“奇姑娘！”

異變陡生，這廂喬小橋驟然發作，離得最近的裴環之見狀就當即上前，情急之下顧不得其他，就隻得舉起手中的黃銅大勺橫擋在刀下。

铛——！

這斬/馬刀不愧是兇刀，勢沉力猛削鐵如泥，電光石火間裴環之隻堪堪來得及将祁霁拉至一側，手中大勺就已被其劈成兩截。

“喬姑娘，你這是幹什麼？”看着骨碌滾落在地的銅勺，裴環之驚魂未定。

可喬小橋卻并未應他的話。

一刀落空，喬小橋就雙手持刀轉過一圈，兇刀轉眼又至頭頂，裴環之見勢不妙，就趕忙上前先一步扣住喬小橋的手腕：“喬姑娘！”

被裴環之攔着，喬小橋一時夠不到祁霁，她掙脫不開，一雙眼就死死盯着裴環之背後的少女，怒道：“你是祁天的什麼人！”

祁天？那位西康的皇帝？

裴環之一愣。

在西南地界，祁天的大名算得上是如雷貫耳，隻是先前祁霁并未同衆人解釋過雷家兄弟與祁天的關系，裴環之也因此沒能想起這号人物，而今被喬小橋提醒一番，裴環之才後知後覺地反應過來：難道這個奇姑娘，其實是祁姑娘？

裴環之也跟着一道扭頭看向祁霁。

可祁霁卻似乎對此早有預料，她擡起眼，對上喬小橋暴怒的目光：“若我是祁天的人，又何必要幫你們趕走祟山山匪？”

“什麼意思！”喬小橋擰起眉，怒火中燒的小腦袋勉為其難地轉了一下，“你是說雷老大也投奔了西康？”

“若非西康指使，雷老大又有幾個膽子敢過羌江？”

卻聽祁霁不答反問，她看着喬小橋，問了個十分直白的問題：“這些祟山山匪聚在一起也非一朝一夕，那這些年來，他們可曾打過你們的主意？”

“自然沒有。”喬小橋聞言嗤了一聲，“祟山那邊兵強馬壯，我們能有什麼值得他們搶的。”

祟山可看不上雁回山。祟山接連西康景陽，平日裡土匪下山，收貢那都是要收兩邊，單日這邊收一茬，雙日那邊收一茬，光是看先前同雷家兄弟一道來的那些壯漢，就知道他們平日過的什麼日子。

至于喬小橋的雁回山——蓮花山脈内的錢糧财富都聚集在芥子城，周邊實在沒什麼油水可撈，若非如此，喬小橋也不會隔三差五的來洗劫槐村。

喬小橋漸漸冷靜下來：“那你為什麼要跟我回去？”

因為隻有軍中，才造的出如此形制的斬/馬刀。

祁霁看了眼喬小手中的長刀，目光片刻又不動聲色地收回來：“祟山山匪目無王法，西康僞帝狼子野心，助義士，守安甯，匹夫有責。”

祁霁瞎扯一通，也不管那喬小橋是信了沒信，隻聽其過了片刻又問：“那你真的姓祁？”

可不等祁霁應聲，喬小橋就又接着撇撇嘴：“算了，如今這天底下都是姓祁的，像你這種冒牌貨，我見多了。”

喬小橋收起斬/馬刀，看樣子是不打算再繼續追究，而這邊聽了喬小橋的話，祁霁的目光就倏爾沉了下來。

事實上這句話盡管聽起來冒犯，可喬小橋卻并沒有說錯。

中央式微，亂世争雄，沃野千裡的大康偏于一隅，群雄逐鹿的年代自是誰都想稱王稱霸。

可這些人師出無名，又恐留下遺臭萬年的名聲，于是為了讓自己那點蠅營狗苟的心思顯得順理成章，就人人都想跟祁姓扯上點關系以證自己皇室正統的身份。

比如西康的十六王爺祁天，再比如景陽的花戎驸馬祁景，聽說前些日子被外族那魯占着的鎮州也新上任了個姓祁的州牧，甚至在這件事上，就連一向置身事外的懷北也沒落下——懷北不姓祁，可這些年鎮北大将郭嘯天連斬西北八大王，八王上下千餘口，無一不是祁家人。

甚至再往遠了說，當年藩王作亂，各路諸侯舉旗自立，乾元二十朝，哪個不姓祁？

——可又有幾個是真姓祁的？

這裡面真真假假，假假真真，在天下人眼裡，祁是皇姓，是龍威，是得登高座的必經之路，但也是個心照不宣的笑話。

周遭的村民漸漸散了，得了喬小橋的應允，如今他們有處可去，就各自返回家中收拾東西，其間哀歎啜泣不一而足，盡管槐村隻是個破敗的村子，可在多少人眼裡，這就是家。

今夜過的格外漫長，不知又過多久，周圍終于再次響起嘈雜的人聲，人群重又在街巷中彙聚，男女老少你來我往的相互吆喝，于槐村而言，竟是許久未見過的鼎沸人聲。

“祁姑娘。”

熱鬧中裴環之輕喊祁霁一聲，祁霁回過神，擡頭時就突然被天邊熹微的晨光刺了眼。

天亮了。