透過窗外微弱的月光和屋内中心竈台頂上懸挂的一盞小燭台，勉強能辨認出房内的陳設。

房間中央是一個簡陋的竈台，竈台上方懸挂着幾口大鍋，鍋裡的湯還在微微冒着熱氣，散發出誘人的香味。

竈台旁邊擺放着幾個木架，上面堆滿了幹糧、臘肉和一些腌制的鹹菜。

角落裡還有幾袋米糧，周圍零散地放着幾個竹筐，裡面裝滿了新鮮采摘的野菜和蘑菇。

——原來，自己竟然誤打誤撞，找到了廚房。

趙秉清聞着熏肉的氣味，覺得有些不适，扯了扯已經用河水洗去血漬、還有些濕的上衣。

剛才那塊從死人嘴裡搶過來的餅的惡心口感似乎還在嘴邊萦繞。

看着滿桌的食物，隻覺得剛剛的自己又可氣、又可笑。

最後，滿腔複雜的情緒，統統化為了一聲幽幽歎息。

——抱怨無益。趕緊再吃點吧。

他又到門口四處張望了一番，然後阖上門，小心翼翼地靠近竈台，掀開蓋子。

鍋裡的湯還在翻滾，熱騰騰的香氣撲面而來，蓋住了熏肉的味道，令人食指大動。

他忍不住伸手從一旁的碗櫃裡取了個粗陶碗，舀了一碗湯喝下去。

溫暖的湯水入喉，他感覺全身頓時暖和了起來，寒意逐漸退去。

瞅見鍋的旁邊還有幾塊溫熱的雜糧餅子，他趕緊又就着湯吃了一大塊，還揣了好幾張餅進懷裡，以備不時之需。

正當趙秉清狼吞虎咽地吃着，忽然聽到外面傳來逐漸接近的腳步聲和交談聲。

他心中一緊，忙四下張望，發現倉房的角落裡有一個稻草垛。

于是趕忙飛快地打掃了自己在竈台邊留下的痕迹，躲了過去，貓身藏在稻草堆中，小心翼翼地屏住呼吸，靜靜地等待着。

“嗐，今天真是累死弟兄們了。真沒想到，那個沈容端看着文文弱弱，跟個書生似的；結果這麼能打。聽說，她一鞭子就能打暈一片人呢。”

“别整天死死死的，今天才剛死了一個人，還提死字，多不吉利。她再能打，還不是敵不過咱們人多？這不，還是乖乖地被押回來了。”

兩名山匪推開倉房的門，手中舉着火炬走了進來，昏黃的火光映照在他們粗犷的面龐上。

火把的光芒在倉房内搖曳，投下斑駁的影子，他們低聲說着話，聲音中夾雜着一些抱怨和疲憊。

聽見他們提起沈容端，趙秉清心中一凜，一邊慶幸她還活着，一邊祈禱這群土匪沒有對她用什麼酷刑，還一邊全神貫注地捕捉着接下來的内容。

“哥，你說為啥大當家對那個沈大人這麼好啊？俺之前去給大當家送飯的時候，聽見他在和二當家說話，說紀崇玉要他幫忙除了這個沈大人，還有那個趙秉清呢。按說咱們這麼多人，要殺那個沈容端，不是很輕輕松松的事情嗎？還給她吃、給她住的，真搞不懂。”

聽見這個問題，另一個人原本有些疲憊，一下起了勁，開始八卦起來：

“這你就有所不知了吧！聽說啊，那個紀大人也要調回皇城做官了，罩不住咱們了。既然罩不住了，他的話鬼才去聽嘞。”

“啊？可、可是，咱們大當家，當年不就是靠着紀大人，才當上的大當家嗎？俺還以為隻是二當家和紀大人不對付，沒想到大當家看起來和紀大人關系好，實際上也不對付啊。”

聽到這裡，趙秉清眉頭微蹙，面色凝重。他的眼神微微收斂，閃過一絲鋒銳光芒。

這個疑惑，他剛剛在河灘就開始思考了。

——确實，當年他剿匪時，伏虎寨的大當家，明明是蔣沖才對啊。

蔣沖和彼時的二當家蔣全兩人是親兄弟，雖然蔣沖年紀小些，卻因為性格更像他們的父親而獲得了其親信的青睐。

因此，在父親去世後，蔣沖就做了頭把交椅。而他的大哥蔣全，則成了大當家。

——怎麼，如今蔣沖沖不動了，成了二把手？

聽這二人的對話，伏虎寨最高領導的人事變動，似乎離不開紀崇玉的挑撥。

這樣的權力更疊，其中必定是有明争暗鬥的。

趙秉清内心深處翻騰着種種疑慮，忽然，靈光一閃，冒出了一個想法：

既然紀崇玉把他們兄弟倆攪合成現在這樣，他何不往上添一把柴、加一團火？

引得他們兄弟阋牆，最好寨子裡分幫派内鬥。

這樣既可以不費吹灰之力打擊伏虎寨，還能趁亂把沈容端給救出來。

可以！

這是他目前能想到的最好辦法。

反正當年剿匪，蔣全和蔣沖都沒有真的和他打過照面。

他們隻是知道有趙秉清這麼一個人，卻不知道他的長相如何。

他不如憑着這身從屍體身上扒下來的衣服，裝作一個喽啰，想辦法混在山寨裡，收集情報，伺機而動。