黑暗中，有人扯了扯秦淩羽的袖子，“秦姑娘，我們這是在哪兒？”

說話的是琴妓秋娘。雖然當時她順着繩索攀了下去，但拖着傷腳跑不利索，加之實在害怕，還沒出巷口便被蕭明儀身邊的武衛擒住了。

再說她和沈鶴，他們經過在清輝院的一場惡鬥，被那群看似是江湖遊俠、實則是水匪的人綁走了。為了隐蔽行蹤，水匪特意在三人眼上都系了一條黑布，但耳邊不時傳來的水聲提醒她：他們應當是沿着某條河流的支流出了臨川城。

她看過《山居圖》真迹，魏沅除了畫别鶴山山景，還畫了一條河。總體而言，臨川地勢西高東低，本着“水往低處流”這條最基本的原則，所有城中支流都将彙入那條大河，最後歸于汪洋。

在滄淮二州交界處，他們曾遇到過山匪餘孽，也聽聞淮州有水匪。前者占山為王，行的是燒殺搶掠之事，故被二州官府合力圍剿；但後者盤踞城外多年，竟與百姓和大營相安無事，也無惡名傳出，可見他們原本應是義匪。

既是義匪，為何會突然倒戈向淮南王？

這其中定藏着什麼因由。

秦淩羽壓低嗓音，“在水上，恐怕是去匪窩的。秋娘，臨川城外可有什麼大河？”

“落霞河。”

接話的人是沈鶴。

她循聲轉向他。

是了，她險些忘記了，沈鶴也是臨川人。他年少時曾随母親和妹妹去過别鶴山腳的桃林，而大河恰巧經過那裡。

狹窄的船艙内傳來悉悉索索的聲響，秋娘扭着手腕，想掙脫草繩，奈何男人綁得緊，一番掙紮皆化作徒勞。半晌後，她似乎是放棄了，問：“紅蓮……她當真死了？”

秦淩羽想起那根貫穿妓子咽喉的弩箭，道：“是的。”

秋娘苦笑一聲：“我還以為，她跟着貴人能過上好日子，結果到頭來，就像做了一場夢。夢醒了，她就永永遠遠地走了。我們這樣的女人，是不能将真心交托給男人的，否則就是這樣的下場。”

秦淩羽不知該說些什麼來安慰她，“是那個武衛架的弩？”

“不錯。”秋娘喉頭一哽，“巷子裡暗得很，天曉得他是如何辦到的，我還被他挾着……”

秦淩羽蹙起眉頭。

僅用一隻手就能殺人，可見這武衛是有些本事在身上的。

系統：【宿主，淮南王養武衛倒不打緊，可那支弩箭樣式新穎，不像軍中常用的。】

【常用的弩機是什麼樣子？】

術業有專攻，她能制圖，但她對這些古代冷兵器所涉甚少，除了尋常刀箭外，堪稱一竅不通，因此隻得向系統求助。

系統：【軍中弩機為禦敵，往往做得大而笨重。最小的弩機，也有一張弓那麼大。但從射殺紅蓮的那支弩箭看來，武衛所持弩機大小應當不超過半臂，且其箭頭由精鐵鑄造，鋒利無比。】

于是她問沈鶴：“私鑄兵器，依照《梁律》，應該如何論處？”

雖然眼下他們被生擒了，沈鶴依然氣定神閑，好像已經将先前的驚險抛卻腦後。以他的身手，對付那幾個水匪應當不成問題，除非是他有意為之。

“謀逆大罪，按律當誅。”

短短八字，擲地有聲。秦淩羽聽到秋娘倒抽了一口冷氣，“他不過是個閑散王爺，天天錦衣玉食，犯得着這麼做嗎？”

“天家無父子，兄弟阋牆更是常有之事，為了權，他可是惡事做盡。”沈鶴道。

“方才你與那幾人纏鬥，是否也發現他們所使兵器有異？”秦淩羽點明症結，“武衛所持弩機是新制的，那刀劍應當也是，你發現了這點，所以才束手就擒的，對不對？”

黑暗中，沈鶴轉向她，“不錯。金石相鳴，其聲清脆，若是自己鑄鐵，可鑄不成那麼精良的刀兵。”

如果她現在目能視物，定會看到秋娘覺得他們都瘋了的表情。但不以身入局，怎能知曉蕭明儀下一步想做什麼？

滄州的賬目至今都對不上，現在仔細想想，極有可能被挪去鑄造兵器、豢養私兵了。養兵需要錢，也需要糧，而朝廷下撥的赈濟糧不知所蹤，估計也是一樣的道理。

就怕這些錢糧，不僅喂飽了水匪，也喂飽了倭寇，讓那些藏匿在暗中的鼠輩，得了喘息的機會。如果臨川成了空城，留下走不動的老弱婦孺，豈不是一舉就能攻下？

到了那時，大營腹背受敵，軍隊無主帥，東南的門戶，才算真正被破開了。

秦淩羽愈想愈膽寒，正當她還想說些什麼時，有人摸進了船艙，手裡似乎還舉着火折子，隐約有股松香味飄來。明亮的火光倏地從眼前劃過，有個稍顯童稚的嗓音道：“把他們送到後海去，别驚動了大當家。”

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等被摘去布條，三人已身處一間石室，這應該就是那個少年口中的“後海”。

石壁上凝結着一層薄薄水汽，但此處地勢不高，想來是修築在水邊的緣故，夜露較别處更重。

現在正是夏日，在此處待着，倒也涼爽，連冰鑒都不用了。

秋娘坐在一塊平滑的石頭上，直喊腳疼。沈鶴見狀，對秦淩羽道：“我帶了傷藥，在你襟前有個暗袋。”

她摸了摸，果然找到一個後面縫上去的衣袋，因其緊貼着衣料，她換回身體後還未察覺。衣袋裡有個黃紙包，傳來粉末搖動聲，應當是從軍醫那兒拿來的。