于是，林集敬深吸了一口氣，強撐着臉上的笑意，有些勉強地恭敬道：

“沈大人，是那乞兒行狀可怖地想朝我嶽母沖來，我一時情急，才用腿去攔了一下他。”

聽林集敬這麼說，還沒等沈容端等人開口，義憤填膺的圍觀群衆早已按捺不住，紛紛七嘴八舌地指責起來。

“胡說八道！我們親眼所見，明明是你嶽母先朝人家碗裡吐的痰，那個老人家才着急要讨個公道的！”

“就是！你們這般欺負那可憐的老者，還當街踹人，真是沒天理！”

靠着沈容端身上一股無言的氣勢撐腰，圍觀群衆的指責聲愈發響了起來。

此時，李陳氏見群衆都一緻倒向不利于自己的一方，心急如焚，開始大吵大嚷：

“胡說八道！你們這是血口噴人！好，那個坐地上的是老人家；怎麼，我就不是老人家了？我眼睛又不好，腿腳又不利索，連一口痰都吐不得、都要被你們欺負了嗎？我又不是神仙，我怎麼知道，那口痰會吐到那個老乞丐的碗裡！”

她這般胡攪蠻纏，惹得一旁的老乞丐滿臉憋屈。

雖然仍然捂着肚子疼得厲害，還是艱難地爬起身，拿着碗“啊啊”地比劃着，似乎想為自己申辯。

沈容端淡淡地将目光轉向林集敬，含笑道：

“林大人，您不必着急。我回到皇城後，必定将今日之事原原本本道來，不論是您說的，還是這些百姓說的，抑或是我親眼所見的，一字不落，定會為您‘揚名’。”

林集敬臉上的笑意早已僵住。

平日裡，他在自己的縣衙說話也算是一言九鼎，旁人見了他都是唯唯諾諾，誰敢與他頂撞？

何曾遇見過今日這般境地，被衆人圍着指責，還要面對沈容端這不依不饒的譏諷！

他唇角的笑，終于是維持不住。

聽見沈容端如此死攪蠻纏，更是心裡湧起怒意。

忍不住冷聲回道：

“那沈大人，您說怎麼辦吧。究竟怎麼樣，您才能放過小人？是不是非得要我親自把那老乞丐的碗擦幹淨，您才滿意？”

這原是林集敬的一句氣話，誰知沈容端卻似乎認真了，微微挑眉，悠悠道：

“哦，林大人的意思是，剛剛你們‘不小心’對那個老人做的事，現在可以再在你身上重複一遍，是嗎？”

林集敬被這話氣得七竅生煙，再加上周圍百姓的吵嚷聲不絕于耳，簡直覺得自己前所未有地狼狽。

他冷笑一聲，惱怒道：

“沈大人，有意思嗎？何必如此較真？大家同為官場中人，擡頭不見低頭見，何至于為這等無關緊要的人鬧得不愉快？……再說了，那個老東西和你有什麼關系？他難道是你爹不成？”

聽見林集敬提到“爹”這個字，沈容端眼中冷光一閃，整個人的威壓瞬間變得比剛剛還要可怕千百倍。

她瞬間抽出鞭子，手腕輕輕一抖，那鞭子便如靈蛇般飛出，轉瞬間纏上了林集敬的脖子。

鞭子似乎有了自己的生命，一圈一圈地收緊，如無情的鎖鍊将他勒得喘不過氣來。

一旁的李蕙娥和李陳氏看見此幕，雙雙驚呼。

李陳氏更是吓得面色煞白，幾乎要癱軟在地。

林集敬也沒想到沈容端竟會突然動手，一時措手不及，膝蓋一軟，驚恐中直接跌坐在地，碰巧打翻了老乞丐的碗，扣在了自己的大腿上。

“用你的衣服，把碗，還有裡面的東西擦幹淨。”

沈容端聲音冷得如冰刃一般，漠然俯視着林集敬，那眼神中沒有一絲溫度，宛如來自地獄的修羅。

圍觀的百姓也被這一幕驚得噤若寒蟬，空氣仿佛凍結。

林集敬跪坐在地，氣得幾欲炸裂，卻又無計可施。

剛要開口反駁，沈容端手中的鞭子忽然又收緊幾分，勒得他呼吸困難，臉色漲紅，話語堵在喉間，滿臉痛苦。

“我……答、應……你，但你要、要……先松開我！”

林集敬掙紮着，終于擠出一句話。

沈容端聞言，輕輕一笑，手腕一揚，松開了鞭子，将它随意地收回。

鞭子如拂塵般斜倚在她手臂上，姿态從容。

林集敬掙紮着爬起身，心中滿是怨恨，擡眼看了一圈圍觀的衆人，最後狠狠瞪了一眼沈容端。

無奈之下，他極不情願地伸手掀開壓在自己腿上的飯碗。

映入眼簾的是滿碗的碎銀和污物混雜在一起，黏糊的痰滲透進他衣料的褶皺中，惡心至極。

他心中湧上一股作嘔的感覺，臉上肌肉不住地抽搐。

然而，察覺到沈容端那雙冰冷的眼睛依然如毒蛇一般緊咬着自己，他隻能強忍惡心，咬牙用手帕一點點将碗擦拭幹淨，動作緩慢而痛苦。

當他終于拿起髒污的碎銀，指尖因嫌惡而微微顫抖，幾次欲作罷，卻因沈容端那不動如山的目光而不得不繼續。

這時候，他看見躲在後面、瑟瑟發抖地看着他的李蕙娥，一下怒從心頭起——

今天這一堆破事，全都是因為這個婆娘，還有她那個愛惹是生非的老娘才引起的！

于是，他忽然咆哮一聲：

“李蕙娥，你趕緊給我滾過來，收拾這爛攤子！”

李蕙娥被他一吼，吓得花容失色，眼淚也簌簌掉了下來。