那劈裡啪啦的巴掌聲響徹河面，不過船上的人早已見怪不怪，他們依舊做着自己手中的活，連頭也未擡一下，倒是蘇川谷和李元禮兩人惶恐地瞪大眼睛，一股涼意從尾椎骨上升起。

他們已在這船上待了半月有餘，這半月裡，船從湛江縣來到了北邊，聽船上的人說，這個地方叫做常春縣，常年冰雪覆蓋，盛産一種極難得的藥材，全縣人都以此為生。

蘇川谷成日裡低着頭，像個孫子一般被人使喚來使喚去，但卻一刻都不曾忘了逃跑之事，他觀察着船上的形勢，眼睛珠子不斷地轉。

他前幾日替一個船工搓了次澡，從那船工嘴裡得知，船要在常春縣停上半月，采買藥材，再順流南下，送去各個州縣。

這條船本不是湛江縣的，隻是因為風雪在湛江縣停靠，偏偏他們倒黴，被塞到了這條船上，蘇川谷想要随船回去，也不是件容易事。

天色暗下來後，他和李元禮兩人被派去洗恭桶。

他們哪幹過這活兒？不過人都是被逼出來的，他們洗了半月恭桶後也熟能生巧，甭管再臭的恭桶，他們都能應對，尤其是蘇川谷，李元禮就沒那麼習慣了。

“媽的，又洗？”李元禮踢了下堆在面前的密密麻麻的恭桶，嘴裡罵罵咧咧的，“等老子回了湛江縣，一定好好教訓他們。”

李元禮手上長滿了凍瘡，再加上腥臭的污液反複刺激，他的手幾乎要爛掉。

蘇川谷默不作聲地扶起地上被踢倒的恭桶，譏諷地說：“别罵了我的李大公子，小心被船上的人聽見，還嫌挨的打不夠多嗎？”

他們這半月來可沒少挨打，身上的傷好了又爛。

不提這個還好，一提這個李元禮渾身都開始疼起來，他可是堂堂的縣令之子，怎麼會淪落到這種地步？

他越想越氣，忍不住又提了腳恭桶，恭桶應聲而倒，蘇川谷擡頭瞪他，“你有完沒完？”

“我有完沒完？”李元禮指着自己，氣不打一處來，他落到這般田地可都是拜蘇川谷的妹妹蘇祈春所賜，他沒罵蘇川谷就不錯了，蘇川谷還來怪他？

“你搞搞清楚，要不是你妹妹，我能在這裡洗恭桶？”李元禮說着又踢倒一排恭桶。

蘇川谷隻能一個個地扶起來，李元禮再踢，他再扶，他難得的好脾氣，就連一旁的小矮個船工都看不下去了，走到蘇川谷身邊，低聲道：“蘇兄真是好脾氣。”

蘇川谷擡起頭，“是你啊。”他眯了眯眼，接着道：“杜兄也不遑多讓。”

杜沖臉僵了一瞬，很快又笑得露出兩排黃黃的牙齒，臉上的巴掌印清晰可見，“蘇兄謬贊，隻是不知道蘇兄要怎麼處理這爛攤子？”

他皺眉，看着眼前被李元禮砸得稀巴爛的恭桶，搖頭，“船老大要是知道，你們就又要遭殃了。”

蘇川谷手心攥緊，每次這個李元禮惹禍都要牽扯着他一起挨打，在這條船上，他可不是什麼縣令之子，卻還一副目中無人的樣子，他煩都煩死了。

“是啊。”蘇川谷苦着臉，歎息聲連連，“在這條船上，我無權無勢，隻能被人欺負，要是有人能幫我一把，等我下了船，一定千倍百倍地報答他。”

蘇川谷瞟着杜沖的神色。

杜沖陰冷地笑，“谷兄，這船上的人連縣令之子都不在乎，更何況你？”

“我有更好的東西。”蘇川谷道。

杜沖揚眉，蘇川谷趁機在他耳邊低聲說了一通，杜沖的笑意越來越濃，陰側側的聲音刺耳，“原來你是這種人。”

水面上的天格外地冷，在這樣無星無月的天地間，人事物都仿佛融于黑暗。

同樣的黑暗下，蘇府内燈火通明，明角燈下，蘇老夫人愁眉不展，連着整屋子的人都不敢吱聲。

蘇知辛剛從懷仁堂回來，姗姗來遲，一進門便走至蘇老夫人身邊，向蘇老夫人問安。

蘇老夫人擡了擡垂下的眼皮，道：“行了，我有件事要問你，谷兒的失蹤和纖纖有沒有關系？”

蘇川谷已經失蹤了半月有餘，這期間，蘇家找遍了湛江縣附近的州縣，全都一無所獲。

蘇知辛沉吟片刻，道：“纖纖一個弱女子，怎麼會和她有關？她連自己的安危尚且不能照顧，更何況要害一個人？母親實在是想多了。”

這話說得有理有據，蘇老夫人也沒法兒辯駁，況且這事說到底也是蘇川谷有錯在先。

李夫人卻不依了，站起身道：“她不可以，曲餘青可以，施之謂可以，這兩個小子平日看纖纖的眼神就不對勁，若是纖纖開口，他倆人未必不會做！”