天未亮透，駱苕便在采撷宮澆灌花卉苗木，瞟向不遠處的栅欄，緩緩走近。

裡面的家禽被兩位仆俾養得很好。

“你過來。”

她輕輕喚了一聲。

“俾子在。”平平忙去到駱苕身前，聽候吩咐。

駱苕朝栅欄裡指了指：“挑一隻雄雞，殺了，晚膳煨湯。”

“是。”

栅欄裡的家禽養得時間不長，有些将将才顯現出成禽的輪廓。平平原以為長公主養着玩，沒成想是用來吃的。

駱苕又對平平說道：“每日煨一隻雄禽，往後隻留雌禽生卵。”

平平一楞，每日一隻，那些沒長成的殺了實在可惜，況且長公主來采撷宮後便沒沾過葷腥，這好像是要開葷的意思，一開便這麼大刀闊斧，她有些心疼。

“是，殿下。”平平再次應聲領命。

殿内昏暗沉悶，澆灌花卉苗木之後駱苕隻在殿外來回走動。

用過早膳，皇太後宮中來人把駱苕接走，直至炎陽轉正駱苕才回來，平平奉過茶水之後，也沒見長公主回殿内歇息，隻在屋檐廊下乘涼。

阿石和平平都瞧出了今日長公主的不同，二人提着心恭敬做事。

阿石清點了栅欄裡的雄禽，一共二十七隻，重新做了栅欄将它們隔開，餘下的四十五隻雌禽留在原窩。

駱苕看着阿石熟稔地做着事，不由問他：“你叫什麼名字？”

阿石立在栅欄裡，忙放下手中的鵝，躬身回道：“回殿下，奴叫阿石，石頭的石。”

“今年幾歲？”

“奴今年十二。”

“家中可還有什麼人？”

阿石搖了搖頭。

駱苕半晌無話，阿石弓着身打開栅欄門，退出去，去到一旁抱起木桶。

“殿下，奴去粘蟬。”阿石後退幾步，抓起一早做好的蛛絲網兜逃出采撷宮。阿石剛出宮門，便遇上了拿着煨雞香料回來的平平。

阿石見平平一臉悶悶，知她遇上了什麼不好的事。

他問：“怎麼了？”

平平拭掉額上的汗：“沒怎麼，遇見了幾個相識的人，往常她們都跟我招呼一聲，今日我向她們問好，她們連眼都不擡一下，像是在躲着我。”

阿石回身看了一眼遠處的禁衛道：“你先回去，長公主需要人伺候。”

“嗯。”平平也不耽擱，扭頭邊往裡走。

中途阿石算準時辰，回宮幫平平抓好雞，宰完雞後又出去粘蟬、捉蟲。

平平将雞退毛沖洗幹淨，加上香料盛在釜中，架在小爐子上慢慢煨着，因雞嫩，用時得掐好時間。

她時不時地過去瞅一瞅，翻一翻。

文火慢慢煨着，釜中飄出香氣，平平咽了咽口水。

駱苕也聞到了飄來的香氣，起初聞着有些惡心，慢慢便習慣了。起身往小廚竈這面來，看着弓身面對着爐子一動不動的平平，輕輕咳了一聲。

平平一個激靈彈跳而起，回身一禮：“長公主殿下。”

“嗯。”駱苕對她說，“去擦把汗。”

“是。”平平放下手中木勺，退去洗臉擦汗。

駱苕在小爐子前來回瞧着，青煙和釜中的水汽一同溢出，她親養的雞此時在釜中靜靜地散發着香味。

她從未做過庖廚内的粗活，如今見着釜中的雞竟生出别樣的歡喜來，執起木勺在釜中攪了攪，舀起一層橙黃的油脂。

她養的雞肥了些，雄雞都這麼肥。

聽說家禽養得太肥，也不容易生卵，那往後要将雌禽的吃食苛扣着些。

駱苕放下湯勺，踏進日光之中，仰首迎上未時一刻的驕陽，驕陽熾烈如油紗敷面，悶得她喘不過氣，額兩側的穴位突突直跳，她退回小廚竈的陰涼下。

用膳時，駱苕隻要了一碗雞湯，餘下的雞肉吩咐阿石和平平分食。

阿石和平平看一眼釜中的雞後，又面面相觑。

最後平平朝前一跪，膽顫心驚：“殿下，俾子不敢！”阿石不說話卻跟着跪了下去。

“你叫什麼名字？”駱苕對下人的聲音一向不高，帶着些疏離。

“回殿下，俾子叫平平。”

“今年幾歲？”

“俾子今年十三。”

“你們起來。”

平平和阿石應聲站了起來。