桃枝晃了晃腦袋。

她想，自己多半是糊塗了，被這個玉面羅刹迷了心竅。

沈容端作惡多端，給自己下蟲蠱，還為了抓拿趙大人故意設陷阱，晚上甚至和他同床共寝。

如今，恒興号的人犯她一尺，她就要馬上還别人一丈。可見她的心腸有多狠。

她桃枝最該做的，就是在這個惡毒女人手下，盡力保護好趙大人。

其他的事，就統統不要想了。

趙秉清皺眉看着眼前的亂象，倒是沒吭聲。

恒興号這麼做，的确是不對的。

就算沈容端的手段過分了一點，但倒也還算有理。

而且，沈容端這個人，難道會因為自己的幾句話就放棄去做自己想做的事嗎？

不可能的。

所以，倒不如直接閉嘴，還省了點精力。

沈容端瞥了一眼蹙眉的趙秉清，原本已經準備好聽他像和尚念經一樣，說一些仁義禮智信之類的唠叨和批評。

結果他卻悶聲不吭，反而讓她有些意外。

過了一會，斐然和船夫談妥，又跑了回來：

“大人，談好了，一刻鐘之後就能走。隻不過，現在是汛期，過河的費用很高，我選了個價錢還算合理的，隻不過船也會小一些，破一些。”

沈容端點了點頭，把身上剩的一點錢拿出一部分，給了斐然去付船費。

她倒是不太發愁錢的問題。她還有一些現錢，而且斐然身上也帶了一些碎銀。反正大家是趕路，又不是出來玩。節衣縮食一些，總是能到皇城的。

過了這條開元河，再走大概半天的路，就能到開元府。到了開元府，就離嶺西不遠了。到了嶺西，也就快到皇城了。

一旁的趙秉清看着凝神沉思的沈容端，有些錯愕。

——她居然沒找自己要錢？明明剛剛那幾錠白花花的銀子就在她面前。

但轉念一想，趙秉清又覺得，大概是沈容端現下還有錢用，所以暫時沒有露出她的獠牙。

嗯，一定是這樣的。

說不定，等會在河中央，他無處可逃的時候，她就露出真面目了。

這樣想着，趙秉清将目光轉向了奔湧的開元河河水。

看着無邊無際的驚濤駭浪，他的呼吸又是一窒。

但馬上又在心裡笑話自己：

——不就是那時搶險救災，在水裡浸了一下嗎？

——怎麼能驚心至今呢，純屬多慮多慮。

過了一會，船夫準備就緒，來幫忙牽着馬，上了船。

船不算大，船闆上滿是歲月的痕迹，裂縫和斑駁的木紋顯示出它的破舊。

船身随着河水的拍打微微晃動，偶爾還能聽到木頭發出的吱呀聲。

盡管如此，眼下也實在找不到更合适的選擇，衆人隻能将就上船。

汛期的開元河水勢洶湧，河面寬廣而渾濁，帶着泥沙的河水翻滾着拍向船身。

剛一上船，大家便感受到船隻劇烈的晃動，随着每一次水浪沖來，船身都搖搖欲墜。

船夫臉上顯出些許焦慮，但他依然握緊了槳，奮力操控着方向。

然而，河水仿佛不肯放過這條老舊的小船，一波接着一波地撲打過來，船上不斷有水進來，船底逐漸積起一層薄薄的水漬。

“快！快把水舀出去！”船夫一邊奮力地劃着船，一邊大喊着，衆人紛紛拿起手邊的木勺、破碗，忙不疊地往外舀水。

馬兒也顯得不安，腳步不穩地在船闆上踢踏着，時不時發出急促的嘶鳴聲。

随着船體的晃動，船内的水越積越多，大家舀水的速度也不斷加快。

桃枝不安地開口問道：

“……這船，真能挺得住嗎？不會沉了吧？”

原本就被晃蕩的船和水勾起了不好的回憶的趙秉清聞言，臉色更有些發青。

“不會的，不會的！您放心吧，昨天這船才從開元府過來的，好着呢。”船夫聞言，雖然心裡也有些發虛，但面上還是笑道。

桃枝聽他這麼說，加上船已經行出了一段距離，也不好調轉回頭了，隻好點了點頭。

斐然雖然有些擔憂，但他畢竟也曾經和挽瀾走南闖北地見識過各種兇險，所以面上不顯。見沈容端依舊淡然地舀水，他也賣力地繼續幫忙。

就這樣，船顫顫巍巍地行至河中央。茫茫大澤，前後左右皆是無窮無盡的水，仿佛一齊朝河上這條小船撲來一般，驟然變得更加兇險。

船夫的眉頭緊鎖，手上的槳握得更緊了。

就在衆人還未察覺異樣時，船底突然傳來一陣詭異的震動。

緊接着，船隻劇烈地一晃，仿佛被什麼無形的力量猛地推了一把。

隻聽得“咔嚓”一聲，船底發出令人毛骨悚然的裂響，這聲音仿佛直擊衆人的心髒。

“暗礁！”

船夫的聲音裡帶着一絲顫抖，顯然他意識到大事不妙。

伴随着桃枝的尖叫聲，一股強勁的水流猛地湧入船艙——船底破了個大洞！