聞言，桃枝皺起了眉，又欲開口說話，趙秉清卻搶先問道：

“那後來呢？”

“後來啊，老朽就給他灌了這祖傳秘方釀制而成的米酒，趙知府也就活過來了！此後，趙大人還帶了許多老朽的米酒去犒勞鄉親們，并且親自給這個米酒起名叫‘知府米酒’！您别不信啊，趙大人給老朽親手題的匾額，還在老朽家放着呢。”

“了不起，您當真是了不起！”

聽完，趙秉清撫掌稱奇，還十分給面子地喝了一大口碗裡的米酒：

“确實不錯，好酒！”

見趙秉清聽得高興、喝得豪邁，老人也十分得意，臉上積攢的疲憊都一掃而空。

吃過飯，辭别老人，桃枝終于有機會說出剛才被趙秉清阻着、沒能說出口的話：

“趙大人，剛剛那老頭說的都是些什麼呀！您當時确實是累暈了不假，可是那段被洪水沖走、被他救醒的故事，根本就不曾發生嘛。您還這樣捧着他做什麼？這不是由着他騙人嗎！”

聞言，一直沒有言語的沈容端也看向趙秉清。

趙秉清右手和沈容端的腰帶铐在一起，左手摸了摸後腦勺，朝桃枝光風霁月地一笑：

“這有什麼，他的米酒确實挺好喝的呀。而且，要是我的這一點薄名真的能幫助他賣出更多的酒，這不也是好事一樁嗎？從前有在紙扇上寫字，以幫助老婆婆賣扇的美談；現在，我連寫字的勞力都省了。不費吹灰之力，就能尚古人之遺風，豈不美哉？”

桃枝聽了，神色稍緩，但仍是嘟囔道：

“趙大人，您總這麼心善。被人欺負了都不曉得。”

說着，還斜睨了一眼沈容端。

趙秉清的神色卻莫名懷念：

“而且，米酒是我恩公最愛喝的酒。也不曉得以後還有幾次機會喝，碰到一次算一次吧。我覺得自己就好像又和恩公對飲了一碗酒一樣。”

晚上，沈容端沉默地躺在床上，想着趙秉清給自己倒的那碗米酒。

她沒喝，趙秉清拿過去喝完了。

他笑眯眯地重複：

“這是我的恩公最愛喝的酒。”

當時，沈容端心思一動，忽然想起了自己做的那個夢。

夢裡，父親說，慈幼局新收了一個和她一樣大的男孩，姓趙。

此後，父親還常常提起他，說他如何如何聰明，什麼經書都是聽一遍就記得牢，馬上可以搖頭晃腦地背。

沈容端那時被逼着成日念書寫字，本來就煩得很，還要聽沈濂念叨其他天才兒童，更加煩了。

索性直接把桌上的筆墨紙硯還有書本一包，塞給沈濂：

“父親，這些通通拿去送給那個小孩兒。端兒祝他早日考取功名，做大官，守一方平安。”

沈濂還以為是她心善，難得一見的露出了笑容，欣慰地誇了她。

不過，之後她該做的課業還是一點都沒少。

……那個姓趙的男孩叫什麼來着？

好像是叫趙一郎。

記不清了，反正估計和趙秉清扯不上關系。

自己也隻是順便想到了而已。

父親最愛喝米酒，尤其是鄰居林家釀的米酒。

林家男主人叫林仰，和父親是同鄉、同年。

二人從小一起長大，一同春風得意，後又一起到文昌府做官，一個是知府，一個是同知，情深意重。

林維有兩個兒子，一個叫林績，比沈容端的姐姐大三歲；一個叫林繹，比沈容端小三歲。

姐姐和林家的大兒子青梅竹馬、兩小無猜，早早地定了親事。

之後，她父親死了，母親死了，姐姐死了。

她走了，再也沒回過文昌府。

也不知道林家那個和姐姐定了親事的兒子，現下如何了？

比她小三歲的那個，自幼就體弱多病，她都不常見到他。他現在又如何了？

思及此，沈容端垂下眼，摸了摸空蕩蕩的脖頸。

夢裡，那個長命鎖越縮越緊，像一個不斷收緊的圈套，勒得她無法呼吸。

有一瞬間，她突然不想掙紮了。

念起時，她松了一口氣。

突然覺得前所未有的輕松。

可下一秒，她醒來了。

又要獨自面對這個沒有家人的、空蕩蕩的世界。

那天，姐姐那麼堅定地看着她，把她藏進米缸裡。

她對她說的最後一句話：

“端兒，你要活着。”

所以，她不敢死。

趙秉清每天被拖着趕路，很累，但累狠了反而難以入眠。

他平躺着，偷偷用餘光瞄背對着自己的沈容端。

她睡着了嗎？

她那天到底在哭什麼？

——反正不可能是因為被屏風砸了，所以哭鼻子。

但趙秉清也僅僅是想了一瞬。

他還要操心自己的事。

思及此，不由得面色嚴肅。

——究竟怎麼樣，能讓沈容端改道文昌府呢？

他是必須要去文昌府的。

林績還在那裡等着他。