等到她再出來時，天已經黑了，面前是一條大船，一群家仆拽着她，将她丢在船闆上，河面上月明星稀，寒風陣陣，她掙紮着大喊：“你們想幹什麼？”

家仆們看着她，不吐一眼。她心裡升起無數種可能，這事一定是李元禮幹的，當年他們把他扔進大船裡，難道這次他也要這麼對她一次？

很快，一個矮個子男人操着尖細的聲音回答了她的話，“蘇女郎，你可莫要被吓到了。”

黑暗裡，眼前的小矮個兒賊眉鼠眼，不像好人。

“你是誰？”蘇祈春問。

小矮個兒捋捋下巴處的胡子，來回打量蘇祈春，笑嘻嘻地說：“我是誰不重要，我隻是來問蘇女郎，你可知你此時在何處？”

蘇祈春不解，她現在不是在湛江縣麼？

小矮個搖頭，“錯了錯了！你此時在船上，很快船就要啟航，去往常春縣，到時候，一條船就是一個小小天下，在船上，船老大說了算，連天王老子都管不了。”

蘇祈春沒懂他的話，心裡卻已有深深地不安，“所以呢？”

“所以……”小矮個靠近蘇祈春，這小女郎一看就是細皮嫩肉的，倒也真是忍心讓她受苦，不過不關他事，他也懶得多說什麼，“船老大說了，在這條船上，船工們幹的活，你幹不了，但是，你得幹那個活兒。”

小矮個指了指不遠處的一排排木桶，木桶外布滿了猙獰的污迹，“我知道像你這樣的女郎，一定沒幹過這麼髒的活，但誰讓這是在船上呢，船老大說什麼，就得聽什麼。”

“我若是不幹呢？”蘇祈春問。

“你要是不幹，那隻能……”小矮個兒立掌為刃，在自己脖子上劃了一下。

蘇祈春笑了，“我巴不得死呢。”

“那可不行。”小矮個兒皺眉，意有所指地說：“你要是死了，那茯苓小丫頭也活不了了，不過你們主仆情深，陪你一起死，想必也沒什麼，隻是可惜了，花兒一樣的年紀……”

蘇祈春聽得渾身發寒，她艱難地爬起來，走到那一堆恭桶處，強忍着刺鼻的氣味和胃中的翻滾，拿起一個恭桶就刷了起來，這一刷就是半個月。

半個月裡，船一直再往北走，天氣愈發地寒冷，她的手成日裡露在外面，泡在水裡，長了滿手的凍瘡，紅彤彤的，看着吓人。風一吹，長凍瘡的地方又疼又癢，鑽心地難受。

也是在這半個月裡，她知道了那個小矮個兒叫杜沖，從前就是一名船工，後來他在的那條船上的船老大被人給害死了，他才下了岸，不知怎麼就跟了李元禮。

說起來，這半個月裡，倒一點兒沒瞧見李元禮的身影，她曾在匆匆路過的丫鬟嘴裡聽到過幾句他的名字，聽她們的語氣，他很不開心，但她開心，他不開心她就開心。

可她很快也不開心了。午後，船工指着不遠處，吆喝着說：“快看啊，常春縣要到了，我們要上岸了！”

對于常春縣的記憶，蘇祈春還停留在三年前，她順着船工指着的方向極目遠眺，依稀可見鋪滿白雪的屋頂，道路，以及被雪壓得彎下去的枝桠。

她記得就是在常春縣，山哥哥看到了她，她也看到了山哥哥眼中那個明媚的她。光是有這點回憶，就足夠讓蘇祈春對這個地方充滿了善意，她也開始像那些船工一樣，有些期待上岸。

快上岸時，蘇祈春被幾個丫鬟按在銅鏡前，幾個人輪流為她上妝，束發，還梳的是婦人發髻，她想問，丫鬟們低眉順眼，有些為難，“女郎，你就别問了，我們也是奉命辦事。”

她隻能沖到李元禮的面前問他，李元禮看到她時，目光怔了一瞬，緩緩地答：“你這樣，很好。”

她卻覺得這樣不好，不好極了，可李元禮又拿别人的命來逼她，她隻能忍，跟着李元禮一起下了船，上了岸。

冬日的常春縣，人還是那樣的少，不過李元禮似乎對這裡很熟悉，很快就找到一家酒樓，一進門，酒樓裡三三兩兩地坐着幾桌人，他們目光淩厲，腰背堅實，不像是平常人。

店小二迎上來，笑着說：“李公子，好久不見，快樓上請。”

李元禮點點頭，“我還要那間屋子。”

店小二面露難色，“您瞧，這就不巧了，今日曲家女郎在此會客，恰好就定的那間屋子。”

“曲家女郎？”李元禮挑眉，“她來見誰？”

“哎喲，這咱們得低聲說了，據說是曲家未來的女婿，也是江湖上的高手。”

李元禮顯然來了興緻，他回頭望一眼蘇祈春，半是詢問：“那就讓給她？”