原本安甯的文泉鎮，一夕之間陷入混亂。

時年蜀北爆發時疫，當地治疫不力，又隐瞞不報。

不知何時，那時疫已溢出城外，甚至傳到了文泉鎮上。

而最先發現時疫的，就是薛阮所在客棧。

方淩趴在窗前企圖向外張望，然而外面皆是嚴陣以待的府衙官兵。

這客棧已被圍守一整日，客棧不許任何人出入，而那傳播時疫的源頭，那對重病的母女，仍在客棧内。

“阿姐，這時疫真這麼厲害嗎？”

方淩生在北漠高寒之地，沒經曆過這些。但薛阮曾在盛元十六年，于淮南一帶見過大疫過後的慘象。

無論老幼青壯，一應病困潦倒，雖已有對應藥物，但普通民衆豈能輕易得之。

母親抱着哭嚎不止的幼童默默垂淚，青年跪在已斷生息的父母面前久久不起……往日的一幕幕在薛阮的腦海中閃現。

如今，客棧内那老婦人已高熱不醒，這是疫症傳播最快的階段。

縱使他們已采取了最基本的防範措施，也很難說是否奏效。

薛阮将最後一點艾葉收進香包中，招手讓方淩過來。

系帶綁在他的腰間，薛阮為他正了正衣領，便催他去後廚。

“客棧裡還有幾位客人，你去燒些熱水放到大堂，之後就不要踏足此地，留在後院。”

“我有事會喊你過來。”

方淩将蒙在口鼻處的白巾一把扯下，語氣急切：“阿姐，你這是什麼意思。”

“就算有危險，也該我上前。”

薛阮眼神溫柔，将他的面巾拿過來細細折好，又幫他戴上。

她同樣掩在白巾下唇，始終噙着笑。

“我知道你一心為我，但前日我已暴露在那母女面前，而你沒有。”

“咱們總得給自己留條後路，萬一哪日我真的染了病倒了，也要有人照應不是。”

客棧的後廚在後院一處獨立的門房，正方便他獨自在那。

薛阮将他推到後院，站在門邊沖他擺擺手。

“快去吧，燒好了水就送到這，不要再進大堂來。”

站在靜寂的大堂，薛阮有些怅然。

忽聽得門外嘈雜的争執聲，像是朱染的聲音。

這窗昨日夜裡就被人用木闆封住，薛阮隻能透過縫隙窺見一點外面的狀況。

門外，兩名官兵擋在朱染面前，她手中提着一串藥包，另一邊抱着個食盒。

“官爺通融一下，我就送點東西進去，不會有事的。”

然而，官兵受命不得任何人進出，自然不會放她過去。

朱染見狀，又将東西遞上前。

“那能勞煩官爺幫我把東西遞進去嗎？”

她想了想，從袖中摸出些銀子，偷偷塞到其中一人手中。

有錢好辦事，雖然人朱染眉見到，但東西确實送了進來。

幾包常用驅熱陣痛潤肺的藥，食盒裡是方便存放的幹馍和點心，還有一封字條。

“保護好自己，切莫染病，我會想辦法救你們的。”

薛阮将東西收好，悉數放到後院給了方淩。

如今客棧還不缺吃喝，隻是這藥倒是救急，她囑咐方淩将驅熱的藥熬上一些她好送去樓上。

雖然未開門營業，但薛阮照應着客棧内滞留的幾位客人，倒也不得閑。

到了傍晚，她才歇了口氣，也是在這時，她察覺到身體上的不對勁。

原以為頭腦昏沉是忙碌所緻，可這會兒滞悶氣短，喉嚨也幹澀發癢，令她不得不提起警惕。

想起樓上老婦人的狀況，薛阮心下一沉，已有了猜測。

終究躲不過，她為客棧住客送完了東西，找了三樓角落一間房住下。

房門反鎖，她推開窗正好能看到後院的方淩。

他正在後廚忙着，竈上煙火飄出來，令薛阮飄忽無底的心安定下來。

方淩出來打水的功夫，瞧見她在樓上看她，有些擔憂地招了招手。

“阿姐，你感覺怎麼樣，我煮了姜茶，一會給你送些。”

薛阮随即搖了搖頭：“不用了，我累了想歇歇，明日再說吧。”

可來到第二日，薛阮一睜眼隻覺天旋地轉，強忍着起身，卻隻有腳踩不到地般飄忽無力。

她擡手摸了摸額頭，還不算燙，這才稍稍放心。

撐在床邊緩了幾個吐息，薛阮挪到窗邊，沖後院喊了兩聲。

方淩很快從後廚的木門後出來，兩隻袖子還挽着，似乎已起了有一陣了。

他遠遠瞧着薛阮，總覺得她臉色有些蒼白。

“阿姐，你還好嗎？”

薛阮沒有太多力氣，俯身半趴在窗口，跟他交代。

“今日你将吃食送給樓上的住客吧，我還是覺得乏，得多休息一會。”

方淩始終心懸于她，一聽她這話，心中便知情勢不好。

可他記得薛阮的話，至少最後他不能倒下，這客棧裡的人，還有薛阮，都還要依仗他。

沒多久，他端了吃食上來，敲門卻隻聽得薛阮沉悶的聲音。

“你放在門口，一會我會拿，快回去吧，别在這裡多停留。”