之後三日，水寨迎來了短暫的太平，但所有人都知道，這是風浪襲來前的甯靜。

這三日中，秦淩羽清晨随楊鯉上山，每每要到日落西山時才能回到水寨。霞光漫天，從極西之地渲染開大片粉紫橙黃，鋪延至極東之海，兩人迎着晚霞，來到山腳下的村口。

幼童們在空地上玩耍，秦淩羽看到他們用樹枝為刀劍，以葦葉編織成盾，學着大人們的樣子，大喊一聲進攻，然後有模有樣地“拼殺”起來，誓要攻下對方的營壘。因為過度興奮，他們的臉頰染上紅暈，開心地追逐、大笑，偶爾有一兩個孩子跌倒在地，但又很快爬起，拍拍褲腿上的黃泥，繼續投入到屬于他們的遊戲中。婦人們或從河邊端回浣好的衣服，或從議事廳中散會歸來，呼喊着自己孩子的乳名，對鳥兒一般奔向她們的孩子張開臂膀。一切都是那麼美好，那麼令人留戀，這是他們祖祖輩輩生活的地方，是永遠也無法割舍的家園。

秦淩羽想，或許這就是秦家世代鎮守東南的理由，護一方安甯，許萬家幸福。雖然在山中奔波了一天，已經疲憊到不想說話，她還是情不自禁地勾起了唇角。

楊鯉被一早等候在村頭的少年們拽走，笑罵着、推搡着，她出神地看了一會兒，等來了一個意料之外的人。

沈鶴從羊腸小道那頭走來，經過那群笑鬧着的孩子們的“戰場”時，似乎有些為難。他盡力避開橫沖直撞的孩童，卻還是被一個手拿木劍的男孩撞到。男孩仰起頭，望向眉目清冷的男人，不自覺地咽了口唾沫，向後退了半步。

沈鶴俯下身，從男孩手裡拿過那柄小劍，握在自己手中，邊演示邊說：“你握劍的姿勢不對，容易傷到拇指，正确的應當是這樣。”

說着，沈鶴十分利落地挽了個劍花，看呆了一衆孩童。演示完畢，沈鶴将木劍還給男孩，詢問道：“現在，可以讓我過去了嗎？”

男孩回過神，雙手捧過木劍，由衷地誇贊道：“大哥哥，你好厲害！”

其他孩童也跟着附和道。一時間，空地上叽叽喳喳炸開了鍋，沈鶴在一片豔羨的目光中向秦淩羽走來，接過她手中的工具，道：“回家吧。”

走在回江家的路上，兩人心照不宣地同時開口，卻又同時道：“你先說。”

秦淩羽相讓道：“沈鶴，你先說吧。”

不知不覺間，她對眼前這個人的稱呼已經經曆了多次變動，從狗洞相見孽緣開始的“沈狗”，變為風餐露宿患難與共的“沈大人”，再變為今天的“沈鶴”。

系統：【宿主，你變了，你不覺得他狗了。】

秦淩羽笑了笑。

大難臨頭，什麼恩怨不能一筆勾銷？難不成她還能再穿越一次，逆時光而上，回到她以為自己能躺赢一生的那天，然後命令沈鶴從秦府狗洞裡鑽出去，她佩刀站在牆下，對他說出那句“北鎮撫司有請”？

光是想想，就很驚悚了。

這時，沈鶴開口道：“若我們打赢此仗，平安返回京城，你日後有什麼打算？”

秦淩羽怔住了。

她曾經思考過這個問題，但那時面對重重挑戰，更多想的是如何苟到臨川、替這個世界的母親平反，于是自己的事情，就暫時擱置了。

但那些挑戰中，她心中似乎有了答案。

這個答案，絕非一時興起，而是她能想到的，最适合她的答案。

“我不會繼續留在京城，留在秦府。”秦淩羽回答道，“大梁疆域如此遼闊，如果能打赢此仗，活着回到京城，我想向聖人請一道恩旨，請求她準許我繪制一張全域圖。白芷、采薇她們在诏獄等了我那樣久，我想帶她們去看看京城外的山河。”她頓了頓，問道，“你呢？你仍然會留在北鎮撫司嗎？”

沈鶴點頭，“北鎮撫司聽奉聖人号令，淮南王一旦倒台，淮州必定震蕩，京城中某些朝臣也難以撇清幹系，我會留在北鎮撫司，瞿青他們還需要我。”

“沈鶴，你有沒有想過，哪怕隻有那麼短短一瞬間——你真的喜歡每天身處刑房嗎？那種地方陰暗潮濕，年紀大了容易得風濕；血腥味重，待久了心理都會變态的。”

事實上，秦淩羽隻問出了第一句話。

你真心想要留在北鎮撫司嗎？不是為了旁人，而是為了自己。

晚風溫柔，拂過平靜的湖面，在心上掀起一點漣漪。

沈鶴轉過頭，凝着少女的臉，啞然失笑。

秦淩羽看着他微微揚起的嘴角，有些生氣，“不許笑，也不準敷衍你自己，你得對自己負責。我已經選擇了我的路，你就沒有想過離開那裡，換一條路嗎？”

沈鶴将目光移向湖中倒映的漫天雲霞，“也許你會覺得，北鎮撫司那種不見天日的地方不是什麼好歸宿，但我已經習慣了那樣的日子。世人多有誤解，我并不在意，”他轉身面對她，霞光為他周身鍍上溫柔的彩色，“你向往山海，我便同你母親那般守衛山海。”

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