有家夥，早就招呼上了。但如今隻能以肉體凡胎，為自己的父母妻兒搏一條命。

官兵見狀，也操起了擱在牆根下的長棍，喝道：“誰敢上前，與謀反同論！”

這樣的說辭已經吓不倒流民了。這裡的百姓曾經吃着他們耕作得來的糧食，可在天災面前，這些人卻不講人情！

一個大漢呸了聲：“反就反！掉了腦袋，就再也不用受這鳥氣了！朝廷養不活我們，我們就自尋生路！”

大漢聲音洪亮，引來一片附和。

秦淩羽目測他身長六尺有餘，麻布衣衫緊緊裹着隆起的肌肉，驚得那些養尊處優慣了的官兵握着棍棒連連後退。

她為何覺得，此人身上有些匪氣？

罷了，也許是她多慮。出入城門者皆要核驗照身帖，且城中缺糧少藥，山間落草為寇者何苦花費心思入城呢？

-

“幸虧醫師及時趕到，否則今日騷亂該如何收場，還不好說呢。”道童絞着帕子，嘴裡嘟嘟嚷嚷的。

硯書被他掰過臉，使勁地揉搓了幾圈，直到蒼白處泛起紅暈，方才作罷。

為了方便照顧，葉泉已将畫師挪到了自己暫居的偏殿。秦淩羽和沈鶴坐在窗邊的杌凳上，聽葉泉道：“一時管用而已。明日我便送小姐出城，去大營。”

“至于沈鎮撫，你應當有聖旨在身，要留在城中行事吧。”

硯書聽見“鎮撫”二字，險些跳起來，卻被道童按了下去：“哎，你别亂動，屆時再出一身汗，我還得繼續打水來擦。”

他看向軍醫。

葉泉隻是笑着，道：“周公子，你的傷勢還未痊愈，暫時不能回去。想來瞞你也無用，不如将話說明白了，省得誤會。若你走漏風聲，我也不介意換張藥方。”

硯書聽出弦外之音，将到嘴邊的話咽了下去。

沈鶴坐得端正，窗外的光灑在烏油油的發絲上，濃稠得仿佛上好的漆煙墨。他理了下裙擺，起身道：“鄭夫人與我有約，将她亡夫舊日所繪輿圖交托于我。輿圖緊要，恐怕出不了城門。”

秦淩羽松了口氣，對葉泉行了一禮：“醫師不必擔憂，秦小姐住在鄭家一切安好。聖人已命她重繪海防圖，多住些時日也無妨。”

“鄭夫人念及過往，才收留你們。等糧店的米缸連一粒米都沒有時，她一個孀居婦人，該拿你們怎麼辦？”葉泉收斂了笑容。

沈鶴答：“不到那時，一切事畢。我會奉上吃住的費用，不會拖累夫人。”

葉泉掃了他一眼，不便多言，字斟句酌道：“小姐是将軍之女，鄭夫人是軍中将士遺孀，無論如何，大營會保你們平安。既然校驗輿圖重要，出城一事，就待小姐校對無誤後再說吧。”

“有勞。”沈鶴簡短應道。

他沒有坐回去，稍稍頓了片刻，繞到硯書身側，俯身道：“你确實一點都不記得是誰傷了你嗎？”

硯書對“她”本就有些好感，聞到衣裙上的皂角香，不用道童擦拭，一片紅暈就燒了起來，道：“不……不記得了。”

沈鶴盯着他看了一會兒，視線最終停落在畫師的衣袖處，道：“别鶴山不産群青礦石，這種顔料是從别處運來的。群青珍稀，價格昂貴，加之水路遙遠，運到城中，價格至少能翻三番。”

“為畫《山居圖》，魏沅幾乎散盡家财，才得了一塊群青礦石。以你東家的本事，要再得一塊也并非易事。”

“周公子，我想你那位不曾露面、将你打傷的雇主，應是你東家在某處結識的狐朋狗友。”

-

今日街上格外安靜，行人都是一副萎頓的模樣，低頭趕路。

看來糧食短缺的消息已經傳揚出去了。

秦淩羽走在沈鶴身側，将步子放緩，好跟上他的節奏，說：“我已經知曉你是臨川人氏，但你不曾讀過家父藏書，為何對《山居圖》那麼熟悉？”

之前，沈鶴以曾在淩雁藏書中讀到《山居圖》為由，将葉泉等人搪塞了過去。旁人能信，她是無論如何都不能信的。