周禧一步跨過兩層台階，興沖沖來到大力士面前，九十度鞠躬，“你好！”
壯士一時有些懵，支支吾吾不知道說什麼，腼腆地向後退了兩步，視線不自覺看向傅康來。
傅康來偏身湊近傅雪，低聲耳語道：“這個小夥子也是你的同門？他也要……”
傅雪忙解釋道：“回父親，林師弟心地善良，性子活潑，他此舉沒有别的心思，隻不過想替我把把關罷了。”
傅康來笑了笑，“這樣啊……”
他話鋒一轉，雙目微眯，瞳孔幽幽瞥向傅雪，接着還沒落下的話音繼續說：“那那位姓阚的師兄，也隻是來替你把關的？”
傅雪低着頭，嘴唇動動，隔了幾秒才答話：“大概是吧。”
傅康來的眼神顯然是一副看穿一切的神情，卻不說破，而是委婉提醒道：“他既不是陛下的人，也不屬于秦州和普州，隻身一人前來參加比武招親，竟無所圖，也是奇怪。”
說罷，一直瞄着傅雪的視線緩緩移開了。
傅雪聽懂了傅康來的言外之意，但眼下沒有實力反駁，隻得裝作沒聽懂，閉口不言了。
傅康來轉頭重新看向比試台，稍稍朝大力士點了點頭。
大力士短暫驚訝過後，并未第一時間按照傅康來的指示頭投降認輸。
他對周禧抱拳，禮貌問了好，繼而問：“小朋友，你打算怎麼比？”
周禧原地坐下，盤起了腿，并拍了拍木闆台面，示意大力士也坐下。
大力士雖疑惑，卻十分順從，“坐下了，然後呢？”
周禧嘻嘻一笑，從懷裡掏出兩個骰盅，以及十個骰子。
“步步高升，會玩嗎？”
大力士點點頭，接過他遞來的骰盅，狐疑問道：“你要跟我比這個？”
周禧笑意不減，“對。”
說着便開始揺骰盅。
大力士歎了口氣，無奈跟着一起揺。
周禧：“五個點六。”
大力士看完手裡的點數，再觀察周禧得意洋洋的表情，心中猜測對方手裡其實一個點六都沒有，上來就喊這麼大，無非是故意吓唬人罷了。
這樣的小把戲，也不知道跟誰學的。
可他又學得不夠精，破綻過于明顯。
“不開。”
大力士順着他的小心思喊出不開，再喊：“七個點六。”
周禧興奮地一拍大腿，打開骰盅，大喊：“開！我赢啦！”
大力士附和着笑了笑，心道：若不是我故意這麼喊，你拿什麼赢，怕是從來沒玩過，隻看了幾場賭局便跑來吆喝，唉……
“我輸了，恭喜你。”
大力士認輸後，周禧收回骰盅，恭恭敬敬地行禮退下。
走下比試台時，他目光掃了一圈台下之人，卻不見林參回來，表情悄悄變得有些失望。
*
昨夜，夜風寒冷徹骨，但在瞧見何應的那一瞬間，林參隻覺得渾身血液沸騰起來。
“賀太夫！！”
他喊出聲後，躺在床上、側身面朝牆壁的何應僵了一瞬，身體不動，隻有腦袋小幅度動了一下。
林參走進屋，望着何應的背影，亦愣在門口。
披着大紅色鬥篷的樂貳随他後腳進屋，關上了門，再在二人失神發愣的空隙裡點亮蠟燭。
暖黃燭光搖晃幾許，悄然驅散了些微寒意。
何應裹着厚厚的棉衣，緩緩坐起身，在看清林參的樣子後，忽然淚流滿面，連滾帶爬地摔下床，撲向林參，“他死了！他真的死了嗎！！你不是說過，你說過你會保護好他啊！！你可是樂叁！你說過的話怎麼可能做不到！！！”
林參自知慚愧，任由自己被何應笨重的身體壓倒，跪在地上，雙手托着已經崩潰的何應，不知不覺自己也紅了眼眶。
“對不起，我沒保護好小七宗……”
樂貳抱臂站在一旁，靠坐在桌子邊，神色冷漠。
燭光越來越亮，何應哭了好久。
樂貳從榮王府救出他後，将小七宗慘案、何竹之死，林參的身份、以及江滿的陰謀，盡數告知于他。
而今夜來的路上，樂貳也提醒過林參，他現在很脆弱。
林參注意到他比三個月前蒼老許多，不像個中年人，像老人。
他埋頭趴在林參的臂彎裡痛哭忏悔，瘋狂捶胸，“是我告訴那個女人，是我告訴她用典血體質的孩子可以培育赤毛蟬，可我竟然不知道我的兒子也是典血體質！我就是害死竹兒的幫兇啊！！啊！！！”
他哭得幾乎快要斷氣，哽咽中時不時一口氣接不上來，憋得臉頰一會兒慘白一會兒通紅。
中年失孤之痛，不亞于林參兩日之内失去四個弟弟妹妹，林參自然比誰都能理解他。
而樂貳冷眼旁觀着，眼底深處甚至沒幾分好氣。
畢竟眼前這個可憐的中年男人，曾是江滿迫害饒柳靈的幫兇，她對何應實在同情不起來。
林參眼神一肅，忽而認真起來，引導着問：“那天江滿和林甘一起配合，不顧一切也要從我眼皮子底下劫走你，是因為她還需要你，對嗎。”
何應聞言，緩緩停止哭泣，“對……”
林參扶他起身，動作輕緩，扶他在椅子上坐好，最後單膝半蹲在他身邊，仰頭看着他哭腫的眼睛。
“你剛開始接近林拾銀的時候，我因為不放心，跟蹤過你幾次，在你的房子裡發現過一些奇怪的配方，當時不明白你在研究什麼，現在想起來，我懷疑……你在研究一種能夠助人快速習得功力的方法。”
何應彎腰癱坐着，悲哀冷笑一聲，“你沒猜錯，我這輩子最神奇的研究，便是偷天神功。”
林參雙目肅然，挺直身體，深吸一口冷氣，“是江滿和林謝讓你研究的。”
樂貳眉頭緊皺，仔細又問了一遍：“偷天神功，他們要偷的天，就是第九重子規啼——霜滿天，是也不是？”
何應閉上眼睛，眼睑顫抖着，艱難又痛苦地吐出一個字，“對，”
林參慢慢站起來，明明面無表情，神情卻格外凝重、肅穆，這到底是個什麼樣的功法？”