“既然如此，你們說說，該怎麼罰才好？”

李蕙娥原本正想再提一遍“推回來”的話，然而李陳氏眼珠一轉，忽然靈機一動，連忙開口道：

“也不必多了，隻要把方才沒扇的巴掌扇回來就行！”

她說着，還故意朝自己的寶貝女婿林集敬瞟了一眼，顯然打算替他出一口惡氣。

沈容端竟微微颔首，平靜地道：

“好。”

她緩緩轉過身，目光如水般柔和卻帶着幾分不可抗拒的威嚴，落在桃枝身上：

“娘子，去吧。也别用太大力氣，省得扇疼了自己的手。”

此時，沈容端臉上的怯懦與求饒之色早已消失無蹤。

取而代之的，是一派從容冷靜，将局勢牢牢掌握在手中的鎮定。

李蕙娥與李陳氏俱是愣住，難以置信地看着沈容端，李蕙娥小心翼翼地問道：

“不是讓我們……扇她嗎？”

沈容端嘴角微揚，眼波流轉，淡淡瞥了她們一眼，手中的折扇輕輕敲打着掌心，慢條斯理地道：

“昔年我娘子在你們家時，不也常是如此嗎？你兒子犯錯，她來挨打。如今我娘子犯了錯，你們挨打，這難道不合情理？……還是說，你們也覺得，當年，我娘子受的委屈，有些冤枉？”

此言一出，林集敬登時氣得面紅耳赤，正要發作，沈容端卻隻一個眼神示意，斐然立刻在林集敬面前“當啷”一聲亮出鋒利的長劍。

寒光映在林集敬的臉上，吓得他臉色一陣青一陣白。

他原本帶着的兩個小厮，早已在沈容端亮出鞭子時便不知道逃到了哪裡去，他一時之間孤立無援。

于是，所有怒氣都被硬生生壓了回去，終是噤了聲。

桃枝站在一旁，看着沈容端方才毫不費力地将林集敬收拾得人仰馬翻，心中既覺得痛快，又隐隐生出幾分擔心。

此時，見她竟繼續替自己出頭，心頭酸澀與感激交織，激蕩得她情緒亂作一團。

桃枝慌忙伸手揪住沈容端的袖子，低聲道：

“沈大人……夠了，真的夠了。剛剛那樣就已經很好了……”

桃枝低垂着頭，聲音微顫，生怕沈容端因她而陷入更大的麻煩。

畢竟，林集敬剛才才放了狠話。誰知後面，沈容端會不會有麻煩？

“桃枝。”

忽然，沈容端的聲音淡淡在她耳邊響起，語調平靜卻帶着莫名的堅定力量。

“啊？”

桃枝茫然擡頭，怔怔看着她。

沈容端垂眼凝視着她，眼波流轉，清冷中帶着幾分英氣，眼角微挑，更添幾分攝人的風姿。

她的唇角微揚，柔聲道：

“你不能欺負，那個被她們欺負時的自己。”

聽到這話，桃枝和趙秉清皆愣在了原地，仿佛被什麼無形的力量定住了。

桃枝的心中頓時翻江倒海，往事如走馬燈般湧現，勾起了她内心最深的痛楚。

那些肌膚之上、肌膚之下的傷痕，每一道都有它殘酷的來源，每一個理由都是如此荒謬可笑——

打你，便打了，還需要理由嗎？

她記得那些漫長的夜晚，所有人都沉沉入睡時，唯有她在痛苦中輾轉反側，時常想着了結自己的生命。

可每次都因内心的怯懦，無法付諸行動。

最接近成功的一次，她的頭已經放進了繩圈中，冰冷的麻繩勒得她脖子生疼。

可就在那時，卻被起夜的李陳氏撞見，硬生生将她給拽了下來，将她狠狠摔在了地上。

摔至地上後，李陳氏一把抓住她的頭發，像拖牲口一般将她拖到牆邊，而後毫不留情地把她的頭朝牆上猛撞。

那一刻，她已失去了對疼痛的感知。

身心仿佛都不屬于自己了，隻是怔怔地任由李陳氏宣洩憤怒。

她甚至有時間數着自己頭撞在牆上的聲響——

一、二、三、四、五、六、七……

趙秉清看着此時的桃枝，心中驟然升起一種莫名的不安。

她的神色變得晦暗不明，那雙平日裡溫柔清亮的眸子，仿佛被一層沉重的陰影籠罩。

此刻的她，陌生得令人心驚，再也看不到那個一直嬌俏可愛、笑臉迎人的女孩的影子。

忽然，桃枝邁開步子，朝李陳氏一步步走近。