“三十三天天上天，白雲旁邊出神仙。神仙原是凡人變，隻怕凡人心不堅。總叫凡人心來堅，個個給你做神仙。”[1]

天光乍亮，已是卯時。

聽見衙門内由遠而近傳來的清歌之聲，門口肅立的兩排衙衛的心裡略松了些許。

雖然歌聲有點跑調，但給他們一百個膽子，他們都不敢笑。

連笑的想法都不能有。

仍然是緊着身體繃着臉，大氣都不敢一吐，隻等着通宵審案的沈容端走出門來。

而這位大家默默念着的沈大人正哼着曲兒，站在檐下，看也不看兩排黑壓壓的衙衛。

待剛好來交早班的斐然給她戴好鬥笠、披好蓑衣後，才利落地一掃衣擺，踏着一雙草鞋跨門而去。

随着她走遠，衙衛們終于真正松了一直屏着的氣。

但仍是低着頭，連遠去的背影都不敢擡眼一瞥。

*

沿街的食肆大都已經支起了雨棚、擺好了桌子。

絡繹有食客頂着雨在一團團從蒸屜飄出的白色蒸汽間穿梭。

聞到肉鋪傳出的濃厚熏肉味，沈容端皺了皺眉，腹中的饑意蕩然全無。

于是加快步子，往自己住的地方走去。

将将要拐進巷子時，卻聽到街角的豆漿店傳來幾個惡棍的叫嚣聲。

“小爺我是臨西府一霸，上高陽崗打過虎，拔過龍栖湖的垂楊柳，你這厮也敢糊弄我？”

“大爺息怒、大爺息怒……”

她略一擡鬥笠檐，折轉朝聲音的來源行去。

見沈容端走近，所有人都住了嘴。

連神色嚣張的刺青壯漢們也有些惴惴不安，松開了揪着店小二衣領的手，将目光全都集中在她身上。

沈容端身量精壯，英英玉立，哪怕穿的隻是捕頭的普通缁衣也跌宕風流。

腰間别着的鎏紋長鞭一看便知乃是出自行家之手，盡顯肅殺之氣。

面對眼前詭異的沉默和探詢的目光，她卻像個沒事人似的徑自坐下。

然後，露出少了一根無名指的左手，解開蓑衣和鬥笠放在凳子上，揚聲道：

“一碗豆漿，兩根油炸桧。”

“……哎，好。”

片刻後，店小二才回過神來，驚疑不定地應了一聲。

他見面前的壯漢雖然仍是兇狠惡煞地盯着自己，但沒有什麼進一步行動，

就猶猶豫豫地舀了豆漿，顫着筷子夾了油炸桧，戰戰兢兢地端去給沈容端。

她看也不看門口的一群人，隻夾起油炸桧，往豆漿裡利落一蘸，埋頭吃了起來。

又沉寂了一會。

幾個惡霸還在默默觀察她。

他們此前一直在隔壁府活動。

但年景不好，隔壁府也沒什麼油水給他們榨，便動起了擴大範圍的心思。

然而，有一座他們繞不開的大山，鎮守此處。

——這座高山，便是這位傳聞中神憎鬼厭的玉面羅刹，沈容端。

*

原本，錦衣衛都在皇城内行走。

但是，五六年前出了個災年。

那一年，旱災之後又發洪災，加之未及時處理的賦稅問題，多處爆發民亂。

錦衣衛掌衛事紀欽明，就分遣了多名錦衣衛指揮使到各地領導處理。

事件平息後，他們便留在當地，專門負責緝拿朝廷要犯，也負責一些地方官員因各種原因不想接管的棘手案件。

不過，錦衣衛指揮使的上司始終是遠在皇城的紀欽明。

他們直接對其彙報工作，同時也是他的傳聲筒。

有時候，一些重要消息和指示，地方官還要經過這些指揮使才能知曉。

但他們一般不輕易幹涉地方軍政，主要對地方官起到一個監督的作用。

除此之外，地方官員本就是三年一換，又要避嫌，不得在本鄉上任。

雖然其為官，衙役為民，但因衙役都是由本地人世世代代承擔，最後反而比這些官員更了解當地情況。

更有甚者，竟然糾集起來，明裡暗裡和官員對着幹。

駐任的錦衣衛指揮使卻不比這些輪轉的地方官。

他們常年鎮守在自己負責的土地，早已肅清整頓了當地風氣。

把住了地方官府的這群人，就如同把住了體内的心髒一般。

之後，想往其他地方輸什麼血，自然唯他們是瞻。

這也進一步加強了皇權的統治，改變了往昔“皇權不下縣”的局面。

這群錦衣衛指揮使，便是一把把插在各地的利刃。

不出鞘時，銷聲斂迹。

一經出鞘，見血封喉。

——沈容端，更是這三十三位分散各地的錦衣衛指揮使中的翹楚。

首先，她是首輔葉世忠的義子。

不過，單是這一重身份，也沒什麼稀奇。

葉世忠一手遮天，朝中黨羽無數，認的幹兒子更是數不勝數。

真正重要的是，她救過首輔兒子的命。

葉世忠今年也過了知天命的歲數。

縱是府中堆金積玉，這麼多年來卻始終不曾納妾，和發妻長相厮守。

兩人隻有一個寶貝兒子，名喚葉和凝，方及弱冠之年。

救了葉和凝的命，就是他的恩公。

也自然是葉世忠的恩公。

全天下，能做首輔恩公的人，

除了皇帝，恐怕也就隻有她沈容端一個了。

不過，對于尋常百姓來說，他們沒有閑情逸緻去了解這些。

在他們眼中，要追捕犯人的，就是捕頭。

隻要是捕頭，就算不上什麼響當當的人物。

哪怕是朝廷欽命，也充其量不過是個特殊一點的捕頭。

什麼官階、什麼利刃。

隻要不來催他們繳稅、拉他們服役、砍他們人頭，

就統統算不上什麼。

更不用說，這群錦衣衛指揮使為了追捕犯人，常年在外匿迹隐形。

穿的是再普通不過的衣裝，踩的也是随處可見的草鞋，根本看不出是個正三品的大員。

沈容端在他們眼中，便是這樣一個長得俊俏一些、手段毒辣一些、官銜複雜一些的捕頭。

提起時、看見時，怕還是怕的。

但隻要不打照面，就可以不以為意。

但是，

對于靠招搖撞騙、敲詐勒索的地痞流氓來說，沈容端的分量就要重得多了。

他們業内流傳，沈容端雖看起來一表人才，卻十分暴戾險毒，手下人命無數。

當年到任第一天，便一人一鞭，率一衆士兵，将當地的幾大豪猾圍于市中。

一個活口都不留，全部當場打死，暴屍街頭。

其要緝拿的人，哪怕是把整個地界的所有草皮都翻一遍，也一定要找到。

在獄中拷打犯人時的狠辣手段，是連梁山好漢都要聞風喪膽的。

不僅如此，聽說她收受權貴的賄賂也是毫不手軟。

如此看來，想得這座土地公的庇佑，必然要有個好态度，同時下點血本才行。

……本來，他們今日隻想來敲個竹杠、探探口風。

雖然也做了萬全的準備，但也沒成想竟真就撞了真神。

事到如今，隻能硬着頭皮上了。

*

此刻，這位神清骨秀的玉面羅刹，正儀表堂堂地坐着喝豆漿，對這群地痞流氓的内心活動毫不在意。

為首的大漢心裡鬥争許久，見這傳聞中的惡鬼隻是靜靜坐着，便給自己壯了壯膽，又一錘桌闆：

“這豆漿喝出蟲子的事，你店家到底怎麼了結，快快給個說法！”

“大爺，小人店裡的豆漿都是熱騰新制的，每次舀完即刻上蓋，早上開鋪前也是裡三層外三層地灑掃，怎麼會莫名其妙有蟲子呢！真是誤會啊……”