黑暗中傳來平穩的呼吸聲。

少年語氣毫無波瀾：“水寨大當家是我的母親。”

纏在他脖頸上的鐵鍊并未因此放松，透着陣陣刺骨寒意。他身後之人武功高強，即便戴着沉重的腳鐐，行動間卻能斂其聲息、步若流雲，非尋常人也。

隻聽那人道：“如何證明？”

少年從腰間摸出一塊木牌，緩緩舉起雙手，向身後遞去，“我無心害人，此地昏暗，還請允許我點一盞燈。”

油燈散發着昏黃光芒，燈影在石壁上閃爍跳躍。

少年扔下火折子，頓覺指尖一松，木牌被人接了過去。

秦淩羽端詳着木牌上的花紋，對沈鶴道：“白天是他送來水和食物，裡面沒有下毒，他應當沒有惡意。”

她不知這花紋是何意，從其形狀來看像一種魚，又像一葉舟。它的雕工難稱精美，卻也是水匪身份的象征。

少年見沈鶴撤去鐵鍊，放心轉身，目瞪口呆地看着他不費吹灰之力就将手腕和腳腕上的束縛褪了下去，“你、你是怎麼做到的？”

沈鶴答：“诏獄内有很多，無人可審時，算作消遣。”

少年本有些懼怕他，此刻已然煙消雲散，漆黑的眼瞳中滿是崇拜，也想學上兩招。

“這木牌是做什麼的？”秦淩羽怕扯遠了話題，将木牌湊近燈火，指着花紋問道。

“哦，有了它，你便能調動水寨内一半的人手。”

原來如此，木牌就是這座水寨的“虎符”。

秦淩羽注意到木牌側面有兩處細小的凹槽，“還有一半木牌，它在二當家手中？”

少年道：“姑娘明察，确是如此。我母親得了怪病，昏睡不醒、不能自理，被二當家關在房中，因此半枚木牌被他奪了去，做些見不得天日的勾當。”

秦淩羽注意到他用了“奪”而非“拿”字，遂接着問：“所以今日你來找我們，是為了從二當家手中救出你母親？”

少年點頭：“唯有救出我母親，才能阻止二當家。”

少年随母姓楊，單名鯉。楊鯉說，他母親已昏睡了一月有餘，期間二當家全權掌管寨中事務，且不允許他去探視。

“我母親一向健康得很，連風寒也少得。那日暑熱，她多飲了幾杯酒，就倒了下去，至今不曾清醒。”楊鯉攥緊了手，“這定是二當家做的。我偶然經過議事廳，聽見他與母親在争執，之後母親就出事了。”

放眼天下，并沒有讓一個壯年人一直昏睡不醒的病。但若是酒有問題，效果也不可能維持月餘。秦淩羽道：“大當家病發後，是誰在照顧她？”

楊鯉道：“是常年跟在母親身邊的江娘子，她熟悉母親，但二當家的人不許她在母親房中停留太久。”

既然這位江娘子時常去照顧大當家，她轉述的情況不太可能有假。

讓大當家“病倒”的酒是二當家做的手腳，他必然還有别的法子，将這種狀況維持下去。

至于楊鯉口中的争執，應當就是二當家動手的原因。

“他們就什麼事情争論？”秦淩羽問。

楊鯉将木牌妥帖收好，回憶道：“是為了一艘臨川趙家名下的大船。”

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葉泉趕到市舶司時，昔日熱鬧非凡的衙門前變得冷冷清清。好在他有個熟人在那裡當差，沒費多少力氣就問到了實情。兩人當年是過命的交情，約定來日有空一起喝酒，寒暄過後就各自去做事了。

從衙門裡出來，葉泉隻覺得雙腿發虛，在台階上緩了一會兒，轉去隔壁一間茶樓，要了一碗茶。

他在軍中供職，雖是行醫，但也有不少實戰經驗。老友的話仿佛一盆涼水，從頭到腳澆下，再熱的茶也捂不熱他那顆心了。

一個多月以前，趙家确實有船隻進出港口，載着大批貨物。單子上白紙黑字地寫着：販出去的是絲綢，運進來的是異國的金銀器皿。

但老友說，去核驗貨物是否如實的人并不是他。那船進港時，他跟着同僚遠遠看過一眼，隻覺那船的吃水較往日更深，比旁邊的船都矮了一截。

如此說來，趙家運進港的，就不可能是所謂的金銀器皿了。

走海路運來的貨物數量大，光靠車馬運送效率太低，所以還有些貨會經内河船運入城，而那條河就是落霞河。

不過，商賈甯可多花銀錢雇車馬，也不願意把大宗貴重貨物送去河運，隻因與落霞河連通的攬月湖畔常年盤踞着一群水匪。他們個個都是遊水的好手，像魚一樣靈活，來去無影，劫富濟貧。商賈雖氣得跳腳，也不得不認栽。

可他在城中待了許久，除了趙家販絲那樁事，還真不曾聽聞有大批貨物自海港進城，至少走的不是陸路。