黃渠走了。

目送一人一馬絕塵而去，塵土飛揚間，伫在原地的祁霁就仿佛又回到半月前父皇大擺宴席的時候。

那時正是明豫帝祁骁南巡歸來，容光煥發地宴請群臣，盛宴方歇，祁霁剛回到寝宮就又得宣召，拖着身華袍匆匆而來，還未來得及站穩身子，就聽龍案後的父皇這麼問她——

“朕在朝中時，常聽那些文官們私底下說，做官要三思。”

“思危，思退，思變。”

宴後的明豫帝醉意未消，手持瑞金墨錠動作緩慢，隻聽他輕咳幾聲擡起眼：“霁兒以為，此三思如何？”

“智計有餘，志銳不足。”

盡管不明白父皇怎會突然喚她來問這個，但立于案側的祁霁還是垂着頭恭謹應道：“為官之道，居安思危，可若人人都遇危即退，遇險則變，那這天下興邦立事，能成大業者又有幾何？”

彼時正值一年伊始，舊時歲末的朔風仍兀自夾帶着刺人的冷梢，無窮無盡地自黢黑宮牆深處吹刮出來，吹得金晨殿外寒枝飒飒，也連帶着簌簌搖晃那些長夜将盡時尚未來得及熄滅的宮燈。

祁霁低聲應罷父皇的話，看似恭謙又鋒芒畢露，話裡話外盡是對那些屍位素餐的朝中官員的不滿。

她默然垂頭，卻又覺衣角被人輕輕拽動，轉過頭來，就見年僅五歲的祁明不知從何處玩了過來。

頑童縮着腦袋藏進祁霁紋繡靡麗的衣袍，稚子不敏，懵懵懂懂地仰起頭，卻并聽不明白父皇和皇姐在說些什麼。

天光未明，混沌處模糊浮現明豫帝祁骁的蒼白側臉，他于寂靜中默然注視祁霁良久，爾後将手中那已被磨得薄如蟬翼的墨錠擱在一旁，又轉而就着新硯出的濃墨提起字來。

質地細膩的瑞金墨于龍紋紙上緩緩流淌，從祁霁的方向擡眼去看，熹微晨光中便隻能隐隐看清“山河”二字。

“即如此，”祁骁着眼于墨上再未擡首，隻于藹藹微光中淡聲道，“那明日你便同黃渠一道去方寸山吧。”

方寸山是位于蓮花山脈深處的一座高山，天下亂世三十年，割據十五年，各方勢力纏鬥争奪，唯此地是一處桃源，更傳有高人隐居其中。

父皇龍體欠佳，金晨殿上既對她有此一問，那此番遣她夜馳方寸山，就無疑是要請高人出山治世，是以祁霁絲毫不做猶豫當即出宮，同黃渠秘密奔波半月，直到今日出了居雄關，才從衆人口中驚覺那不過是個遣她出宮的由頭。

記憶中閃現出父皇的蒼白側臉，時情時景，她本該當時就有所察覺，卻因彼時一心整肅朝綱要與魏蘭庭一較高下，竟直至今日才幡然醒悟。

祁霁看向北方群山。

皇帝病弱，幼主難立，魏蘭庭狼子野心，于他而言，在朝輔政的祁霁就是他獨攬大權的唯一阻礙。

對此祁霁自也想了諸多辦法。

拉攏群臣，事必躬親，三年變法更得民心，可對沒有破麟軍的祁氏來說，陰謀陽謀都抵不過魏蘭庭手裡的信陽軍。

這幾年魏蘭庭隐而不發，是顧慮天下悠悠之口，可如今父皇崩逝，卻正是他發作的好時機。

也因此父皇才要送她進山保命。

一入深山，前塵往事如煙消散，從此任天下風起雲湧，都将與她再無幹系。

當真就再無辦法了麼？

西風驟起，雲霭浮動，重重遮掩着匿于群峰的方寸山，祁霁目光落在其中，凝視許久，爾後雙眸漸歸清明。

轉身朝西南方向走去。

西南方向直通雁門關，先前驿站衆人議論紛紛，其間不乏有說曾在西南方向見過破麟軍的。

破麟軍是大康皇室的嫡系軍隊，更是祁氏三百年來的最大倚仗，隻是十五年前，破麟軍與那芥子城主決戰于蓮花山，那時的芥子城主尚隻是個不成氣候的土匪頭子，不知得了何方相助，竟叫六萬破麟軍将無一生還，朝中痛失精銳，祁氏更自此由盛轉衰大權旁落，若非如此，她也不會被一個魏蘭庭逼出大康。

而今竟又讓她聽到了破麟軍的消息。

仿佛一根救命稻草般，祁霁下定決心，不管這消息是不是空穴來風，隻要能有一絲機會重回大康，她都要去一探究竟。

西南方向道路崎岖不平，祁霁策馬而行，越往後就越是難走，為了不放過絲毫可能的破麟軍蹤迹，對所到之處祁霁就無不是細細查探，到後面越走越偏，路也越來越窄。

她索性棄馬徒步。

可西南方向實在是太過荒涼。

祁霁一直走到日頭西沉，路上卻連個人影都少見，此刻她小腿酸軟腳下劇痛，每一步都仿佛走在刀尖。

這可苦了祁霁。

對自小嬌養在宮中的康甯公主來說，她何時走過這麼長的路？

随身幹糧被凍得梆硬，此刻她全身的每一塊肌肉都軟綿綿的叫着罷工，腹中辘辘作響，喉中更是因久未飲水而幹癢刺痛。

到後面身嬌體貴的祁霁直走得兩眼發黑，暮色越沉，朦胧中終于看見一處村落影子，祁霁當即摸索而來，終于在幾要寸步難行時來到村口。

村子枯枝遍地雜草橫生，看着久無人居，村口則立着塊牌匾。

槐村。

借着傍晚時分的昏暗光線，祁霁勉強看清匾上字迹，隻奇怪的是那槐字一邊被人剜去，隻淺淺留着一個“木”的痕迹，叫人乍一看，還以為是鬼村。

若再配上這遍地的枯枝敗葉和一片死寂黑沉的屋舍，倒真有幾分鬼村的意思了。

日落西山，蓮花山脈終于徹底陷入黑暗，祁霁強撐着酸軟的身子緩步而入，可走進村中，四周竟真的一點人聲都沒有。

隻有倏爾呼嘯的，蕭瑟的風。

家家戶戶洞門大開，放眼望去更空無一人，疼痛疲憊和酸軟一齊席卷上祁霁感官，她昏昏欲睡，可即便如此，身為大康公主的教養也依舊不允許她不請自入。

于是獨自行走在崎岖不平的村間土路上，祁霁一邊裹緊着身上衣袍，一邊心中就暗自生出疑惑：槐村到芥子城看着也不過就一日的距離，芥子城通達五地，更掌控着各處商貿往來，城内富可敵國，周邊村落怎會如此荒涼破敗？

沒有人回答她，槐村叫人看來隻是個廢棄多年的村子，除了蕭蕭冷風和遠遠隐在層雲深處的彎月，什麼都沒有。

這麼想着，疲累至極的祁霁就打算在路邊找個避風處歇息。

這塊石頭太過粗糙，那塊石闆過分冷硬，即便已經打定主意幕天席地，可真到要找個地方躺下的時候，祁霁就還是忍不住拖着酸軟的身子四處挑挑揀揀。

或許是終于尋到處能入其法眼的寶地，又或者實在是體力不支，幾息後祁霁停腳在一處還算幹淨齊整的門戶前，方說服自己提裙而坐，就忽然聽到身後傳來些不怎麼美妙的悉簌動靜。

吱吱——

那聲音細小低微，聽着像是什麼動物在嘶叫，可又十分突兀地混着些更大聲的，漿水攪動的聲音。

猶憶起村口那塊鬼村牌匾，當時的祁霁未做他想，可如今卻脊背一僵，一股寒意緊跟着爬上腳背。

吱吱——

吱吱——

吱吱——

細微的叫聲喋喋不休，在伸手不見五指的黑夜中越叫就越讓人覺出凄厲，祁霁轉過身，目光在一片黢黑中搜尋良久，才隐約尋到那聲音源頭。

不遠處一直倒扣着的篾籃正随着叫聲微微晃動。

黑暗放大了人的感官，看着那于一片漆黑中來回晃動的篾籃，恍惚中祁霁竟覺出幾分地動山搖之感，她凝神盯了片刻，又從包袱中摸出塊絹帕，然後墊着那倒扣着的篾籃一角，緩緩掀起。

掀開篾籃，裡面竟是幾隻黢黑老鴉在分食一隻灰毛大鼠，大鼠早被開膛破肚奄奄一息，發出陣陣微弱嘶啞的叫聲，而那似有物體在漿水中攪動的聲音，則是老鴉尖長的鳥喙攪動灰毛大鼠肚子時發出的。

呀——！

被祁霁的動作驚到，老鴉陰森可怖的小眼就滴溜溜地轉向祁霁方向，緊接着又“呀呀”叫了幾聲。

分明喙上還殘忍的挂着些大鼠脾髒，可那叫聲卻聽起來凄慘萬分，仿佛它們不是夜黑風高的捕食者，而是一個被祁霁傷害的可憐人似的。