前幾日，甯知曉在宮中虧得中書令之子周硯塵相救才能幸免于難，東川王決定攜她一同上門拜訪，去向恩人道個謝。

中書令府上占地比王府都大，就算是冬日裡園中也栽滿了奇花異草，甚至還有假山石，中書令周寂在朝中也占了舉足輕重的地位，甯知曉不太明白東川王是如何想法，隻是若被人傳他登門中書令府，恐又會被诟病或猜忌。

在會客廳處，甯知曉乖巧地跟在東川王身後，中書令前來迎接卻并未擺任何架子，他留給甯知曉的第一印象便是個慈眉善目又和藹之人，約莫剛過甲子吧，舉手投足間都透着文質彬彬。

兩人見了面後先是寒暄一番，東川王便對幾日前的事表示了感謝，期間甯知曉跟着附和幾句，送上幾件貴重墨寶。

周硯塵是随後才到會客廳的，見甯知曉在此，竟是心生歡喜，那日一見，這般水靈的容顔便如同烙印似的刻在心底，時不時想起，竟覺是美好至極。可惜他清楚，東川郡主已同平南将軍定下婚約，他還未出力便已輸了，思及此，又有些落寞。

“郡主登門，若有禮數不周，還望見諒。”

雖心有所想，但周硯塵仍是謙謙君子，方方面面都做得恰到好處，循規蹈矩作了禮，甯知曉也淺回一禮。

“曉曉，為父同中書令大人有話要講，你便與周公子稍候片刻。”

中書令周寂聽聞此言，也點頭向周硯塵示意：“園中尚有美景，塵兒暫且先行帶郡主前去賞景，切不可失了禮數。”

“兒子明白。”

由此，便一同去賞覽府中園景。

甯知曉又為前日之事感到傷神，自己招緻災禍欠下周硯塵一個偌大的人情。而周硯塵隻是笑笑，好似并未在意，隻如兩袖清風拂過一般。

“郡主何故如此客氣，周某隻是做了應做的事，前些日子，我也聽聞了冬園之事，外界虛言，可莫聽進心裡，要有難處盡可與我說。”

“多謝。”

她對此不甚在意，流言蜚語要當真影響了她的婚事，即便她一生不嫁也未嘗不可。同行間，總是周硯塵在同她講，她時而回應一兩句，不曾多想什麼，若她能對上那雙含着欣喜的眸子，她不會半點察覺不到周硯塵的心思。

青石闆在園中鋪成一條小路，甯知曉偶然覺察腳下似乎踩到什麼物件，帶着疑惑拾起一瞧，是個鎖子一樣的東西。

“诶，此物看上去應是價值不菲，周公子，你瞧瞧可否認得？”

周硯塵接過那小鎖後一笑：“郡主，此物乃是我朝服腰封之上的封扣，已是遺失了良久，未曾想到，今日巧合被郡主拾得，幫了在下一個忙。”

原是如此，甯知曉表示不必感謝。她自己倒也明白一二，除去從小便能靠着接觸他人而聽其心聲外，她命格亦是特殊，若是找什麼貴重物件，總比别人要幸運得多，不過這些都是自己的小秘密，從不敢同他人提起，怕被旁人當作是妖女。

二人這邊言語盡顯禮尚往來，殊不知在書房，周寂與東川王之間的談話才是風起雲湧。雲楚如今當政的帝王究竟為明君或是昏君？明眼人實則都能辨别，國本不強，民本不富，上位者卻執意加重賦稅大興土木。

皇城各宮才修建完畢，又着令擴建六宮，宮中女子衆多，帝王好些次因此荒誤了朝政，其實這些說來也都該是臣子們應去谏言的，與東川王并無何幹。可此番因唯一的掌上明珠在外受了天大的委屈，又讨要公道而不得，他才真正開始意識到權勢的重要。

他此次拜訪中書令周寂，确實不隻是為了感謝其公子對甯知曉的救命之恩。

甯知曉也不懂父親與中書令說了什麼，隻是随父回府時天色已将近遲暮。她沒有去問，隻是隐約覺得父親似乎同從前有些不一樣，究其緣由，還是因為自己吧，她心中也有些愧不能當。

夜裡，屋中點着燭台，甯知曉趴在窗邊盯着天上那一輪圓月，不日便是宮宴了，即将見到未婚夫婿的她，卻半點沒有期待。她呀，還真是沒什麼理想，就樂意粉飾太平地過完這輩子，怎麼不算是種樂趣呢？

可是近期來一連發生的事都違背了她的本心，由此她也生了迷茫，并不是事不關己便能高高挂起，也并非不參與錯綜複雜就能摘淨自己，看來，隻得蒙頭向前走了。

......

除夕。

又是個雪天，寒氣也不能抑制年關的喜慶。城中四處張燈結彩，各家的馬車都等在府門口，陸續往皇宮方向而去。

甯知曉一身橙紅的香雲紗俏皮又靈動，額間花钿更是襯托出她的絕色容顔。在馬車上，她提前帶了幾塊紅棗米糕，别看除夕宮宴都是美酒佳肴，實則放那兒不一會兒就涼了，根本吃不好，還不如提前墊墊肚子。

直到馬車抵達第二道宮門口時，已經有許多貴女們在紮堆閑聊。甯知曉由木槿扶着下車，東川王早已先行入宮，她便同王妃一起遞了帖子給女賓席這邊接應的宮人，或許是冤家路就窄，這才擡腳進去，便看見了陸芳宛。

“怎的次次都這麼巧能碰見她。”

甯知曉暗自喃喃，面上閃過一絲不悅，不過她選擇無視，就當作沒瞧見她們，不然又有的一番唇槍舌戰了。

每每都是她不願惹事，可事偏要來惹她。甯知曉就差幾步就能略過陸芳宛及其身邊的幾個女子了，結果還是被一擡眼陸芳宛叫住了。

“給東川王妃請安，給東川郡主請安，郡主近來可好？”

王妃隻是淡淡道免禮，陸芳宛慣會做表面功夫，當他們不曉得在冬園時她做的事一般。無奈身為長輩，她又不好在證據匮乏之下當衆去向一個晚輩為難。