羅成武帶着七八名親随從小路上山，摸進了一片人迹罕至的林子，樹梢上不時傳來夜枭的嗚咽。越靠近火源，溫度就越高，衆人來到藏兵的山洞附近，已經熱得滿頭大汗，卻意外發現林間空地上堆着一大捧枯枝爛葉。火光沖天，但山洞安然無恙，連一點煙都沒有。

羅成武立刻反應過來這裡發生了什麼，但他還未來得及吐出一個音節，一張大網從天而降，将幾人兜頭罩住！月光照不到的樹幹上落下一道人影，來到他面前，笑吟吟地說：“二叔，侄兒送的禮物你可滿意？山裡蚊蟲多，我還被叮了好幾口呢。”

“楊鯉，我就應該把你捆起來，關到後海去！”羅成武咬牙切齒地盯着少年，右手暗自摸向手下腰間的刀，“另外兩個人呢？他們讓你斷後，自己逃走了？”

楊鯉故作苦惱，攤開雙手，示意自己手中沒有武器，“二叔，你的心腸還不夠硬，否則為何隻是讓我母親長睡不醒，而不是直接殺了她呢？我是自願留下的，畢竟隻有留在寨子裡，才能親眼看着她醒過來啊。”

“你是何意？那兩個人呢？”

滿滿一山洞的貨物沒有被燒毀，給了羅成武很大的底氣。他手下是八個彪形大漢，個個都是打架的一把好手，而楊鯉隻是一個乳臭未幹的毛頭小子，兩條胳膊加在一起還沒有大漢一條粗，身邊也沒有幫手，簡直就是自尋死路。

網是再普通不過的漁網，用麻線織成，刀刃一割就開。羅成武拍去衣角上的塵土，大漢們向手無寸鐵的楊鯉步步緊逼。少年仍不改笑容，甚至用樹枝從火堆裡刨出一個外皮烤得焦黑的紅薯，向幾人腳下推了推。

“聽說二當家今天在議事廳待了很久，飯都沒吃，要不要嘗嘗？”

羅成武冷笑道：“不了。”他對大漢們一招手，“給我把他拿下，把他關進後海，沒有我的允許，誰都不可以去探視！若有人敢給他遞一口吃喝，我就剁了那人的手！”

見紅薯被大漢一腳踩爛，楊鯉痛心疾首道：“抓人就抓人，你怎麼能糟蹋糧食呢？還是二當家心裡有底氣，覺得手中握着朝廷下撥的赈濟糧，有機會從你的新主子那裡分得一杯羹？”

羅成武被他氣得兩眼發黑，額角的青筋随着火光一跳一跳的。大漢們将楊鯉圍住，其中有一人剛抓住他的胳膊，就大叫起來：“哪個龜孫敢敲老子的腦殼？”

其他人莫名其妙地看向他，有人白了他一眼，埋怨道：“老三，不是我說你，你好歹也是二十多歲的人了，怎麼上個山還疑神疑鬼的？怎麼，怕你那早死的老爹還魂，敲打你不成？”

怪叫的大漢想反駁他，緊接着後腦勺又挨了一下。他背對着樹叢，還以為是樹上掉果子，于是轉過身去，想看看是不是這麼一回事，結果被唬了個魂飛魄散。星星點點的月光從林葉間漏下，映得女人的臉一片慘白。她的手就像妖怪的爪子，褶皺和斑點布滿皮膚，舉着一根手腕粗細的棍子，上來二話不說，對着他的天靈蓋狠狠砸下！

其他人不明就裡，隻看見自己的弟兄痛苦地捂着腦袋，踉踉跄跄地朝後退了幾步。正當他們驚疑地以為是山鬼降世的時候，大漢笨拙地擡起胳膊擋在頭頂，慌不疊地讨饒道：“娘，兒子再也不敢了……哎喲，您老怎麼真打呀！打壞了咋辦？”

直到他退往一邊，衆人才借着火光看清被他魁梧的身形阻擋住的人影。鶴發雞皮的女人将拐棍重重地向腳下泥土一插，氣兒都沒喘一下，提溜着大漢乖乖送過去的耳朵，罵道：“你糊塗啊，竟然做出這種傷天害理的事情！幸虧老娘隻生了一個這麼笨的，打壞了也不心疼；若生了一窩笨的，還會打得手疼！蚯蚓還能釣着魚，我看你是成事不足敗事有餘！”

楊鯉強忍着笑，捂着肚子道：“三婆婆，您輕點兒打，小心别扭着腰。”

老妪哼道：“楊家的小子，我老了，下手沒個輕重，要不你來替我？”

楊鯉擺了擺手。

羅成武的臉黑得能滴出墨來，“楊鯉，這就是你的幫手，你未免太看不起我了。”

老妪騰出空閑的手，将少年攬到自己身後，挑眉道：“他腦子清楚得很。羅成武，我們看在大當家的面子上，對你禮敬有加，可事到如今，你對得到起我們的信任嗎？”話音剛落，他的手下都被不知從哪裡冒出來的自家老娘駭了一跳，對方未動一兵一卒，就丢盔棄甲，聲兒都不敢吭了。

“我為何對不起你們？我做這一切都是為了保全水寨、保全你們！”男人見手下紛紛倒戈，大吼道，“這麼多年以來，我們隻能躲藏在這裡，毫無作為！我的兄長、楊鯉的親爹，喪命于大營士兵之手，這些全拜你們的大當家所賜！若臨川失陷，隻有依附王爺，才能讓你們活下去。”

老妪用看瘋子的眼神看着他，“老将軍在世時，業已按軍法處置了那個士兵。一命抵一命，可你現在是要拉着一整個水寨的人，陪你去做那千古罪人啊！”她痛心疾首地用拐棍敲了兩下地，“老身從前不知道你們這些孩子在做什麼，你們誤入岐路，也有我們這些做長輩的過錯。莫要一錯再錯，令你兄長在天之靈不得安歇！”

羅成武道：“匪在他們眼中終究是匪，他們心懷成見，我便自謀出路。”

他将手伸向衣襟間。

“三婆婆，快躲開！”“娘！”

昏暗的樹林間忽然大亮，仿佛天墜流星，光芒短暫而絢麗，劃破黑夜。準備下山報信的男人蓦地擡頭，隻見煙花上升至最高處，在空中炸開，迸濺出點點星雨。

山下，東瀛人看見這一信号，知曉事情有變，趁守衛循迹而去，推開了屋門。