“在看什麼？”

輕聲的氣音響在她耳畔，南葭回過神，雕像光滑如珍珠，再不見凸刻的祝詞。

打斷她注視的竟然不是凜枝賦，而是安薩，他道：“我們該進去了。”

南葭點頭，沒入水流般的隊伍。

她在人群中找了凜枝賦一眼，隻一眼。即使是罩在相同材質的粗布長袍中，他高挑挺拔的背影依舊很是顯眼。

隊伍一個一個沒入閃動特殊光澤的大門。門通體由粗壯的褐綠樹枝和條狀的塑形條狀鋼鐵構成，每有一個人通過，就會湧出一陣潮汐般的藍色光波。

安薩若無其事地側過一眼。

塢堡内裡是環層結構，天花闆是弧狀圓形拱頂的透明玻璃，金光灑下，每個人身上的兜袍如融解于空氣，變作千萬顆金光粒子。

異化玩家神色瞬間警惕，幾乎要現出異化體，手中握緊武器。

然而塢堡内一切平和，中部是空曠平坦的大廳，塵光如鎏金般在空氣中流淌蕩漾。

“怎麼回事？”

這裡空無一人。

雙函江濃眉倒擰，手掌如花瓣舒張。

“不是說這裡是眷族駐守的最後防線嗎葛蘇葉？”她質問道，“難道他們早有後手……”

“又或是惡魔之西的東西已經出來了，吞噬掉了這裡？”

“怎麼會沒有人……好可怕，不會這是自然人玩家聯合NPC開展的反殺共享任務吧？”

越來越多的猜疑從同類的口中說出，南葭卻陷入了長久的沉默。

因為她的視野裡和同伴完全不一樣。

一棵不知道生長了幾百年、或是幾千年的黃金樹，坐落在她眼前。

樹根錯節盤根，猶如群蛇卧屍，占據了塢堡中央的每一寸土地。

向上生長的幾百上千根樹枝微微搖動着，灑下金光與紛飛如蝶蛾的金黃色樹葉。

南葭走近，和黃金樹下的人不斷拉近距離。

她沒想到他們二人相遇的時刻竟在這裡。

官方NPC，眷族首位之程氏家主，程小貝。

南葭雙腿邁動時，腦海裡劃過許多想法。

他是怎麼到達這裡的呢？

他和烏蘭有什麼關系？

明明焰渠之上，他們都見到了彼此最真實甚至醜惡的一面。分開之後，這段時間他這張人形卡牌的好感度卻在不斷上漲。

程小貝就站在樹下，相對男性而言更纖瘦嬌小的身形，像是樹靈初化了形。

南葭雙眼描摹過蒼老古樹粗糙的紋理，枝葉卻如三月花草，仍然茂盛。

一片金葉子恰好落在她手心，南葭仰頭，古樹的枝幹蜿蜒向天，像一隻試圖觸及雲層的手，訴說着千年的等待與包容。

微風徐徐，金葉子化為粉塵。

南葭心想，即便無所謂，但他明明應該恨她，至少讨厭她，可是那雙眼睛裡，沒有恨，甚至沒有半點責備。反而像這棵古樹，無聲地站在那裡，似乎什麼都明白，又什麼都不說。

這不是程小貝的個性。

被“玩家戰争”降神附體的噩夢似乎再度在她心中撒下種子。

對啊，他是NPC，比她作為南黛爾被官方頂号要更來得容易被其操控。

程小貝還是他自己嗎？

在疑慮和謹慎外，南葭心中湧出難言的悲傷。

“你知道嗎，這棵樹的根，可能已經紮到了我們看不見的地方。”

程小貝率先開口，空氣似乎都被這一層難能可貴的音波攪碎，驚起心中道道漣漪。

他心裡說：我對你的感情也是這樣。決裂不過是風吹枝葉，根卻沒那麼容易斷。就像那片吞咽在人齒間的鲛耳，咬碎了他對異化人的憐憫，卻也像她丢棄的焰玉母玉，留下了他對……的希望。

南葭撥開落在發間的碎葉，黃金葉棱角尖銳，幾乎割傷她強化後的皮膚，邁過地面起伏的樹根。“你怎麼到這來了，這裡看上去可不是你會呆的地方。”

從邊海到荒漠，他們的緣分還真是深。

程小貝哼笑一聲，“我神通廣大的，什麼做不到？”

“你不用再走近了，你過不來，我也動不了。”

程小貝想象過自己再見南葭的時候，看着被自己選中公之于衆的眷族代表化作異化潮的領主，和他站在泾渭不同的道路另一端。

屆時刀劍相向，還真是他覺得最狗血的歌劇橋段。

但他們的路竟然是進入惡魔之西——三大眷族一直試圖研究的神秘之地。

程小貝想起焰渠事變後，榮光聯盟走流程而進行的向皇族報告公示上，一場虛與委蛇的宴會奢華大氣，衆人心知肚明這不過是修飾眷族失誤轉移平民視野的活動。

異化人分布零散，溝通渠道五花八門，異化體詭異複雜，根本不能掌握其動向。