男人舉起酒杯，将清冽酒液盡數傾倒于地。華貴的西洋地毯上氤氲開大片污漬，幾乎蔓延至沈鶴腳下。

上好的梨花白滋味醇厚，後勁兒極大。房中燃着數十根蠟燭，火光明滅溫熱，催得酒氣蒸騰。饒是秋娘這種見多了醉鬼的，也不禁皺了下眉頭。

沈鶴知道蕭明儀想誅自己的心，但想這麼做的人委實太多了。往日在北鎮撫司，他早已聽慣了這種話，練就一副鐵石心腸。

“人固有一死，我是否善終，與王爺何幹？”

話音剛落，寒芒已至眼前。電光火石間，白瓷酒杯被人重重掼在牆上，碎裂為片片慘白。似乎是以此為号，緊閉的房門被人從外沖破。

“走！”

秦淩羽被沈鶴向後推去。這一掌并未用十足的力道，僅是在她肩上輕點了下，就令她後退數步，被逼至窗邊。

花窗邊有一張羅漢榻和一座鑲嵌寶鏡的妝台，都是檀木所作，用料紮實。一條由女子披帛系成的繩索牢牢纏繞過羅漢榻四足，挂落在窗口。

隻要從這裡蕩下去，她們就安全了。

秦淩羽穩住身形，怔怔看向沈鶴處。

來人絕對不是王府武衛。在京城秦家時，她偶爾路過演武場，看見幾個家将在操練。彼時采薇跟在她身側，解釋過他們的路數。親王府上的武衛也是從各軍中抽調的，一招一式當有章法，可這隊人馬身上卻有股草莽之氣，全無技法可言。

沈鶴接住一刀，接着向後仰去，旋身回踢，利落地踹掉一江湖客的武器。兵刃在空中劃出圓弧，下一刻就被他穩穩握在手中。

“鎮撫使好身手，不如到我府上做個幕僚？”蕭明儀倚在門框上，抖開一面折扇，好整以暇地觀望着。

“聒噪。”沈鶴将短刃朝他擲去。

蕭明儀微微側身，卻被削去鬓邊發絲。他面色稍沉，眸中閃爍着平靜的瘋狂，“不，你不會殺我。你這麼果決地解決了我，豈不是壞了我那好阿姊的計劃？”

他吩咐紅蓮：“好姑娘，去殺了他的人。今夜之後，你便是自由身。”

紅蓮原先在房外随侍，是為了不讓外人靠近。但她蒙受玉泠救命之恩，欲求蕭明儀留玉泠一命。誰知房中撫琴之人被人偷換，變成了個十六七歲的姑娘和半老的妓子。

她接過一把刀，朝女人們走了過去。

沈鶴身手不凡，但在四五個人的合力圍攻之下，是應接不暇、分身乏術。招招暗藏殺機，裹挾鐵器特有的腥冷之氣，迎面而至。

他掀了琴案，名家斫制的古琴便于半空翻騰，兜頭朝一大漢砸去。見不成，他又用刀尖挑斷琴弦。古琴嗡鳴不止，斷弦繃直，仿佛化作數道鋼針，朝江湖客們面門襲去。

他們使的都是些外家功夫，不比錦衣衛訓練有素，但勝在有一身蠻力，倒也能将刀劍舞得虎虎生風。破空聲、斷木聲攪纏在一起，勁風掃過燭台，滅去大片燈火，徒留幾叢輕煙，沒入夜風消散。

沈鶴才得了喘氣的機會，擡眸時卻見那女殺手朝秦淩羽走去。

秦淩羽幫秋娘系上繩索，确認穩妥之後，對她道：“今天出了大亂子，就算跑不動，也得繼續跑下去！城北有座關帝廟，你去找那裡的醫師，他定會助你脫困……”

“那你呢？”

秋娘已經知曉她是大家小姐，不明白她為何要舍命來救自己這條賤命。

煙花之地，人心難測，人與人之間常談利害，少談真情。她在沉璧樓内待了許多年，經常想象自己會以何種方式離開，卻不曾想不是被一卷涼席拖去亂葬崗埋了，也不是被人贖出去，而是自己走出去。

機會真的到了眼前時，她卻變得躊躇不安起來。

夜風帶着初秋的涼意透過夏衣，秦淩羽道：“自進城起，我一直對一事百思不得其解。現在我曉得了，你不必管我。快走！”

這時，她脖頸蓦地一冷。

是紅蓮。