卯時，天仍是一片深灰。

參加了幾日皇後喪禮後，被各種繁瑣冗雜的禮儀束得十分疲憊的葉和凝正在房中熟睡。

房外，一陣由遠而近的急切腳步聲讓他在朦胧睡意中皺起了眉。

“少爺，少爺！大事不妙了！”

聽着貼身侍從玉樹焦急的聲音，葉和凝不耐煩地翻了個身：

“什麼妙不妙的，我困着呢，别吵我。”

“幾個時辰前，宮中有變，剛剛四處遞了各種口信來府裡；沒過多久，宮裡就來了人，老爺便急匆匆地進宮去了！”

聞言，葉和凝強撐着困倦，坐了起來。

邊閉着眼讓玉樹幫自己洗漱，邊嘟囔：

“還有什麼消息？你這也太籠統了，說不定是和皇後大喪有關的。”

此時，又是有人在房外的木地闆上跑動的聲音。

片刻後，芝蘭氣喘籲籲地出現在了門口：

“少、少爺，大将軍幾個時辰之前打着‘勤王清君側’的名号，帶着一同來奔喪的部下在宮中起事，圍了永安宮；結果，反被錦衣衛拿下！”

聞言，葉和凝渾身一震，猛地睜開眼，連鞋子都沒穿，就快步走到芝蘭面前：

“此事當真？！”

“應當是真的。聽聞，剛剛錦衣衛掌衛事已經帶着人，去把大将軍住在皇城裡的妻兒也悉數抓拿了；此刻正在抄檢他們家。”

“錦衣衛掌衛事，紀欽明？”

“是，正是他。”

葉和凝的眉頭急得擰作一團，眼中還尚存幾分不敢置信。

明明白天參加皇後喪禮時，他還遙遙看見了王玠大将軍。

他一臉沉痛地身處扶靈柩的隊伍之中，昔日有美髯之稱的胡須已經斑白。

他年少便守衛邊疆、久經沙場；一心為國為民，不惜與妻子分隔兩地。

如今手握重兵，卻還是僅帶着數位部下回了皇城，身無寸甲。

這樣一個人，怎麼會造反？

“不可能，絕對不可能。”

葉和凝在房内一邊來回踱步，一邊喃喃道。

此時，聽見家中動靜的許瓊花也起了身，滿臉擔憂地來到了葉和凝房中：

“凝兒，出什麼事了？怎麼你爹大半夜的，突然進了宮？”

平日裡，關于政事，葉世忠很少向許瓊花和葉和凝提起。

許瓊花本來也是個随性灑脫的性子，葉世忠不想她知道，她便也懶得去過問。

葉和凝平日一副纨绔子弟做派，朋友成群、應酬不斷；放在幾年前，這些政壇之事，即便别人主動說給他聽，他也是懶得理會的。

等到沈容端做了錦衣衛後，他才開始有意打聽這些事。

葉和凝本來并不想和許瓊花說此事，怕她徒添煩憂，也怕葉世忠知道他與許瓊花談論政事後訓斥她。

但想到茲事體大，就算他不說，許瓊花早晚也會知道，就還是大概說了一遍。

聞言，許瓊花也是皺眉沉思。

片刻後，她有些緊張地問：

“蘭因公主不會有什麼事情吧？……最近宮裡口風好緊，隻知道公主莫名其妙被禁足了，甚至連娘娘的喪事都沒見她。”

許瓊花與皇後交好，蘭因公主也算她看着長大的孩子。

前幾天，她還欣喜地希翼着能促成這門青梅竹馬的婚事，和好姐妹結個親家。

誰能料到世事如此無常，不過數日，皇後已逝，公主安危不明；現在還傳出她舅舅謀反的消息。

“要是能打聽一下公主的消息就好了。”

許瓊花這樣念叨着，忽然靈光一閃：

“有了！”

皇後薨逝，坤甯宮内一片肅穆，缟素掩映。

帶着熱氣的微風拂過庭院，吹拂昔年皇後手栽的桂花葉落，庭院深深幾許。

殿内燭影搖曳，香霧氤氲，熏得人神思恍惚。

阒然無聲。

夜裡，鐘掌珍聽見宮外人聲喧嘩，可她無權詢問探看。

此刻，她身着孝服，素衣如水，如一尊由悲恸之火燒成的琉璃像般，端坐于皇後昔日所用的梳妝台旁。

蒼白瘦削的臉龐，在斑駁的燭光映照下顯得更加憔悴。

冰涼的指尖小心翼翼地拾起母後曾戴的首飾、發飾，一件件貼近鼻尖，深深阖眼，貪婪地想嗅到曾經熟悉的馨香。

忽然，一枚珠钗上的珍珠滾到了地上。

她急忙俯身去撿，卻瞥見梳妝台内側放着一個小盒子。

鐘掌珍心生疑窦，取出箱子打開，隻見内裡滿滿當當，盡是紙張。

她心中一動，取出幾張細看，竟是她與母後以紙筆溝通時留下的字迹。

紙張自深黃至淡白，字迹由她童年的歪扭逐漸變得清秀，橫亘十餘載光陰。

翻閱之間，往事如潮水般湧來。

眼淚點點滴滴落于紙上，她又急忙拭去，生怕渲染了母後的一筆一劃。

自以為已經哭得幹涸的眼睛，原來還有淚水。

她獨自坐在偌大的坤甯宮中，覺得好寂寥。

宮女們遠遠地守着她，皆是陌生面孔。

昔日伴她長大的雲水與禅心兩名貼身宮女，早已命喪黃泉，與她陰陽兩隔。

思及此，鐘掌珍早已痛得麻木的心一陣陣發冷，打了個寒顫。

不知過了多久，宮女來報，禦醫求見。

鐘掌珍原本不願見人，但見那名年輕的宮女神色緊張，不忍為難，便淡淡點頭應允。