殷唱陽渾渾噩噩回到村子裡，原本不清楚俞燈青和老叟的去向，在村中轉了一圈，很快發現蹲在别人家門口的明茴。

明茴領他進去時，老叟還沒醒，俞燈青見他倆進來，示意兩人把門關緊些。

“阿翁沒事吧，他身體一向不大好。”明茴圍到床邊，貼心地伸手去探老叟額頭，壓低聲音問。

“明老伯沒有大礙，隻是驚悸過度昏過去了。”俞燈青悄悄給殷唱陽遞個眼色，并偷偷傳音：

「他痼疾纏身，已是壽數無多了。」

殷唱陽聽見神識内的傳音，輕輕一頓。

村子裡的土牆隔音并不好，隔壁的歡聲笑語飄來，明茴伏在老叟榻邊，蜷曲成一團，單薄的脊背高高拱起，透着股蕭索與凄涼。

直到一隻手撫過她的頭頂，明茴慢慢擡起頭，才發現老叟不知何時已然醒來。

“阿翁，你有沒有哪不舒服？”明茴抓住那隻幹癟松弛的手。

老叟費力抽回手，摩挲她的發梢：“都是大姑娘了，要穩重成熟些，知道嗎？”

“我還小，還能多陪陪阿翁！”明茴賭氣般将臉埋在被子裡，并不擡頭。

“兩位恩人，小老兒有一事相求。我這把年紀，如今又沒了居所，隻希望兩位能帶上我這孫女，當個婢女使喚就好……”

老叟抹了把臉，借此掩飾話尾的顫抖。

明茴驚叫一聲：“阿翁，你瞎說什麼！”

卻被老叟強硬打斷：“小孩子家家，大人講話别插嘴！”

“你剛才還說我已經是大姑娘——”

老叟沒管她，固執地盯着殷唱陽和俞燈青兩人，目光像要把他倆燙出個洞：“不知二位恩人願不願答應。”

殷唱陽明白，這是在托孤。按俞燈青的說法，這老叟命不久矣，最後的栖身之處還被自己給毀了。

心中的沉重無以複加，他感到一種細密的痛苦，為何連這點小事都做不好？賀殊行會做這種蠢事嗎，連心魔都不會犯如此低劣的錯誤！

他犯的錯不能不彌補。

殷唱陽于是鄭重地說：“好，我會照顧好她的。”

老叟松了口氣，無力地倒回床上。

“我不跟人走！”明茴接受不了，沖出房門。

“……這孩子就是脾氣太倔，”老叟咳嗽兩聲，“一會就好了，兩位恩人不必費心去找。”

“瞞着她未必是件好事，”俞燈青幫老叟拍背順氣，“讓她留下來再服侍您一段時間吧，不然她或許會抱憾終身。”

“兩位公子心腸和善，願意帶上她，等小老兒去了，撇下她一個人孤零零待在村子裡，誰還能為她打算呢？”

老叟說着說着，眼睛漸漸濕潤，他用粗粝指腹抹了下眼角，佯作不在意地說：“這孩子本就和我沒有血緣，我兒命苦，剛娶妻，就和媳婦一齊染了疫病，都沒了。”

明茴是他從河邊荻花裡撿回來的女嬰。

老叟回憶着他當時撿到明茴的情形，殷唱陽看見他灰白的頭發，漏風的牙齒，以及粗糙的手指骨節。

整個人明明再蒼老不過，在提及沒有血緣的孫女時，臉上卻煥發出一種奇異的光彩。

殷唱陽被這光彩灼傷。因為他的剛愎自用，他傷害了無辜之人。

無法再多待下去，殷唱陽起身，尋了借口：“天快黑了，放她一個小丫頭在外逗留，終歸不安全，我去把她找回來。”

他匆匆地走了。

冬日裡天黑得早，村子裡并不點燈，月上梢頭，樹影憧憧，殷唱陽邊走邊盯着腳下，地上的影子張牙舞爪，漸漸逼近——

确實有一隻手伸過來，在搭上殷唱陽肩膀之際，被他輕輕躲開。

心魔并不氣惱，和殷唱陽并肩而行。

殷唱陽心裡憋着火，走了一陣，終于停下來，眼神如刀，剜着心魔：

“你給我從哪來就滾回哪去！”

心魔聞言笑了起來，那張臉在月色下瑩白似雪，無端地多了幾分妖異：

“這世上豈有這麼好的事，說來就來，說走就走。”

殷唱陽猛然攥緊拳。

但對方是不服管教、肆意作亂的東西，雖不願承認，可越是陰暗扭曲的心思，越會壯大對方神魂。

心魔以混沌惡念為食，不能再滋養他，更不能随意動怒。

殷唱陽一言不發，掃來的視線格外冰冷，看心魔如同在看死人。

村子裡很快就搜查完，并不見明茴蹤影。殷唱陽于是沿着微微結冰的河流，一路向村外走去。

他仔細檢查沿途河流，擔心明茴會因為夜色昏暗而落水。

走了一程，周圍漸漸人迹罕至，再擡頭時，他目睹了遠處的火光。

那簇火在冬夜裡熊熊燃燒，随風擺動，以至于濃煙也順勢飄了過來。

在暗淡夜幕裡，明亮燃燒的火焰能奪走所有人的注意，殷唱陽不自覺往那邊靠近。

那沖天的火光明麗絢爛，越是靠近，越是和當年農莊上的大火重疊。

殷唱陽雙眸裡躍動着火光，他直直往前走，在察覺到熱浪撲面時，一隻手及時拉住他：

“再往前走，就要葬身火海了。”

心魔淡淡道。

那張臉和賀殊行一模一樣，當初正是賀殊行把他帶出火場的，他無法忘記當年那場大火，更無法忘記過去的窘迫和低賤。