背向熹微晨光，信鴿掠過庭院，收斂了雙翼，平穩地落在窗沿上，歪着頭“咕咕”叫了兩聲，将伏在案上堪堪睡去的男人吵醒。

瞿青睡得極其不踏實，一來是因為放過鳴镝後，還未收到來自沈鶴的任何消息；二來是因為昨夜官兵都被調去了城南巡防，若非那裡出了人命關天的大事，怎會這般勞師動衆？

何況昨夜還将那身負證據的女子從一條隐秘的暗河送出城去，一番折騰下來，他與軍醫均是心力交瘁。但如今城中草木皆兵，最好的辦法，就是守住陣地，靜靜等待消息。

是以瞿青睜開朦胧雙眼，目光觸及窗沿上那團小小陰影，幾乎從條凳上跳了起來，驚得那信鴿都向後瑟縮了幾分。他這麼一站，條凳重心不穩，另一端的軍醫險些被他掀起來，倏然睜眼，警惕道：“出什麼事了？”

滿庭院的流民還在熟睡，并未注意到這座偏殿内的異狀。

瞿青握住信鴿，解下信筒，倒出一卷布條。

各司傳信，有用鷹隼的，為着它們飛行迅疾、能大大縮短傳信時間。但猛禽身形較大，聲音突兀，遇險時召其傳信太過引人注目，容易暴露行蹤。

這隻信鴿是常跟在沈鶴身邊那一隻，從蛋裡孵出來就被交由專人訓練。它體型小、毛色不突兀，除了不食生肉外，幾乎與鷹隼一般無二，是北鎮撫司的得意之作。

他拿着布條走到軍醫身側，二人一起讀道：“一切平安，然暫為水匪所困。觀其無害人之意，或可招安，切勿領兵強攻。”

另一面寫道：“淮南王謀反之心昭然若揭，望軍中斥候早日抵京，上達天聽。其斂百姓之财，奪百姓之口糧，今又有鑄鐵屯兵之嫌，實為大惡。”

瞿青看到“鑄鐵屯兵”那行，“這……這可是真的要謀反了，怪不得滄州鹽稅出了那麼大的虧空！可十幾萬兩銀子，換成銀票運進城内，也得有好幾車。他能把這些錢藏到哪裡去？”

恰這時，道童吭哧吭哧搬來一捆生藥詢問：“醫師，這是您之前和師父出城采的何首烏。止血散淤的草藥快用罷了，可需要我拿這些暫時用不到的去交換？”

葉泉想着是這麼個道理，于是簡單囑咐了幾句，就遣他出去跑腿了。

他盯着道童和那個喚作阿青的孩子跑出門去，忖了片刻，道：“何必換成銀票，換成這臨川城内常有的東西不就成了？老将軍還在的時候，東南海貿通達，大梁的絲茶都能販到暹羅國去。臨川巨賈多，比方趙家就是販絲起家的。你們還沒進城時，趙家的綢緞莊從外面進了一大批貨，光是拉貨的騾馬就有三四十匹。”

災年面前，醫師的地位水漲船高，守城官兵都願意同葉泉說話。趙家運絲入城的事，便是閑聊時一個小卒告訴他的：碰上雨天，道路泥濘濕滑，運的絲太多、車太沉，車轍陷進了地裡，趙家老太爺還發了好一通脾氣。

絲綢昂貴，一匹絲可抵一戶普通人家一年的嚼用。購買力這一概念還未在大梁建立起來，但此舉顯然是供大于求、得不償失——飯都要吃不飽了，誰還去裁新衣？

“換成絲綢，也得有人與之交易。”瞿青道，“内販不成，難道是走海路出去、賣給外商了？”

“臨川的海市是市舶司在管，船隻出港需要登記，但碼頭那邊你不方便去……這樣，我假借出城采藥，去那邊走一趟。你記得回信。”

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醒來時，秦淩羽身上多了件衣服，正是沈鶴的外袍，人卻不見了蹤影。

眼瞅着一隻水碗緩緩探入木栅，她疾步上前，驚得那人向後連退幾步，水也潑了大半。

這是個少年，穿一身短打粗布衫，“我、我來送水和食物，不是來害你的。”

說着話，他攤開掌心，手帕裡面赫然包着兩塊面餅。

“和我一起被送來的人呢？”秦淩羽問。

少年眼神閃躲，将水碗和面餅放在她能拿到的位置，“二當家說，他和你不一樣，是會壞了大事的人，一大早就把他帶走問話了。”

秦淩羽摸了摸衣襟前的鴿哨，又回身看了看沈鶴留下的衣服，心道不妙。

問話，這個詞可簡單可嚴重，但願不是她想的那種“問話”。

蕭明儀知道他們的身份，但這幫水匪未必。可聽少年的話，這位二當家已然知道了她與沈鶴的身份。某種意義上，沈鶴确為欽差，連欽差都敢綁，他們眼中還有沒有王法，心中還有沒有“義”字？

她反問少年：“壞了大事？你們二當家現在幹的可是掉腦袋的大事！你們大當家呢？”

秦淩羽記得少年的聲音：昨夜小船靠岸時，提燈說話的正是他。少年讓水匪們動靜小一些，勿要驚動了大當家，水匪們依言辦事，可見他有幾分威信在。

既然大當家還活着，為什麼主持寨中事務的是二當家？

少年目光微沉，“大當家病得厲害，如今是二當家在管事。”

遠處傳來一陣鑼鼓聲，少年聽見動靜，匆匆對秦淩羽道：“這是議事的号子，現在我隻能告訴你這麼多，晚些時候，我再回來找你。”