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野原桢與“曉”之間的交集應該也就到這裡了。雨之國之外的土地就已經不是“曉”的勢力範圍，那麼，她在外面再次遇到野生“曉”們的幾率基本可以等同于忽略不計。何況“曉”才幾個人，木葉忍者數量那麼大，她在外面除了遇到過他們一次，不也算是從未謀面嘛。

也許是這個世界太大了，而她身為忍者，就會不自覺地把世界當成了忍者所掌控的世界。可實際上，這個世界也許根本就不在乎普通人或是忍者。在造物主的眼裡，他們不過都是蝼蟻罷了。會飛的蝼蟻有點厲害，但還是蝼蟻啊。

在鐵之國的海邊，她登上了前往渦之國的渡船。既然已經做到了這個地步，就不妨把她的路線弄得複雜一些，回頭真有人調查她費的功夫也會更多一些，不會輕易就把她的底盤出來。在地圖上看，鐵之國和渦之國相距不遠，路上經過的也差不多都是近海，正常來講應該不會遇到什麼危險。但船當真駛出來幾天，她依然覺得心裡沒底。适應了陸地生活的生物總歸是無法真正融入大海，更何況理論上的“近海”實際上也是根本看不到前方盡頭或是附近島嶼的。天氣晴好，船正常前行，她隻能把注意力從不規則晃動的船體上轉移開，再統統集中到甲闆上方滑翔而過的海鷗和餐點當中的各種凍魚身上——沒錯，客船的補給都是事先準備好的，她這艘船沒搭載什麼高級客人，當然沒人費那心思半路給他們弄活物了。

現在是秋季，正值這片海上出了名的秋季魚汛。桢在這之前也做了做功課，知道這一大片海洋的水産十分豐富，料想如果是鬼鲛過來的話，就算是不吃魚也能靠那些甲殼類過得很好。她倒是喜歡魚喜歡得不行，可惜，她搭乘的這艘船隻是客船而不是漁船，沒有配備那些捕魚所需的套網或是其他工具。不過這難不倒人格魅力爆棚的桢。吃下鼬給的那顆藥丸後，她的查克拉早已恢複了正常，能把自己變成一個讓人不起戒心的機靈年輕人形象，還從看她很順眼的船長那裡借來了整套釣竿。然而她的技術不佳，再加上用的工具還是借的别人的不太敢動手，一直到下船她也沒能真正釣到什麼值得入口的東西，倒是由于長時間在甲闆上待着被曬黑了不少。

臨走時船長送了她一小盒各種規格的海釣魚鈎，算是通過這種方法來敦促這位萍水相逢的小友好好練習海釣技術。桢笑嘻嘻地收下了禮物，回贈了她之前從鐵之國淘來的一把挺精緻的刮胡刀——鐵之國出品各種形制的武器，制作日用刀具的水平也不低。一老一小就此分别，以後應該也不會再見面，這大概就是桢未來交往的常态了。

渦之國那地方現在已經沒什麼忍者存在了，當年赫赫有名的漩渦一族早已不複存在，連帶着國内那些平民村落都逐漸衰敗并遷往其他國家（據說火之國居多）。桢回想了一下玖辛奈的面容和形象，并确定自己在之前那些年月當中再沒遇見過第二個紅發鮮豔如同一團火焰的人。如此可見，故人和往事一樣，消失了就都不會再回來了。

在渦之國修整了兩夜之後，桢又一次踏上了旅程。這一次她是坐船繞過熊之國到匠之國。船主似乎對熊之國十分恐懼，據他說，這熊之國的國土不大吉利，他曾經有朋友誤入其中就再也沒有回來。桢對此持保留态度，既然沒回來，船主又怎麼知道他那朋友到底是不是誤入的？她倒是通過“根”知道熊之國國内的一股忍者名為星忍，但她從來沒有見過來自那裡的任何人。

匠之國算是這一連串小國當中的最後一個。再下一站，桢也就該抵達水之國了。她需要在匠之國做好萬全的準備才敢啟程。由于前往水之國的港口在匠之國最北端，緊挨着他們的忍者村匠忍村，桢不得不再次舍棄了自己一路上的年輕人模樣，回歸到自己本體那小女生的身體裡。而且，她再次把雙眼變成了正常的模樣。根據最近這些年的情報來看，霧忍行事似乎越來越低調，外派的忍者數量也在日益下降。既然碰不到外面的忍者，那麼，想來她暴露身份的可能性也不會太高吧。

匠忍村走的路線和鐵之國略相似，都是以出品武器作為國家主業的。而且，由于國土遠居海外，産品運回大陸需要的費用總是會比競争對手鐵之國高昂。這也導緻在各個村子的武器交易市場裡匠之國出産的武器數量要明顯低于鐵之國。也許是因為這個原因，匠之國十分推崇各個忍者、普通人、外來人使用他們的産品。桢就曾經見過有個商人一不留神讓交易者看到他的護身刀具上的鐵之國标記，那人當場取消了交易的。面對這麼個小家子氣的國家，桢也是哭笑不得。她不得不把自己路上在鐵之國采購的那堆東西都收好，同時又買了些匠之國的貨品，這才沒有在一路上被人另眼相看。民族自豪感什麼的當然是需要有的，但要是做到這種地步，豈不是太讓人看不起了嘛。

那麼，她該以什麼理由跑去水之國，加入霧忍村呢？

嗯……這個世界上有的是無名忍者。他們雖然居無定所，卻也自由自在。他們不願屈居人下，當然更不願意被世俗束縛。桢在這些年當中幾乎走遍了這世界上的每一個國家，對他們的了解雖然算不上深入卻也總會比教科書要多上不少。如果她願意的話，也是可以把自己路上的所見所聞編寫成一本遊記的。所以說，如果她說自己是某個不想被拘住手腳的旅行者，大概也可以？

那為啥偏偏被水之國吸引了目光？因為他們的風景足夠好看嘛？

這個好像不大行。旅行家的職業特點就應該是一直在路上才對，而且這樣的人怎麼可能和水影搭上線嘛。除非她的文筆好到震驚了水影，然而不行，雖然她文化水平不低，日常寫工作報告肯定沒問題，但談到寫作……她估摸着自己隻有給自來也大人提鞋的份，而在這之前，自來也大人肯定已經有幾百個願意給他提鞋的人了。按現在的情況來看，她就算是寫了書而且有幸出版，大概率也是放在書架角落裡積灰的那種。

不知道她離開之後，卡卡西那家夥有沒有再去看他家師公的作品啊……