343.
當天晚上，桢便和廚房衆人告了别。告别的場面實在沒什麼可贅述的。因為她來的時間太短，說不上和衆人培養出了什麼感情。大家頂多是在她忐忑不安的時候安慰兩句，說一些“在那邊幹活要小心”之類的話就不再搭理她，當然也少不了某些“攀了高枝也别忘了我們”之類的風涼話，不過桢毫不在意。這種事在哪裡也少不了要經曆，而她已經有過不少經驗了。
她當然也依照自己之前說的“告訴給我哥”去找了卡卡西。卡卡西這天身上的馬味稍減，在聽了她的話之後，很嚴肅滴告訴她在貴人身邊伺候一定要更加謹慎，多做少說之類的套話。離開時，他很親熱地揉着她的頭發，看起來像是個合格的寵愛妹妹的哥哥。他帶着點遺憾告訴小妹妹由于很快到來的夏日祭那天他要和大公子一同出門，沒辦法帶她一起出去玩。桢自然一邊噘嘴一邊表示理解。總之，整段對話的過程十分和諧，和諧到當事兩人都快以為這是真的了。
快到夏日祭了啊……
想想看，她記憶最深刻的那次夏日祭還是水門老師在的那年呢。那漫天的煙花實在是讓人終生難忘。還有，她也不會忘記，就是在那天之後，為了避免吓到旁人，她的雙眼蒙上了紗布。到了現在……哦對了，她一直處在變身中，倒是不需要紗布了。但是等她任務完成之後回到木葉，便依然如故。
幸好那點遺憾并沒有持續多久。首先他們是忍者，這些節日趕上了就能過一過，趕不上就當普通日子過，沒什麼特别的；其次，她可沒空考慮這些事，因為現在的工作崗位和之前截然不同，她需要學習好多好多東西呢。
小葉子的設定本來就是個會做點亂七八糟東西的廚房小妹，并不需要伺候人。然而現在事情發生了變化。藤壺夫人當然是有自己的貼身侍女的，茗荷後面還有另外幾個侍女忙活院子裡的其他事。而桢雖然是以“糕點師”身份過來的，在藤壺夫人不吃糕點時她總不能閑着，而是需要有眼色地幫助其他人忙活。盡管有很多貴族家裡的活計他們當初在忍校期間受過專門的訓練，然而現在，一個從沒伺候過人的小姑娘學習起這些東西來是不可能觸類旁通的，于是桢必須裝作自己什麼也不會，沒事就搞出一點無傷大雅的亂子來。加上那天晚上她和藤壺夫人說的那句“給工錢就行”被茗荷添油加醋地傳出去，搞得院子裡的下人們都覺得——這小姑娘笨得要命。
一件事有利也有弊。她現在讨得了藤壺夫人的歡心，又讓衆人以為她人畜無害，似乎一切都很好，可同時又讓人覺得自己傻乎乎的，這就不是什麼好事了吧。
然而沒過幾天，當身材挺拔長相也不賴的三河過來找妹妹的時候，偶然被某侍女瞧見了，有兩個就開始有意無意地接近桢，看來是對小葉子那個還沒娶到媳婦的哥哥十分有想法。而桢便開始發揮自己那傻乎乎的個性，人家旁敲側擊地試探她一律當作聽不懂。反正在他們的設定中，三河在家鄉早有一個未婚妻，隻是因為家裡拿不出錢來，那未婚妻的老爹才一直沒同意而已——這樣兄妹倆急于賺錢的行為便合理了。桢在和卡卡西見面時半開玩笑地說他魅力四射，就算當個馬夫也能這麼招蜂引蝶，引來了卡卡西嗔怪的瞪視。在這種時候，他揉她頭發時總會加大力度，把她柔順的雙馬尾弄得一團糟為止。
雖然在大名府的日子過得還算舒坦，桢也沒忘記自己的任務。每次她和卡卡西見面時，總會從他手裡拿過幾顆新鮮的竊聽種子以備不時之需。可惜的是，最近大公子正忙着接待某國過來談生意的使節，很晚了才能過來看藤壺夫人一眼（桢早就确定藤壺夫人的體質根本沒辦法進行什麼劇烈運動），桢還沒正眼瞧見他，更找不到機會往他腳底下扔種子哪。
至于說到廚房衆人傳說的“大公子最寵愛藤壺夫人”之類的東西。桢倒覺得，也許是這樣，但也沒耽誤他出去拈花惹草。所以，愛不愛的，恐怕隻有當事人自己才清楚吧。
大名府裡的未婚男女對夏日祭都挺重視的。這可是一年當中難得的可以随意出門逛街玩耍的機會；而且，相互有些好感的男女經過半夜的同行，說不定那點好感便會發芽開花，然後再長成參天大樹什麼的。主家通常也不會攔着下人們進行這種互動，因為他們也是要出門逛街的呢。
然而有些必須跟着主家一同出門的人就慘了，哪怕平時都很自由，這一夜也是注定沒自由。比如倒黴的卡卡西。桢也不太高興。盡管她之前并沒對夏日祭有什麼不切實際的指望，可到了這一天，看着歡天喜地的衆多侍女，心裡還是有些失落。
藤壺夫人是出不了門的。茗荷盡管平時看着兇巴巴的不好相處，到了這種時候倒也沒有故意限制年輕侍女們，但是嚴厲地規定她們必須等院裡所有的活計都完成了之後才可以出去玩。桢多少能理解茗荷維持自己這種形象的原因。明擺着，藤壺夫人的身體孱弱不堪，在大名府裡乃至在大少爺的内院都沒什麼話語權，她唯一的依仗就是大少爺寵愛她而已。然而這種寵愛大概也是有限的，藤壺夫人不可能遇到點什麼事都去和大少爺哭訴——盡管在外人眼裡她就是這樣的。所以在主家柔弱的前提下，茗荷便必須強硬起來，哪怕給外人們留下一個兇悍的印象也顧不得了。這倒也讓桢對她們的處境頗為同情。而且在同情的同時，她對那位大少爺的為人也更加不齒。
不過也沒辦法，在這種貴族内院，什麼龌龊事都可能發生。藤壺夫人既然享受了外人們幾輩子都享受不到的富貴生活，那麼在其他方面，總是要做出一些犧牲的。
浴衣是大名府裡統一給他們制作的——這是下人們的福利——款式衣料完全一樣，不過是花色有不同。由于對這一夜的遊樂沒什麼期待，桢也懶得和衆侍女們搶東西，于是，她便被分派到了一身顔色最醒目的鮮紅底黑色圓點配黑色腰帶的浴衣。當她在衆人的憋笑聲中穿好這套衣服往鏡子前一站，驚覺自己變成了一隻二十八星瓢蟲，就連藤壺夫人都笑個不停。她真想脫了衣服不去了，然而這又不符合一個十五六歲的女孩的設定，隻能捏着鼻子認了。反正……反正溜達一會沒什麼意思就趕緊回來嘛。
藤壺夫人安慰道：
“雖然顔色鮮豔但小葉子長得好看，不會顯得土氣的。”
天知道，貴族侍女哪有長得歪瓜裂棗的，誰穿上還不都一樣？
茗荷在院子裡頗有地位，一邊笑一邊評論道：
“好像花大姐。”
院子裡一片笑聲。桢對自己說，反正卡卡西也看不到自己打扮成瓢蟲的模樣，也無所謂了。
于是，在把院子裡所有的活都做完（桢在這天還特意給藤壺夫人做了些玫瑰餅吃）之後，幾個年輕的侍女從大名府的邊門溜了出去。說是溜出去，不過是他們保持着安靜而已，他們都知道，這一夜就算是大名大人也不會攔着他們出去放松一下呢。
河津市的商業街平時便人流衆多，到了這種節日就更是人頭攢動。然而女孩子們一到了街頭便自動自覺地三三兩兩分散開來。桢本來還以為她們會被人群擠在一起呢！在這種時候她也犯不上去搜索大家都跑到哪去了，無非是有男朋友的便去和男朋友會合，沒有的便去開她們女孩子的小聚會。至于她，來内院還沒幾天，來不及和大家培養感情，在這個日子裡便隻能自己行動了。桢私心想着，大概也因為女孩子們不想讓自己和一隻醒目的瓢蟲同行吧。
這樣其實更好，她一個人更自在。
也許所有的商業街都是類似的。走在街頭，桢幾乎沒有感覺到這裡與木葉村明顯的區别。街邊是一間又一間琳琅滿目的店鋪，店鋪外有五顔六色的招牌和展示品，人們手中握着章魚燒、糖蘋果、棉花糖等等節日食品，繞過那一塊塊招牌以及一個個設置在室外的小攤。桢走得很慢，也沒買什麼東西，雙手空空地一步步往前踱步。那些興高采烈的男女們說笑着和她擦肩而過，時不時地輕輕擦過她的肩膀。偶爾會有人停下來對她說聲對不起，然後好奇地瞅瞅她身上的衣服，心裡大概在想這姑娘的審美真是異于常人。
八月末的天氣，白天依然炎熱，夜間也不涼爽，就算有些微風，帶來的也是熱氣。桢買了把團扇猛扇，卻并不敢扯扯領口。雖然浴衣屬于員工福利，他們卻沒什麼選擇權。桢這套瓢蟲服便比她大了兩個尺碼，正常浴衣的長度大約在腳踝上方，這件幹脆耷拉到了鞋底，而且稍微一擡胳膊就會露胸口。桢不得不把那寬寬的腰帶紮得高高的，同時不斷提醒自己不要亂擡胳膊，免得一不留神走了光。所以，現在的桢是夾着兩條手臂，動作十分僵硬地給自己扇着扇子，看着真像一隻被捏住了腿的瓢蟲呢。