她身子微微發抖，猶豫不決地搖頭，但林集敬的怒罵聲如急雨狂風般襲來。

無奈之下，她隻能邊哭邊往前走。

然而，就在她即将靠近林集敬時，一聲鞭響劃破空氣，鞭子精準地隔在她與林集敬之間。

鞭影呼嘯，風聲未落，李蕙娥猛地停住腳步，整個人呆若木雞。

她的鼻尖剛剛甚至感受到了鞭子上呼嘯而過的風！

沈容端淡淡掃了林集敬一眼，冷笑道：

“堂堂男子漢，連這點擔當都沒有？少廢話，我給你十個數。”

林集敬不知“十個數”究竟有多久，但見沈容端絲毫沒有解釋的意思，隻得咬牙伸手，捏起一塊髒污的碎銀，手指上的痰液仍粘稠地往下滴。

但随即，沈容端旁邊的斐然卻拔劍在手，冷聲道：

“十、九、八、七、六……”

竟是這樣倒數的十個數！

林集敬頓時臉色大變，一下也顧不得什麼邋遢不邋遢的了，飛快地用衣袖将那些碎銀擦淨，動作倉促狼狽。

“……十。”

随着最後一個字出口，林集敬終于将最後一塊銀子放回了乞丐碗中，碗底發出一聲清脆的響聲。

他長舒了一口氣，擡眼看向沈容端，滿心憤懑：

“這下總可以了吧！”

沈容端卻不以為然，俯身細細打量了一番碗中的碎銀，又道：

“我覺得，好像還是不夠幹淨。”

林集敬聞言，臉色漲紅，正欲發作，沈容端卻不慌不忙，鞭子一甩，打得他手邊的一寸地塵土飛揚：

“這樣吧。林大人既然是清廉之官，不妨拿些幹淨的錢出來吧。”

這一鞭子驚得林集敬再無半分氣力，顫巍巍地從袖中掏出幾塊銀子，放入乞丐的碗中。

放完一把，他猶豫地看向沈容端。

然而，沈容端依舊是抱臂站立，目光淡淡，毫無退讓之意。

沈容端旁邊，斐然的劍反射出的耀眼日光晃花了林集敬的眼睛。

無奈之下，林集敬隻得繼續取錢。

每放一塊銀子，便擡頭看一眼沈容端的反應。

沈容端始終面無表情，直到銀子堆滿了乞丐的碗，甚至溢了出來。

這時，她才轉身看向一直被忽視、還在地上目瞪口呆的老乞丐，溫聲道：

“這位老人家，您看，林大人的誠意，夠了嗎？”

老乞丐聞言，連忙跪倒在地，連連磕頭，口中發出哽咽的聲音。

他還在哭，發出含混音節地哭，但淚水的含義分明與剛剛不同了。

周圍的百姓也早已看得屏息靜氣。

此刻，不知誰率先喊了一聲“好！”。

随即，衆人如同被點燃般，齊聲高呼，喝彩聲、掌聲連綿不絕。

趙秉清在一旁看着，朝沈容端走近了幾步，張了張嘴，似乎想說什麼，但最終沒說出口。

他原本心裡閃過一絲顧慮，覺得，雖然知縣和他的家眷是做錯了，但這也不是他們當場懲戒的理由。

按照大盛律法，他們現在最應該做的事情，就是把此事上報給林集敬的領導，交給他去處理。

然而，看着還在偷偷抹眼淚的、衣衫褴褛的老人，還有不斷高聲叫好的群衆，他覺得自己開不了口。

——而且，他又有什麼資格開口呢？

他此時此刻，不還是在盤算，怎麼樣才能逃出沈容端的手掌心，盡快前往皇城面聖嗎？

他不也沒有遵守規則嗎？

就算，他們遵守了規則，最後又如何呢？

就算，林集敬的上司知道了他的所為，他又會如何處置呢？

以往類似的不了了之、最後隻能郁結心中的事情，還不夠多嗎？

當在他心裡最神聖的律法，被用來當做給皇親國戚、官員大賈牟取利益的工具，為自己的私欲辯護的武器時，

他還有什麼必要堅持這些所謂的“原則”呢？

會不會，像沈容端這樣快意江湖，才是他所向往的做法呢……

看着周圍的人都義憤填膺地舉起手，拼命地鼓着掌，一起大聲叫好，他卻始終無法加入他們。

此時，沈容端卻突然看向趙秉清。