接上那位植物生理學專家比孟斯故預想的要順利，整個過程沒有外力阻礙，也沒碰上破壞合作的第三方人員。

植物生理學專家姓曹，單名一個蘇字，年紀五十來歲，看起來很是平易近人。

前往私人機場的路上，曹蘇與孟斯故共坐後排，她注意到孟斯故走路仍需要登山杖，主動關心他腳怎麼了。

孟斯故說：“沒有大礙，隻是崴了一下。”

曹蘇說：“腳崴了不是小事情，回國以後配幾套三七散制的膏藥，貼一貼好的快。”她從随身攜帶的小本子上撕下來一張紙，快筆寫下一些字，“這幾味草藥不知道你們那裡好不好買，可以多問問，跟三七放一起，制出來的藥貼治腳傷很管用。”

前排的宋千帆笑着接話：“您還懂這個呢。”

曹蘇說：“我孫女很淘，年前爬樹摔傷了腿，用的就是這些。”

孟斯故有些受寵若驚，他收起紙張，認真道了句謝。

“不用謝。”曹蘇扶了下眼鏡，“你們倆大早上過來接我，嚴中校你還帶着傷，我心裡都過意不去。”

話音落下，孟斯故頓滞住，前排開車的宋千帆也從後視鏡看了曹蘇一眼。

适才接上曹蘇的時候是宋千帆打的招呼，他介紹自己是這次的接送員，又指着孟斯故簡單介紹說這位軍官會協助護送。全程沒人提到過嚴競以及軍銜。

曹蘇看出他們倆表情的異樣，問：“怎麼了？”

孟斯故說：“曹老師，我不是嚴中校，我叫孟斯故。”

“這……電話裡跟我說的是會有一位嚴中校，後來換人了？”

曹蘇這話一出，孟斯故立刻捉住重點。看來打從一開始，總部就決定好了這次他和嚴競之中隻會由一個人帶專家回國，且認定了那個人是嚴競。

其中彎彎繞繞無法盡數跟曹蘇講，孟斯故隻得說：“抱歉，臨時有些變動，今天我送您。”

曹蘇沒有太在意，“沒關系，我這次去聯邦做研究是早就公開過的計劃，明年我也會去其他國家。應該不會有什麼危險，不勞煩中校特意來幫忙。”

曹蘇這麼說，孟斯故沒表情的臉上多了幾分沉冷。相較簡單容易的任務本該由嚴競執行，現在反倒讓他占了全部便宜，也不知道嚴競那邊的情況如何。

*

曹蘇沒把具體誰來接送的事情太放心上，不承想，安排好的私人機場對此十分嚴苛。

機場招待将他們三人帶至登記辦事處，一位皮膚黝黑的負責人在那裡等待，見到他們便面帶微笑說：“各位好，我是負責招待幾位的值班經理，可以叫我Charles。登機前這邊需要先核實各位的身份，通過後進行安全檢查即可登機。”

宋千帆點頭，“稍等，我先跟我同事說兩句。”

随即，宋千帆将孟斯故拉到一旁，低聲說：“剛才專家說的什麼意思你明白吧，想登機回國，等會兒你就得說你是嚴競。”

孟斯故餘光瞥了一眼周圍，“他們不一定相信。”

“嚴競留下來的消息還沒傳開，有我作證，總得試一試吧。難不成你想自己一個人留這兒？”

孟斯故無所謂被抛下，但他答應過嚴競無論如何會完成任務，他清楚這是沒有辦法的辦法，提醒宋千帆道：“回國之後您很難置身事外。”

宋千帆撇了撇嘴，“嚴競都做那麼大犧牲跟你換了，我這個做朋友的，總不能讓他白換吧。”

孟斯故垂下眼，“嗯”了一聲，“好，那就試試。”

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宋千帆回到櫃台，把此次任務專用的出入境通行證遞過去，“這位是曹蘇老師，先給她核實吧。”

曹蘇拿出自己的護照一并遞過去，核實進度很快，櫃台人員對Charles說了一句“通過”，Charles便向曹蘇說：“您好，曹女士，您可以過去安檢了。”

接着是宋千帆，同樣的流程，他也很快收到通過的指令。

最後到了孟斯故，孟斯故說：“我之前執行任務後滞留在這邊，沒有護照。”

Charles說：“沒關系，通行證中有預存信息，信息一緻就可以。”

然而當櫃台人員問清楚嚴競的競是哪個字，輸入名字後，頁面卻跳出“不一緻”的紅色字樣。她擡起頭，告訴孟斯故：“抱歉，您的身份信息不符。”

宋千帆走過來，皺起眉，“什麼意思？”

Charles把顯示屏側了側方便他們看，“通行證中信息的三位登機者分别是曹蘇、宋千帆和嚴競，這位先生的人臉識别與錄入信息不一緻。”

宋千帆早準備好了說辭，告訴Charles道：“這次任務緊，可能是錄入的時候照片搞錯了。嚴競是我同事，也是我多年相識的朋友，我還不至于認不出他來。”

Charles與櫃台人員相視一眼，依然拒絕：“抱歉，我們相信您的說法，但是規定不能變。除非這位先生提供有效證件證明身份，否則今天他無法登機。”

“我都說了我能證明他是嚴競，你們怎麼不能變通……”宋千帆擡高聲音，還想繼續争辯，孟斯故先一步按住了他。

宋千帆不解地看向孟斯故。